— Ну, что раб, готов к труду и обороне? — и с задором подмигнула.
Раб? За кого она меня принимает? Надо быстрее выбираться и эту наивную с собой хватать. Судя по всему, она любопытная, романтичная и недалекая. Она-то мне все и расскажет. Что ж, там я уже смогу составить какое-нибудь заклинание. Должно подействовать.
— Чей?
— Как «чей»? Мой. — Ее лицо потешно сморщилось.
— Твой? — усмехнулся я, соображая что делать дальше.
— Не просто «твой», раб. А "конечно, госпожа".
Странные у них обычаи. Или это только мне так «повезло»? Но эта выскочка может меня освободить по дурости, так что, пожалуй, стоит подыграть…
— А что, если я откажусь?
По части извращений Эл Тайн нет равных. Даже если бы не увидел ее характерную прическу, все равно догадался бы кто передо мной. Больше никто во всей Раине не смособен придумать такое. Сделать еще куда ни шло, мало ли маньяков, но вот так на раз два?.. А на лице написан такой творческий порыв написан. Все ясно. Больная фантазия.
Внимательно выслушав её рассказ, я спросил с все тем же сомнением в голосе:
— А зачем мне еще и к тебе в рабы записываться?
Девушка пожала плечиком. Мол, если дураком родился, то тут уж ничем не поможешь.
— Ну, я-то не собираюсь полакомиться твоей печенкой. Говорят, кстати, очень полезно есть ее сырьем. Я сама не пробовала, не любительница, а вот некоторые прямо-таки горят желанием. Так что сплошная халява у тебя будет, а не жизнь. Потаскаешь мои вещи, уберешься в комнате раз в неделю. Может, я даже выделю мягкий коврик из личных запасов и спать под дверью разрешу. Что еще нужно человеку для счастья?
Как разговорилась-то. Точно болтушка. Даже вызнавать ничего не надо будет — сама все расскажет.
— Хорошо, я согласен, — поспешил прервать ее я. Пока не начала придумывать что-нибудь еще.
— Госпожа-а-а… — с лукавой улыбкой потянула она. Вот!..
Я подавил вздох и послушно повторил. Только провалиться в самом конце не хватало.
— Ну, вот и сладили.
Что? Она не настаивает на клятве?! И имя не прашивает?! Боги, да она действительно сумасшедшая!
Я нахмурился и бросил на чернокнижницу взгляд. Или наивна до невозможности.
Перстень все это время активно собирал энергию и теперь был готов помочь. В принципе, с его помощью я и без девчонки мог освободиться, но зачем тратить силу? Она понадобится для построения портала.
— Тогда, госпожа, может, вы снимете с меня путы? — кольцо немного потеплело, принимая всю работу на себя, и легкое внушение легко окутало ее сознание.
А Эл Тайн глупее, чем я думал. Контролируют сознание, а вещи проверить не догадались. Надо запомнить. Хотя, они даже если захотели не смогли отобрать у меня перстень с кинжалом. Еще одно немаловажное преимущество артефактов. Никогда не расстаются с владельцами.
— Ага, щас, — отмахнулась она, но все же сплела заклинание. Оно получилось каким-то странным, слабым — я его почти не видел. Понятно, почему она так долго возилась с путами. Она просто ничего не умеет. — О, вот он!
Я с трудом сжал руки в кулаки. Кровь, как казалось, нехотя потекла по сосудам, онемение постепенно исчезало, а на смену ему приходила боль. В руки будто впились сотни маленьких иголочек.
С трудом поднявшись на ноги, я облокотился на стену и прикрыл глаза. Пришлось некоторое время повозиться с организмом — после такого удара некоторые центры отказывали напрочь.
Запустив регенерацию, я выплыл из легкого транса — несколько минут и со мной все будет в порядке. Теперь немного подождать и можно возвращаться домой.
— Пошли прочь! — привлеченный шумом, я приоткрыл глаза и обнаружил, что недалекая чернокнижница крутится на месте, словно собака, гоняющаяся за собственным хвостом. Что это с ней? Припадок? Я пригляделся и едва не рассмеялся в голос. Опять с волосами воюет. Ой, не могу. Не болел бы пресс — посмеялся бы.
Все еще усмехаясь, я неспешно вытянул из ножен кинжал и, дождавшись пока она повернется ко мне спиной, ударил рукоятью по затылку.
