— Это не факт! — возразил Макар, — Они могут прятать их и за тысячу световых лет отсюда. Дисколётам растояния — не помеха! Давай лучше придерживаться первоночального плана, который мы вчера вечером обсудили.
— Да! — поддержал его Антон, — Прямо с сегодняшнего утра установим круглосуточное наблю дение за озером и когда на нём появятся Хранители, сядем им на хвост и потом незаметно проследуем в их логово. "Зелёные" содержаться где-то там, дураку понятно…
Я на "дурака" не обиделся, но резонно возразил:
— Ваши раскладки писаны вилами на воде! Ждать можно и до второго пришествия! К тому же нет уверенности, что они не заховали их совершенно в другое место! Ну, сядем мы на хвост дисколёту, ну прилетим вслед за ним бог весть куда, а наших там и в помине нет! Что тогда? Война до победного конца? И сами поляжем, и задание не выполним, и Стержневой Мир не спасём!
Друзья призадумались. Анд как всегда крутился рядом. Он то и подал идею.
— А вы возьмите "языка" и выпотрошите его. Хранители в озеро не ныряют, ждут на берегу…
— Анд, ты гений! — просиял Макар, — Так и сделаем: устроим засаду на берегу и возьмём Хранителя тёпленьким, как только дисколёт окунётся в асфальт. А там — дело техники.
— А если прилетят два дисколёта? — засомневался Антон.
— Берём двоих!
— А если десять? — помрачнел я.
И опять в разговор вмешался Анд:
— Десятками они не прилетают. От силы один-два…
— Решено! — хлопнул я по столу. — Действуем по захвату языка. Давайте обсудим детали и за дело!
Ровно в восемь часов утра Макар с Антоном загрузились в грави-лёт Жан-Жака "Вектор -5 "М" с дополнительной подвеской, на которой крепился "зонт-невидимка" и отправились в сторону озера. Дорогу им показывал Анд, который полетел на грави-моте. Вскоре он вернулся и доложил мне, что всё "хокей" — ребята устроили на берегу неплохую засаду. Дело оставалось за гостями. По словам мажордома, Хранители должны были появиться на озере со дня на день — сроки подходили.
Я был вынужден торчать на базе для координации наших действий. Мы порешили, что так оно будет безопаснее. Ровно через четыре часа, в полдень, мои полномочия координатора закончатся и тогда я на грави-моте полечу на озеро, что бы сменить Макара, который станет очередным нашим штабистом. Через последующие четыре часа, тот прилетит и сменит Антона и так далее…Как видите — схема нехитрая. Анд, по нашему разумению, ни в коем случае не должен был покидать пределов башни…
…Четыре часа пролетели как одно мгновение. Я засобирался и отправился в путь, снедаемый нетерпением: ведь по наблюдениям Жан-Жака дисколёты прилетали на озеро чаще всего во второй половине дня. Вдруг они нагрянут в мою смену? Это было бы не плохо…
Навигатор грави-мота усердно подсказывал по голосовой связи где свернуть и какого держаться направления, так что я долетел до озера без проблем. Скользя по-над каменной поверхностью и ловко уварачиваясь от встречных глыб, я добрался до берега за четверть часа. Озеро встретило меня радостным клёкотом, выбросами сернистых газов и мутно-желтоватой дымкой над булькающей поверхностью. Грави-мот сам свернул к группе скал на берегу, где на пятачке среди обломков пристроился грави-лёт ребят.
Пока Макар и я менялись местами, подземный грохот и свист выбрасываемых газов
заметно усилился.
— Поспешите, парни, — проворчал Антон, — Озеро активизируется. Самое время появиться Хранителям.
Макар, пожелав нам удачи, улетел, а мы с Антоном опустили колпак машины, прокача ли воздух в салоне и откинули шлемы "Боксёров". Я придирчиво осмотрелся. Надо признаться, место для засады друзья выбрали идеальное: вся береговая линия была как на ладони, в то время как наш аппрат оставлся вне поля зрения. Нас окружали расселины, из которых выры вались грязно-жёлтые клубы пара и фонтаны жгучих брызг, каменные обломки с известковыми наростами и кустики неведомых колючек оранжевого цвета с мелкими сереньким цветочками.
Антон закинул руки за голову и с хрустом потянулся.
— Скукотища, командир! Никакого разнообразия.
