Мы принялись с интересом наблюдать, как диск завис над Хранителем, помигал ему

огнями и тоненько пискнул, приглашая на борт. Тот отмахнеулся от приятеля, словно от надоевшей осы и недоумённо осмотрелся по сторонам. На его страхолюдном лице появилось раздражение.

— Удивляется, урод, что его до сих пор не полонили! — позлорадствовал я, глядя как Хранитель бесцельно мечется по берегу, то приближаясь к скалам, то замирая в тумане среди разбросан ных обломков с видом поэта, мучимого творческими потугами.

— Ты глянь, как подставляется, нежить! — хихикнул Антон, — Инструкции начальства блюдёт свято!

— Детородный член дохлого осла ему по всей его студенистой роже, а не похищение! — прошипел я гадая, а не этот ли хрен моржовый играл роль Береславы. Ведь они, падлы, как китайцы — все на одно лицо…

"Язык" тем временем, не обращая внимания на призывы дисколёта, улетать не спешил.

Он ещё побродил по берегу, посидел у "воды" с задумчивым видом, потом вообще развалился на песочке в позе загарающего. Мы с Антоном, глядя на него, так и зашлись от немого хохота в кулаки. Желание быть захваченным сквозило в каждом движении Хранителя. Но мы не сдви нулись с места ни на пядь…

Спустя пол-часа бесплодных блужданий-ожиданий по берегу, Хранитель кое-что скуме кал про себя и призывно махнул дисколёту, который завис над его головой и даже кажется вздремнул на досуге.

— Улетает! — я толкнул локтём в бок Антона, что бы тот приготовился.

Атлант мгновенно вскинул ружьё, пристроив локоть на скальном выступе, который присмотрел заранее. Палец лёг на спусковой крючок и Антон замер в ожидании. В днище дисколёта тем временем открылся люк, из которого упал столб призрачного твёрдого света. Хранитель вступил в этот "лифт" и стал медленно подниматься вверх. Когда его пятки почти втянулись в люк, Антон выстрелил и мой "Боксёр" зафиксировал попадание пули внутрь тарел ки. Серповидные сегменты входа тут же схлопнулись и дисколёт скачком ушёл в ночное небо, растворившись в нём без следа. Хотя, нет, невидимый радиационный след всё же остался.

— Скорее врубай свой пеленгатор! — затряс я атланта, — Где он у тебя?

— Я встроил его в электронику грави-лёта! Не боись, командир, он уже давно фурычит!

— И когда ты всё это успел?

— Тогда, когда понял, что база под "колпаком" у Хранителей.

Мы вернулись к нашему аппарату. Из темноты вдруг выпрыгнул Макар с лучемётом на изготовку.

— А-а…Это вы! Куда запропастились, черти? — он ещё раз осмотрел нас и растерянно спросил, — Почему одни? Тарелка улетела, я видел… Где "язык"? Упустили?

— Нет, дали уйти! — ответил я.

— Зачем?! — отшатнулся Макар.

— Пошли на берег озера! — потянул я Сергеева за руку — Мы тебе всё объясним по пути и расскажем, что надо будет сделать…

Иммитация трагедии, разыгравшейся на крутом обрывистом берегу озера, заняла у нас четверть часа. Следы обвала береговой кромки, кое-какие подброшенные мелкие предметы, капли асфальтовых брызг на земле — привели бы в восторг любого следователя-криминалиста планеты Земля. Он с уверенностью бы доказывал, что люди, стоящие на берегу, соскользнули в кипящий асфальт в результате обвала земли и ещё какое-то время боролись за спасение жизней, пытаясь вскорабкаться по откосу. К ним даже пришёл на помощь их третий товарищь, но всё оказалось напрасно — злой рок погубил всех троих! Такая версия пришлась бы по душе и следователям, и судьям…

Но только не Хранителям!

На их счёт мы не обманывались: эти нежити всё-равно рано или поздно раскусили бы нашу хитрую игру. Тем не менее я ещё раз пробежался по бережку. Всё выглядело естественно и вполне правдоподобно.

— Теперь я понимаю, откуда в России появилось выражение: "Закатать в асфальт"… — заявил я, осматривая вместе со всеми результаты совместного труда, — Случай со смертельным исхо дом на берегу так и лезет в глаза!