Девчонка без повалилась на пол.
Я со сложными чувствами смотрел на чернокнижницу. С одной стороны, имя она знает наверняка. Но с другой… Таких наивных людей и обижать стыдно. Чувствуешь себя взрослым дядей, отобравшим конфету у малыша. Нет, все-таки надо думать о деле. А потом… Может, и пристрою куда…
Ее волосы подобно змеям колыхались возле моих сапог. Они пытались опутать их, а одна прядь, особенно наглая, потянулась вверх. Решив не заморачиваться, я взмахнул превращенным в меч кинжалом. Отрезанные волосы опали на пол и остались совершенно безжизненными. Вот и замечательно.
Выцарапанная на полу руна слегка засветилась и я, подхватив девушку на руки, шагнул в портал.
Айлисса
Ой, ма-а-ать… Как маковка-то боли-и-ит…
Неужели этот пульсирующий комок боли и есть моя голова?
Я решила открыть глаза, но малейшее движение вызвало такой фонтан незабываемых ощущений, что я тут же со стоном отвергла попытки осмотреться. Кто придумал утро? Дайте, только подведите его ко мне!
— Ос… Карат Тор! Сзит эл… — вперемешку с ругательствами застонала я.
Послышался кашель. Я, позабыв про головокружение, резко села.
— А ты еще кто? — задала я справедливый вопрос, безуспешно пытаясь нащупать нож и прогнать черные круги перед глазами. Вот тор!
Девушка поправила складки платья и поджала губы. Будто это не она подскочила на полметра при моем далеко не робком пробуждении.
— Меня зовут Сара. Хозяин п о п р о с и л, — последнее слово она особенно выделила, — меня посмотреть за вами…
Я смерила девушку взглядом. Ну, что сказать… Ниже меня на пол головы, с пышной фигурой — такой, какая обычно приводит мужчин в восторг, добрым, но простым лицом. Типичная простолюдинка.
— Сара… — попробовала я "на вкус" ее имя и поморщилась. — Слуга?
Она зло посмотрела на меня и, вздернув нос, ответила:
— Для тебя — нет.
Та-а-ак… С каких это пор мы на «ты»? Чем же я ей успела насолить? Может, это ее любимая кровать, а я на ней так вольготно разлеглась? И вообще, что за кровать, где?.. В голове неумолимо прояснялось. Я застонала, схватившись за голову. Ну, конечно! Наверняка этот… меня в свою нору притащил.
Мысль о пленнике вызвала всплеск раздражения, и я резко спросила:
— Этот… милашка живет здесь?
— Он не милашка! — взвизгнула Сара, но потом быстро поправилась. — Не для тебя. — она опять принялась разглаживать юбку и как бы между прочим добавила: — Не знаю, зачем ты ему понадобилась? Слуг, вроде, хватает…
— Слуг? — недобро прищурилась я. — Что ты, Отродье Тлена, хочешь этим сказать?
— Я имею привычку говорить именно то, что думаю, — четко отрапортировала она. Будто по бумажке. — Не понимаю, почему с тобой так носятся? Поселили в лучшую комнату, меня приставили. А мне, между прочим, еще и на кухне…
— Кухарка… — оскалилась я. — Простолюдинка… Да как ты, мне?..
Теперь настала ее очередь меня разглядывать.
— Не вышло, — усмехнулась Сара. — Высокородных я отличаю с первого взгляда. И настоящая леди уж точно не будет ругаться как сапожник, носить лохмотья и так коротко стричь волосы.
Я собралась было закатить грандиозный скандал насчет «лохмотьев», уже открыла рот… и тут до меня дошло.
Сегодня я, как всегда, есть у меня такая привычка, проснулась рывком, но мне никто не помешал. Никто не цеплялся за спинку кровати, никто не терся о шею. Нет, нет, нет! Пожалуйста!
Я схватилась за голову, но поймала лишь короткую прядь… Мои красивые, замечательные, любимые, великолепные волосы грустно и бездвижно повисли, доставая едва ли до скулы. Неровные, обкусанные, как будто… обрезанные мечом. Я зарычала.
— Ах ты, тварь! Щенок, скотина рогоносная!..
Я подхватила со стола первый попавшийся под руку предмет и со всей силы запустила в стену. Ваза брызнула осколками.
— Недоносок! Отродье! Изъеденный раком бараний рог!!!..