Он сунул руку по сиденье и вытащив какой-то технический журнал с иллюстрациями, принялся
скурпулёзно его изучать, хотя буквы на страницах были мне не знакомы.
— Где взял? — позавидовал я напарнику.
— В библиотеке у Анда спёр.
— А я вот не додумался.
— Я и на твою долю припас!
Антон ещё раз пошарил под сиденьем и извлёк с дюжину книг: "Преступление и наказание",
"Приключения Тома Сойера", "Мать" Горького, "Всадник без головы" Майн Рида, " Малая земля" Л.И.Брежнева, десятый том из трудов В.И. Ленина, томик из собраний сочинений Чехова, "Слово о полку Игореве" и несколько детективов современных российских авторов
карманного формата.
— Выбирай!
— А фантастики нет?
— Я до той полки не дошёл. Анд нарисовался и прогнал прочь…
Я перебрал книги, остановился на Чехове, но и его отложил в сторону.
— Проверю связь…
Рация работала исправно. Макар на вызов тут же отозвался:
— Долетел нормально, командир. На базе всё в норме. Как у вас?
— Гостей пока нет! До связи… — я снова взялся за Чехова и раскрыл том на странице с расска зом "Злоумышленник"…
В шестнадцать ноль-ноль часов появился сияющий Макар. Антон улетел на базу, мы остались вдвоём. Сергев не умолкал ни на минут, тут уж было не до чтения. Мы проболтали до
самого вечера, пока не появился Антон, мой сменщик. В двадцать вечера я улетел на базу, где меня встретил невозмутимый Анд, с порога позвавший на ужин.
— Овсянка, сэр! — кивнул он на одинокую тарелку на столе и стакан крепко заваренного чая… Эту кашу обычно поглощают английские аристократы, и то по утрам. Но спорить с ним не было сил, и я безропотно очистил блюдо, после чего начал склонять андроида к вылазке за пре
делы "острова". Тот нехотя отбрыкивался, ссылаясь на инструкции Антона, не покидать без надобности базу.
— Послушай, Анд, кто тут командир? Я или Антон? Приказываю приготовить второй грави-лёт к походу, и баста!
Анд глубоко вздохнул, поникнув головой, и безропотно отправился исполнять приказание. Через десять минут он связался со мной по интеркому базы и доложил, что ожидает меня в гараже. Ещё засветло мы взлетели над плато и взялим курс на восток, откуда по наблюдениям Жан-Жака прилетали дисколёты.
— Куда летим? — спросил андроид, ловко манипулируя кнопками и рычагами управления аппарата.
— Прямо и прямо!
— Что вы ищете, если не секрет?
— Седьмую Сферу Хранителей. Хочу взглянуть на неё, если она существует.
— Она существует, мы летим правильно! Но нужно задействовать маскировку, а не то охранники собьют нас ещё на подлёте.
— Ну так врубай!
Он задействовал "зонт-невидимку" и в этом режиме мы пожирали пространство ещё минут сорок… Внезапно заговогрила рация голосом Макара:
— У нас всё без изменений, командир! Как у тебя?
Я поколебался, но ответил честно:
— Мы с Андом покинули базу. Летим посмотреть на Седьмую Сферу…
Рация молчала целую минуту. Потом микрофон перехватил Антон.
— Думаю, ты знаешь, что вытворяешь, командир! Успеха, будь на связи!
Парни разволновались, это стало ясно по тембру их голосов. Но я не привык отступать от принятых решений, кивнул Анду, мол, всё в порядке, жми на газ.
Ещё через час полёта среди бликующей пустоты впереди внезапно возник дугообраз ный край сверкающей Сферы. Он надвигался на нас откуда-то сверху, с каждой секундой охватывая горизонт от края до края. Вскоре лобовое стекло машины заполнилось им до середины диагонали…
Это было колоссальное зрелище! Сфера, размером с три планеты Земля, выглядела всеоблемющим радужным коконом, сотканным из разноцветных энергонитей. Она ярко сияла, сильнее чем полуденное солнце. На неё просто невыносимо было смотреть без защитных очков.
— Вот она, загадочная Седьмая Сфера! — выдохнул испуганно андрорид и закрутил головой по сторонам, — Где-то тут несут службу Хранители-охранники. Не приведи ваш славянский Велес, чтобы они засекли нас радарами…