— Да, уж! — подхватил Макар, — …Но рано или поздно, подлог всё равно раскроется и правда о нашей мнимой погибели непременно всплывёт. Хозяева Межпаралеллья с усиленным остервенением бросятся за нами в погоню. Умения, а главное терпения — им не занимать!

Антон равнодушно пожал плечами: "Переживём"!

Макар отчего-то расчувствовался:

— А вы молодцы, парни! — с жаром пожал он нам руки, — Тебе, Антон, мой персональный нижайший поклон. Это ж надо всё предусмотреть и так приготовиться? А мы, тупари, ни сном, ни духом!

Мы рысцой вернулись к аппарату и взлетели. На маленьком экранчике прибора атлан та пунктирной чертой высвечивался путь дисколёта. Антон задал навигатору нужную программу полёта с условием выдерживать безопасную дистанцию и мы полетели по радиационному следу.

— Эх, надо было бы завернуть на базу и забрать все наши вещи, — посетовал, я, глядя как исчезает в темном полумраке наш гостеприимный "остров" с "Прютом пилигрима" и ставшим родным мажордомом-андроидом.

— Не тужи, командир, все наши вещи давно пылятся в багажном отделении. — пояснил Антон,

откидываясь на спинку водительского кресла.

— Учись, Сергеев, у настоящего профессионала! — заявил я, одаривая атланта восторженным взглядом, — И мне не помешает. Мы перед ним, словно слепые щенки.

— Да, щенки! — улыбнулся Антон, — Но с клыками настоящих волкодавов! Это я вам как старший товарищь заявляю…

Пол-часа полёта прошли в абсолютной тишине. Каждый думал о предстоящей схватке

с Хранителями. Вот они удивятся, увидев нас живыми и навредимыми. Внезапно меня посетила одна неприятная мысль, которой я тут же поделился с друзьями:

— Они пошлют контролёров на озеро, что бы выяснить, что с нами случилось и не найдут грави-лёта. Что тогда?

— Не ломай голову! — откликнулся Антон, — Просто подумают, что мы оставили машину где-то

на плоскогорье и пришли к озеру пешком. Как это проделал Макар со своим грави-мотом…

На розыски уйдёт немало часов, а это нам на руку.

Возразить было нечего и я успокоился.

На электронной карте нашего "острова" вдруг возникла светящаяся точка. Она отделилась от чётко обозначенной башни и помчалась в направлении озера. Антон ткнул в неё пальцем и заявил:

— Вот вам и первый контролёр. Это Анд летит к месту нашей засады, что бы проверить, что с нами случилось. Его послали Хранители…

— Вот мразь! — воскликнеул Макар, — А прикидывался таким рубахой-парнем.

— Не его вина! — осудил я негодование приятеля, — Он запрограмирован и не осознаёт, что делает.

— Он окончательнот всё запутает, что нам на потребу! Пока прилетят компетентные лица, пока разберутся что к чему, мы уже будем у цели, — добавил Антон

Дисколёт тем временем набрал сверхзвуковую суперскорость. Антон выжал из движка грави-лёта всё, на что тот был способен. Мы едва успевали с преследованием. Кромешная тьма тем временем сменилась призрачным светом, который ворвался в салон всепрникающими голу боватыми всполохами. Пришлось отгородиться от него затемнёнными шторами.

— Мы вырвались на оперативный простор Межпаралеллья! — констатировал Антон.

Полёт продолжался ещё часа полтора, когда по левому борту возник ослепительный краешек Седьмой Сферы.

— Приготовились, парни! Этот кокон мне знаком — это Сфера Хранителей. Значит, их логово где-то рядом…

Антон подтвердил мои слова, указав на экранчик, на котором светящаяся точка приближалась к тёмной громаде куска земной коры, плавающего в прозрачной бездне в непосредственной близи под Сферой. Его освещали лучи собственного восходящего светила, ведь по времени уже наступало утро…

— Вот он наш "меченный"! Он привёл нас к цели!

— Твой расчёт оказался правильным, — обрадовался Макар.

— А ты сомневался?

Спустя час мы приблизились к "острову" Хранителей, на котором они оборудовали своё хозяйство. Антон задействовал режим "зонта-невидимки" на полную мощьность, бормоча при этом странные заклинания на своём рдном языке… То же мне, идолопоклонник выискался…

Я, глядя на него, процитировал на память Нагорную молитву Христа под названием