— Анд, дружище, надо было проскланять это слово по падежам. "Евы" — нет кого-чего —

один падеж, а "Ева" — другой — именительный — кто-что! Буква " А" появилась сама собой! Усёк?

— Минуточку, любезный! Вы попросили отгадать загадку, а о падежах и склонениях в ней даже и не заикнулись! Вы передёргиваете факты! Вы — гнусный обманщик, я в вас разочарован!

Наступила гнетущая тишина. Собеседники вышли за пределы чувствительности микрофонов грави-мота.

— Как бы страсти не накалились? — обеспокоился Антон. — Кажется нашего друга только что свергли с пъедестала?

— Ты не знаешь Макара, — зевнул я беспечно, — Не пройдёт и минуты, как благодаря его хит рым стараниям, Анд снова начнёт бросаться к нему чуть ли не с поцелуями…

И как выяснилось впоследствии, я оказался не так далёк от истины.

Но на этом наша развлекуха не закончилась. Подозреваю, что Макар умышленно задействовал микрофоны в своей спальне и вывел их на прямую связь с нашей машиной, когда поднялся в неё вместе с роботом.

Треск и шорохи в динамиках салона опять отошли на задний план. Над ними воцарил ся звонкий голос Сергеева, который продолжал благодушно беседовать с андроидом.

— Ладно, Анд, Бог с этой буквой "А". С тобой спорить — себя не уважать!

— Истинно так господин! Вам нечем опровегнуть мою правоту!

— Тогда отгадай ещё одну загадку.

— С превеликим удовольствием…

— Две спины, одна голова и шесть ног…Что это такое?

Андроид умиленно захрюкал, изображая человеческий смех.

— Ты думаешь, сер, что я отвечу — двуххребетный шестиног? Верно? Но андроиды быстро учатся! Тебе меня не промануть! Мой ответ — это человек, сидящий на стуле!

— Браво, Анд! — в самую точку! — заорал Макар, опладируя роботу.

Я тоже захохотал, поражаясь проницательности робота. Антон однако помрачнел:

— Или подсказка на эту загадку уже была в его электронной голове, или наш мажордом не так прост, как хочет казаться! — прошептал мне на ухо атлант. Я моментально остыл и ответил ему понимающим взглядом. Атлант прав — ни один робот в мире не способен разгадывать загадки.

Не может и всё — не приспособлены его элктронные мозги для этого, хоть ты тресни. Вообще-то, по-научному, всё дело в интеллекте, который у человека есть, а у робота — нет!

Видимо наши сомнения передались и Макару, а может быть бывший спецназовец и сам

уловил в поведении андроида некую фальш, так называемое "двойное дно", но он продолжил раскручивать робота вполне профессионально.

Не подав вида, Макар повёл игру по своим правилам. Анд даже не заметил произошедшей в нём перемены.

— Ну, дружище, ты меня поразил и порадовал! Давай, отгадай ещё одну загадку! Чем первый этаж жилого дома отличается от девятого?

— Высотой! — незамедлительно отозвался мажордом.

— В принципе верно! Однако правильный ответ звучит так: С первого этажа упадёшь — "Бух!" и кричишь: "А-а!".

— А с девятого: "А-а!", а потом — "Бух!"! Верно? — перебил андроид.

Макар смешался и замешкался с ответом.

— Да, так! Ты хороший ученик, всё схватываешь на лету!

Антон взял меня за руку и прошептал в ухо:

— Мог Жан-Жак внести в его память такие нюансы?

— Сомневаюсь!

— Вот и я тоже…Тогда откуда они у него? Этот тип андроидов не самообучающийся, точно!

Закравшиеся в наши умы подозрения на счёт Анда не нашли продолжения, поскольку в тот момент неожиданно сработала периметровая сигнализация вокруг озера, объёмные датчики которой Жан-Жак усердно разбросал не только на берегах, но и по всему близлежащему плато.

— У нас гости! — выдохнул побледневший Антон. — Вернее, один!

— Слышу, но не видижу, — отозвался я, запрокидывая голову к зениту и нахлобучивая на макушку шлем. Секундой позже взвёл боёк лучемёта. Ежу было понятно, что нарушитель спокойст вия сейчас летит над плоскогорьем. Через пару секунд он приземлится на берегу озера и тогда настанет наш черёд. Но что можно было рассмотреть на сплошь залитом тушью фоне небос клона без луны и звёзд, если пилот диска к тому же не удосужился врубить габаритки?

