бешеном хороводе, легко разгоняя затаившуюся по углам тень. Осле пительные всполохи осязаемыми клубами вырывались наружу, спле таясь вне ворот в сверкающую пелену-полог, за которым исчезли и горы и дорога. И само сооружение, и прилегающая к нему террито рия оказались запелёнутыми в искрящийся кокон…

Ворота задрожали ещё ритмичнее, гудение, которое конечно же исходило от стен, переросло в визгливый вой, со свода посы пался настоящий камнепад. Пока ещё это были мелкие обломки, но огромные блоки тоже пришли в движение и вот-вот собирались рух нуть на головы растерявшихся путников.

— За мной! — заорал не своим голосом Синдбад! — Все вон наружу.

И бегом сорвался с места, в одном кулаке сжимая уздечку ко ня, а в другой руке — ладонь принцессы. Испуг предал людям такой прыти, о которой они в себе до того не подозревали. За считанные

секунды отряд промчался по камням под градом обломков и выско чив из-под арки, окунулся в облако голубого света.

— Ворота падают! — закричал Непал, бежавший последним.

Беглецы оглянулись. Арка-ворота рушилась как при хорошем

землятресении. Словно в замедленном темпе её огромные сияющие блоки один за другим выползали из своих ниш и устремлялись к зем ле огненными болидами, рассекая густоту голубого света, сконцент рировавшегося под сводом.

Они рушились на землю, сотрясая почву и вздымая столбы пыли. Некоторые докатывались до путников, грозя раздавить тех всмятку под своей массой. Синдбад, не желая быть похороненным за живо, приказал бежать дальше, и вновь первым ринулся через сгус ток неземного света, увлекая за собой своих товарищей.

Сплошное марево голубых сполохов не давало возможности рассмотреть что-либо даже на расстоянии вытянутой руки. Но он помнил, что дорога за воротами тянулась стрелой, поэтому не стал сворачивать в сторону, а держал курс по прямой. Обломки блоков

накатывались им на пятки, но к счастью никого из отряда не задели.

Через пол-полёта стрелы сияющее море света резко осталось позади и задохнувшиеся от бега люди наконец очутились на свобод ном пространстве, среди белоснежных пиков скал. Под ногами уже не было никакой дороги, только обширная ровная площадка оваль ной формы, замкнутая с трёх сторон отвесной пропастью. Четвёртой стороной она упиралась в отвесную сглаженную скалу.

Но всё это путники рассмотрели чуточку позже, после того, как обернувшись назад, не увидели ни самой дороги, ни обрушив шихся ворот…

— Синдбад! — изумилась принцесса, — Что произошло? Как мы очути лись среди скал? Где наша дорога с воротами?

Синдбад не отвечая молча ткнул пальцем вниз, где в подножье гор, словно игрушечная, продолжала сыпаться арка, испуская редкие голубые лучики, и виднелся отрезок пути из каменных плит. А чуть в стороне всё так же коптил небо вулкан…

— Всё осталось там, друзья! Это волшебство атлантов! Я как знал, что надо провести вас под воротами. Ибн-Сина говорил, что дорога сама выведет нас к аэродрому атлантов. Так оно и получилось. Арка-воро та — это пространственный портал, который значительно сократил наш путь. Именно на это намекал мой друг, светлая ему память…

— Значит, это ворота перебросили нас сюда, в горы? — изумилась прин цеса, — А я думала, что это духи гор нам помогли… Но если ты гово ришь, что арка-ворота, то пусть будет так…

— Конечно они! Повторяю, это изобретение атлантов для сокращения пути к своему аэродрому!

— Но они разрушились! — воскликнул Корнелий.

— А что ты хотел? — обернулся к нему Синдбад, — Агрегат без присмот ра пришёл в негодность, вот и сломался. Скажи спасибо, что он ус пел выполнить свою задачу в последний раз и переправил нас сюда. А то бы завалил обломками — и все дела! Или, пойди мы в обход, сейчас тащились бы среди гор под солнцепёком над обрывами и пропастями по узким тропам.

