…Шёл второй час ночи. Июнь в этом году выдался на радость россиянам необычайно жарким, чего не наблюдалось вот уже несколько лет кряду. Москва, утомлённая дневным пеклом, рассчитывала окунуться в ночную прохладу, но не находила её. Послеполуночная духота настигала горожан везде: и на улицах, и в квартирах…

В один из глухих столичных двориков, куда не долетал шум центральных проспектов, тихо урча мотором, медленно вполз подержанный "Мерседес- 600".

Свет его фар поочерёдно выхватил из темноты: зелёный скверик с песочницей и качелями, три-четыре "ракушки", прилепившиеся к ряду кирпичных гаражей, мусорные баки на заднем плане и несколько скамеек в тени акации. На одной из них, не обращая внимания на машину, азартно целовалась парочка молодых людей, по ряду внешних признаков напоминающих студентов-первокурсников.

Водитель "мерина"- мужчина лет сорока с небольшим, подрулил к поребрику и остановился напротив второго подъезда кирпичной пятиэтажки, которая была старше его раза в два, не меньше.

— Прибыли! — повернулся он к спутнице, сидевшей на переднем сиденье справа. Это была довольно миловидная девушка лет двадцати двух — двадцати пяти, с классическими славянскими чертами лица. И её, и водителя роднили большие лучистые глаза и необыкновенно добрые взоры. Не исключено, что мужчина и девушка были отцом и дочерью, либо старшим братом и младшей сестрой…

— Вон наше жильё! — указал мужчина рукой на тёмные окна квартиры, расположенной на третьем этаже слева от подъезда. На этой стороне дома по случаю позднего времени вообще не горело ни одного окна. Девушка посмотрела в указанном направлении и кивнула:

— Вижу! Мне тут не нравится! Двор глухой, один въезд, он же и выезд! Подъезд не сквозной. Чёрного хода нет и в помине! Квартирмейстеры — раз-з-явы и лентяи! Чья группа работала? Ослябы? Вот накатаю на него докладную — турнут из отряда, как пить дать, и поделом!

— Угомонись! — мужчина полез в карман за ключами, — Подготовкой занимались не наши люди. Команда прикомандированных из третьего отряда "Бета-сектора". А что ты хотела? Задание срочное, раскачиваться некогда, вот они и отдали нам свой резерв, заготовленный ими для своих нужд. Мы им ещё спасибо должны сказать…

— Как же, пусть только карманчики держат пошире.

— Мы тут надолго не задержимся, — пообещал мужчина, успокаивая разошедшуюся напарницу, — Со временем подберём хату получше и переедем. А пока давай обживаться!

Звякнув ключами, он протянул связку девушке.

— Поднимайся в квартиру и сообщи в Отряд о благополучном прибытии. Я пока поставлю машину в гараж.

— Хорошо! — девушка взяла ключи, но выйти из салона не успела.

Пока они разговаривали, молодой человек оторвался от своей пассии и нарочито неспешно, в вразвалочку "подгрёб" к Мерседесу.

— Эй, дядя, огоньку не найдётся? — постучал он в стекло со стороны водителя и показал длинную тонкую сигаретку, явно дамскую, фильтр которой был едва ли не в половину всей её длинны. Сигарета мелко подрагивала между его сжатых, нервно трясущихся пальцев, вызывая у пассажиров иномарки неприятные ассоциации.

Водитель чертыхнулся и мельком глянул на студента. В темноте удалось рассмотреть только острые скулы, кривую усмешку на тонких губах и странный блеск маленьких, глубоко запавших глазок. То, что тот умело прячет за спиной правую руку, водитель непростительно проморгал.

"Наркоша!" — неприязненно подумал он, — "Тоже мне, рыцарь нашёлся, своей зажигалки не имеет…"

И потянулся к кнопке механизма, опускающего боковое стекло…

— Нет! — вскричала девушка, но было поздно: стекло медленно поползло вниз.