Однако солнце, спрятавшееся под нашим плоским "островом", продолжало свою исправную работу, его лучи вырывались их-под днища плиты и разбрасывали по округе

призрачные всполохи. В их мерцании я и заметил, как над нами промелькнула расплывчатая тень дискообразного аппарата, который выглядел сильно обожжённым и помятым. По моим наблюдениям, пришелец действительно вырвался из недавнего боя и в одиночку прилетел при нимать лечебные грязевые ванны. Такой расклад был кстати, меньше предстояло мороки с захватом пилота.

— Ребята! — подключился к связи Макар, — Я лечу к вам!

— Смотри, не спугни гостя! — предупредил Антон.

— Я оставлю грави-мот в трёх километрах от озера и пойду пешком…

— Тогда годится!

— Всё! — крикнул я Макару, — Радиообмен прекращаем. Молчание в эфире.

Мы с Антоном подобрались, словно гончие. Тарелка тем временем с тихим жужжа нием сделала круг над озером и стремительно приземлилась на берегу прямо напротив нас.

Оп-ля-ля! Это был подарок судьбы! Теперь бы не оплашать…

Мы без шума открыли смазанный заранее прозрачный купол грави-лёта и собрались выйти наружу, когда дисколёт к нашему изумлению вновь взмыл в чёрное небо без звёзд. Он завис над берегом на стометровой высоте и из его днища вниз упал расходящийся молочный луч света. В нём показалась бесформенная фигура с головой, руками и ногами, которая устремилась вниз к земле, скользя по невидимым, но зрительно ощутимым нитям…

Хранитель! Вот он голубчик!

— Твердый свет! — прошептал мне на ухо Антон, — Он у них заместо лифта…

Едва Хранитель коснулся ногами земли, дисколёт убрал луч, спикировал вниз и без всплеска погрузился в бурную смесь асфальтового озера. Коричневые волны с чавканьем сошлись над аппаратом. Хранитель в задумчивости принялся бродит по берегу: десять шагов влево, десять — вправо…

Я вылез из машины и ринулся к озеру, в обход скал.

— Возьмём сучонка и допросим с пристрастием!

Но Антон неожиданно придержал меня за плечо:

— Погодь, Рома, не всё так просто! — он увлёк меня в глубокую тень под скалой, — Разговор есть!

Я повиновался атланту, как младенец в памперсах. Антон выглядел напряжённым и нервно взвинченным. С чего бы это?

— Что ещё?

— Если бы у тебя на кухне завелись тараканы, как бы ты поступил? — прошептал он мне на ухо.

— Вывел бы из к чортовой матери ядом и все дела

— Вот и Хранители наверняка срисовали "Приют пилигрима", но не тронули. К чему бы это?

— Откуда такая уверенность?

— По некоторым признакам догадался. К тому же в прошлую ночь, пока вы с Макаром дрыхли сном праведников, я прошёлся по башне снизу до верху, затем немного побродил по ближай шим окрестностям с соответствующей аппарпатурой, имеющейся в арсенале моего костюма…

— И что надыбал? — перебил я атланта, остодвигая мысли о захвате "языка" на задний план.

— А то, что как в самой башне, так и вокруг неё кишат целевые колонии разумных бактерий, которые не только следят за базой, но и докладывают Хранителям обо всём, что на ней происхо дит!

Я осатанел.

— И ты всё это время молчал?

— Ты как и я — дырокол-наблюдатель, мой командир, не мог же я смущать тебя непроверенными фактами…

Я с горечью посмотрел на спокойно прогуливающегося вдоль кромки кипящего асфаль та Хранителя и прошептал в ответ:

— Теперь проверил? Убедился?

— Да!

— "Разумные молекулы"? Это что-то из нано-технологий?

— Примерно так…Только это не нано-роботы, о которых известно в твоём мире, а самые настоящие, искуственно выведенные "интелектуальные бактерии", полностью подчинённые хозяину…Они в нужный момент быстро мимикрируют, перестраиваются, сцепляются между собой, согласно заданной программе, в определённом порядке и образовывают живые микро передающие видио и аудио системы! По окончании свзи — распадаются…

— И они служат Хранителям? Может ещё кому, а не им?