И ещё неизвестно, дошли бы мы до этой площадки! Сдаётся мне, что дорога после арки вообще ведёт в никуда. Посторонний, случайный человек никогда бы не нашёл аэродром, если бы прошёл по ней, минуя портал! Так и было задумано атлантами! Для безопас ности, как я понимаю…

— Ты хочешь сказать, капитан, что мы стоим на самом аэродроме? -

удивилась принцесса.

— О, Аллах! Да оглянитесь же вы вокруг!

Площадка, довольно обширная по размерам, действительно привлекала внимание. Это было плато, явно не природного происхо ждения. Оно носило следы рукотворного творчества. Титаны или атланты умудрились стесать часть скалы и расчистить ровное место, предав ему овальную форму.

Синдбад разгрёб сапогом песок под ногами и все увидели длинные продольные линии-желоба вырезанные в базальте. Они разбегались по всему плату, сплетаясь в круги, стрелы и причуд ливые узоры, скорее напоминающие определённые знаки, которые можно было рассмотреть только с высоты.

— Что это за значки по вашему? — спросил он, — Лично мне они, как моряку, представляются своеобразными маячками, на которые дол жен ориентироваться капитан воздушного судна, спешащий прича лить к земле…

— Он прав, госпожа! — воскликнул Корнелий, — С высоты птичьего полёта они хроршо видны. Если бы я был воздушным капитаном, то

посадил бы своё судно именно по направлению ну хотя бы вот этой самой стрелы вон в тот круг…

— А если желоба наполнить горючим веществом навроде того, что бедуины добывают из песков в своих владениях и поджечь, то огнен ные знаки отлично будет видно и по ночам… — добавил Непал.

Дорота приложила руки к груди.

— Мне тяжело дышать! Мы на самом деле высоко в горах… Но если это аэродром атлантов, который мы ищем, то где сами винамы — их летающие лодки?

Вопрос принцессы оказался как нельзя более кстати. Вырвав шиеся из-под обвала путники успели перевести дух, привести себя в порядок и успокоить разволновавшихся лошадей. Намуба с телохра нителями и офицеры с опаской разбрелись по аэродрому, вниматель но исследуя прижавшиеся к скале развалины отдельно стоящих невы соких миниатюрных строений, явно напоминающих подсобные поме щения некогда единого комплексного хозяйства.

Часть из домиков развалилась полностью и представляла со бой лишь груду битых кирпичей, иные сохранили стены с пустыми десницами оконных проёмов и дверей. Добровольных исследовате лей молчаливые руины ничем не порадовали. Лишь хаос и разруше ние царили среди древних обломков.

Первыми к Синдбаду вернулись офицеры принцессы.

— Мы осмотрели все развалины, господа, — доложил Непал, — …Но ничего похожего на летающие лодки в них не обнаружили!

Вулкан внизу тем временем зачадил сильнее прежнего. Вместе с дымом в небо взлетели и хлопья пепла. Ветер подхватил их и раз нёс по округе. Серый жгучий порошок долетел и до площадки. Ска ла под ногами мерно содрогнулась. Синдбад нахмурился.

— Извержение начнётся с минуты на минуту! — воскликнул он, — Если мы вовремя не уберёмся отсюда, то всем будет худо.

— Не страшно! — легкомысленно отмахнулась Дорота, — Мы высоко в горах!

— Именно в этом-то и таится опасность…

Из развалин возле стёсаной скальной стены выскочил Намубу с телохранителями, все они бегом направились к Синдбаду.

— Капитана! — завопил Саоми, — Мы нашли пещеру в скале!

— Вам надо посмотреть самому! — подхватил Гамеш, — Моя думай, что

летающие лодки могут прятаться в горе…

— А что? — усмехнулась принцесса, — Возможно он и прав! Вот ты, Син дбад, куда ставишь свой корабль, когда он требует ремонта?

— В сухой док! — машинально ответил мореход, — О, Аллах! Это идея!

Атланты не дураки, что бы хранить свои винамы под открытым не бом! Друзья, мы не там искали! Нужно осмотреть пещеру. Веди нас, мой верный Намубу. И пусть нам сопутствует удача! Мы отыщем

"сухой док" атлантов, или я буду не я!

— Давайте поторопимся, господа! — заспешил Непал, — Проклятый вулкан запыхтел пуще прежнего, а это дурной знак. Я согласен с капитаном, эта жаровня ещё доставит нам массу неприятностей.