они никак не ожидали сопротивления нашего уровня. Собственно, мелкие хулиганствующие молодчики и понять-то ничего не успели!

Не без гордости сообщу, что со своей четвёркой я управился за семь с половиной се кунд. Примерно столько же времени обрабатывал своих "клиентов" и Макар. А вот Антон уло жился во все пять! И это было фантастикой — атлант метался между своими противниками слов но молния по поднебесью, и они отлетали от него, что бы рухнуть и не подняться.

Короче, не успел дым из выхлопных труб байков развеяться в воздухе, как их хозяева все до одного полегли на мостовую в "нейтральном" состоянии. Мы пару секунд полюбовались на дело рук своих, после чего развернулись и побежали на площадь. К тому времени на улице стали появляться подвыпившие гуляки, которых привлёк шум драки. Светиться перед ними нам не хотелось и мы поспешили убраться подальше от места побоища

— Порезвились и будя! — проворчал Макар, сохраняя дыхание.

— Разминочка — что надо! — хохотнул Антон.

— Ходу, други, ходу! — подогнал я друзей.

Перед тем, как выскочить на площадь, Антон обернулся и увидел метнувшуюся в проулок тень, о чём тут же и сообщил нам.

— Мало ли поддатых сейчас возвращается домой с праздника? — пожал я плечами.

— Фигура напомнила мне переодетого офицера! — пояснил Антон.

— Чёрт с ним! — прошипел Макар, — Не гоняться же за ним по всему городу? Если попадётся нам ещё раз, свернём гаду шею и все дела!

…Городской прокат-стоянка грави-транспорта оказалась там, где мы и надеялись её обнаружить. Обычно, как поделилися опытом Антон, их строят в небольших городах невдалеке от автоматических подстанций энергообеспечения. Так повелось изначально, а титаны не очень-то любят изменять старым традициям.

Именно за причудливым зданием подстанции мы и наткнулись на сетку-рабицу, натяну тую по периметру стоянки. Последняя представляла из себя квадрат метров сто на сто с каучуко вым покрытием и круглой застеклённой будкой в воротах, в которой коротал дежурство ночь ной вахтёр, обычно исполняющий и должнось менеджера проката. На стоянке темнели силуэ ты десятков двух — трёх машин.

Мы прошли в калитку и заглянули в окошко. Вахтёр, пожилой клон, нагло дрых на пос ту, запрокинув голову на спинку мягкого кресла, в котором он картинно развалился. На его мя систом носу чудом удерживались очки с толстыми стёклами, а на коленях покоился раскрытый фолиант с золотым обрезом. На столе перед чиновником тускло мерцал дисплей компьютера.

Я и Макар на цыпочках прокрались мимо окошка и направились вглубь стоянки. Но нас остановил Антон.

— Нет, парни, так дело не пойдёт! Вы ещё слабо разбираетесь в грави-технике. Искать подходя щую машину пойду я и Сергеев, а ты Роман, разбуди администратора и оформи прокат, как полагается.

— А как полагается? — заволновался я.

— Он сам всё сделает! — успокоил меня Антон, протягивая кредитную "Карточку Туриста", — Отдай кредитку, скажи, что летишь с друзьями в Иллиджойс и жди. Когда старик оформит заказ, не забудь забрать кредитку назад…

— Может проще угнать? — подал идею Макар.

— Слишком опасно! Каждая машина ещё на конвеере снабжается противоугонными автомаяч ками. Нас мгновенно вычислят и догонят! Мы, конечно отобьёмся, но операцию сорвём.

Старый пенёк пробудился мгновенно, стоило мне только негромко кашлянуть в полукруглое окошко.

— А? Кх-м! Кто? Что? Кх-м! Что вам угодно, молодой человек?

Он близоруко сощурился и поправил очки на носу. На меня глянули выцветшие, неимоверно

увеличенные стёклами глаза клона.

— Мне угодно взять "летуна" на прокат" — как можно учтивее произнёс я, следя за стариком.

А ну как тому не понравится моя физиономия и он нажмёт скрытую КТС, вызывая целую армию шерифов.

— Кредитка есть? — равнодушно спросил вахтёр-менеджер. Он и не думал поднимать тревоги.

— Прошу! — я протянул ему карточку.

Старик сунул её в щель компьютера, впился глазами в монитор и застучал по клавиатуре.