Мужчина недоумённо обернулся к ней: "Что такое?" и включил электроприкуриватель.

— …А то так курить охота, — продолжал ёрничать студент, — аж переспать не с кем!

Услышав последнюю фразу своего бой-френда, девица на скамейке зычно гыкнула и залилась гортанным истерическим смехом.

— Гы-гы-га-га-го-го! Ну и сказанул: переспать не с кем! А я на что?!

Она тяжело поднялась на ноги и, пошатываясь, то и дело спотыкаясь на высоких каблуках, тоже приблизилась к машине. Но встала не рядом с дружком, что было бы вполне естественно, а со стороны дверцы пассажира, быстро обойдя капот.

Девушка в машине мгновенно напряглась. Водитель, протягивая студенту в окошко прикуриватель, тоже обратил внимание на странный манёвр девицы, но ничего изменить уже не успел…

Всё произошло в мгновение ока!

Студент стремительно ухватил кисть водителя левой рукой, сдавил как в тисках, вывернул и с силой рванул на себя, одновременно выводя из-за спины правую руку, в которой сжимал слишком массивный пистолет с глушителем. Точно такое же оружие внезапно появилось и в руках его пассии.

— Засада! — вскричала девушка в машине.

"Студенты" выстрелили одновременно, каждый в свою цель: парень в водителя, его подруга — в девушку, чей силуэт просматривался через стекло. Оба целились в головы своих жертв. Близкое расстояние и неожиданность нападения должны были сыграть им наруку, однако сидевшая в машине пара, тоже оказалась не лыком шита. Расставаться с жизнью вот так, за спасибо живёшь, ни мужчина, ни его пассажирка не собирались!

За полсекунды до глухих хлопков выстрелов, напарница водителя резко распахнула дверцу и ударила ею по руке с пистолетом. Подруга студента выстрелила, пуля ушла в сторону и взвизгнув, отрекошетила от бордюра. Девушка выпрыгнула из машины и в полёте ударила ногой по пистолету. Выбитое из руки оружие летучей мышью взвилось в воздух и приземлилось в кусты акации. Следующим ударом, она основательно "отключила" тощую подругу студента. Та мягко осела на тротуар и завалилась на бок возле низкого штакетника палисадника.

Водитель, глядя на напарницу, тоже не стал дожидаться выстрела. Едва почувствовав захват руки и, увидев нацеленный в голову пистолет, он резко откинулся на спинку сиденья, уходя с линии огня. Одновременно выбросил левую руку за окно и снизу подбил кисть с пистолетом.

Студент выстрелил, пуля ушла вверх и ударила в стену дома, за несколько сантиметров от раскрытого окна чьей-то спальни. Водитель резко дернул плечом и, вырвав правую руку из захвата, ткнул нападавшему раскалённым прикуривателем точно в левый глаз. Тот как раз собрался повторить выстрел, но не успел…

Взвыв от дикой боли, стрелок выронил оружие и схватился за лицо. Водитель выскочил из машины и рубанул его по шее ребром ладони. Студент, оборвав вой, рухнул на асфальт, дёрнулся и затих. Решив, что всё закончилось, водитель обернулся к пассажирке, спеша убедиться, что с той всё в порядке, и на мгновение выпустил ситуацию из-под контроля.

Этой промашкой воспользовался третий член банды, он же главарь, который, скрываясь в тёмной глубине соседнего подъезда, пристально наблюдал за действиями своих подчинённых. Когда водитель и девушка склонились над "студенткой", чтобы привести её в сознание и тут же на месте допросить, он размытой тенью выскользнул на улицу и на ходу за долю секунды, поочерёдно всадил и в водителя, и в его напарницу по одной чёрной молнии, выпущенной им из короткоствольного, похожего на пистолет-пулемёт "Овца", но только с дырчатым набалдашником вместо пламегасителя, оружия.