— Куда летим?

— В Иллиджойс!

— Один?

— С друзьями! — бодро ответил я.

— Эх вы, молодёжь! — неодобрительно покачал головой вахтёр, — И что за удовольствие, гло тать эту гадость? От коки мозги набекрень съезжают, вы это знаете?

Я совершенно не представлял, о чём идёт речь, но на всякий случай стал убеждать старика, что мы и кока — понятия несовместимые.

— Так я вам и поверил! Знаю я вас, молодых! Вам бы только побалдеть и подраться! А где, как ни в Иллиджойсе всё это разрешено властями?

— Нигде! — брякнул я не подумавши.

— Вот-вот! — закивал вахтёр, — Стало быть вы и летите в этот гадючник, что бы оттянуться на всю катушку. Или я не прав?

Я решил, что будет правильнее скромно промолчать.

— Ну? — вдруг разсердился вахтёр.

— Что "ну"? — не понял я.

— Какую машину вы выбрали? На какой грави-лёт оформлять прокат?

Я обернулся, ища на стоянке друзей. Они стояли в дальнем углу возле какого-то аппарата и при

зывно махали.

— Вон ту! — указал я вахтёру на машину возле приятелей. Старик развернулся в кресле и присмо трелся сквозь стекло.

— А-а, вижу! "Альфа-Ромео-турбо"! Скоростной вариант…пять посадочных мест…складная крыша…супер-движок…кресла кожанные, салон отделан апельсиновым деревом…цвет — липа! Хороший выбор! Счастливого пути!

Он вернул мне кредитку и сунув следом розовый бланк проката техники, на котором я чиркнул внизу закорючку, демонстративно уткнулся в книгу.

Я бросился к товарищам. Они уже развалились в удобных креслах, крышу по случаю

духоты, сложили. Антон, по негласной договорённости, снова взялся рулить. Двигатель тихо шуршал — атлант гонял его на холостых оборотах. Я уселся за его спиной.

— Оформил? — спросил он.

— Без проблем! — я протянул ему кредитку вместе с бланком и мы взлетели по кривой дуге. Через пару секунд спящий Менгихар с кострами на лужайке остался далеко позади.

— Старик сказал, что Иллиджойс — страшный гадючник!

— Хорошо, что он тебя запомнил…Пока нас будут там искать, мы приземлимся в Сен-Сезаре.

— Думаете, офицерик нарисовался наспроста? — спросил нас Макар.

— Кто его знает? — пожал я плечами, но напустить туману не помешает…

Антон врубил автопилот, приказав навигатору выбрать наикратчайший путь в мегаполис Сен-Сезар.

Глава 31. На пути в Сен-Сезар.

Едва заработала автоматика, мы расслаблено откинулись в креслах и начали совещать ся. Внезапно прямо по курсу на земле возникла россыпь огней — очередной небольшой горо док. Антон чертыхнулся и снова вцепился в руль, резко уводя "Альфу-Ромео" в облёт населён ного пункта по пологой дуге. Нас сильно качнуло.

— Ты чего? — не понял Макар.

— Зачем светиться на родарах?

Атлант перепрограмировал автопилота с учётом облёта больших и малых встречных городов, имеющих диспетчерские службы.

Ночные облака постепенно рассеялись, над нами замерцали изумрудные звёзды. Я слаб в астрономии, но картина звёздного небосклона на мой взгляд ничем не отличалась от привыч ной. Это только миры разные, а сама Вселенная очтавалась неизменной. Аппарат плавно сколь зил над землёй на заданной высоте с соблюдением скоростного режима. Нам оставалось только поглядывать по сторонам да развлекаться разговорами.

Впереди на возвышенности замаячил целый комплекс высоченных сооружений: тём ные мрачные громады причудливых зданий из колоссальных гранитных блоков. Башни, мости ки, галереи, переходы и остроконечные шпили замысловатым образом перемешались и воссое денились в один архитектурный конгломерат, издали похожий на гигантский коралловый куст,

окружённый мощьными укреплениями стен, рвов и надолбов со сторожевыми вышками.

Если бы не отдельные светящиеся пятна окон, мы бы его и не заметили в темноте. На приборной панели вдруг замигал тревожный огонёк и взвыл душераздирающий зуммер. Мы с Макаром так и подскочили от неожиданности. Один Антон остался невозмутим.