— Спасибо, — с облегчением прошептала она, — Я не хочу быть задушенной в пятнадцать лет любвеобильной лицемеркой.
Вэкса нерешительно притормозила. Обниматься со мной ей явно не хотелось. Да и мое, якобы, низкое происхождение не способствовало зарождению дружеских чувств с ее стороны.
Было так забавно наблюдать за ее потугами сохранить на лице дружелюбную улыбку… В результате которых ее так перекосило, что я чуть не испугалась — мало ли, вдруг эпилептический припадок? Или результат частых падений вниз головой в детстве.
Полюбовавшись на сию бесспорно шедевральную картину, я шагнула вперед и обстоятельно с ней обнялась, насмешливо проговорив:
— Надеюсь, ты не будешь заставлять бедную девочку называть тебя мамой? Не нарушай такую хрупкую детскую психику…
— А я не знала, что тебя зовут Элиза Т'Минн, — яростно прошипела она в ответ, похлопывая меня по спине и не спуская с лица, с позволения сказать, улыбки. Но Вэкса, к чести своей, быстро выправилась и уже через минуту ее гримаса почти не напоминала волчий оскал.
Я отступила назад и сложила руки на груди.
— Ну, давай, подруга, рассказывай! Как дела?
— О-о-о! Сейчас начнет о тряпках! — еле слышно простонала Элиза, — А потом будет расспрашивать про Вэла!..
Я тут же состроила попытавшейся улизнуть магичке милую улыбку.
— Куда же ты, подруга дорогая? А как же обновки из Кривля?.. Ты обещала все подробно рассказать! И показать!
Магичка пропустила мои слова мимо ушей и вытянула свою лебединую шею, пытаясь разглядеть молодую наследницу рода, но та мастерски пряталась за моей спиной. И так у нее ловко получалось, будто всю жизнь тренировалась. Хотя… Может, и впрямь тренировалась?..
— Давай в другой раз, а? — раздраженно отмахнулась Вэкса, ястребиным взором шаря по улице.
— Как, ты не хочешь об одежде? Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например… Как ты планируешь назвать детей, которые скоро у тебя появятся?.. — дождалась абсолютного внимания и издевательским тоном продолжила, — А знаешь, вы ведь так друг другу подходите! Похоже, ваш союз действительно планировался на Высоком небе. Вот только, жаль, выбор для названия потомков невелик — никакого разнообразия! — всего два варианта. Так что, увы, придется себя ограничивать! Но, тут уж ничего не поделаешь, у небесной канцелярии все распланировано, так что… А как вы назовете первенца? Сана или Имга"10"? Слушай!.. А если родиться мальчик?.. Как будете выкручиваться? Нет, мне правда интересно! Просвети, а? Мало ли, чего только в жизни не пригодиться, а так, хоп, а у меня уже все готово да на зубок выучено…
Вэкса покрылась багровыми пятнами и, видимо, просто не решалась открыть рот. Только сжимала и разжимала кулаки, испепеляя меня взглядом. А что такого? Я тут, может быть, интересуюсь по-дружески, а она злиться! С чего, объясните мне?
— Так не расскажешь? Ну, ладно, пусть будет сюрприз… Ну, это, если что, обращайся, ты же знаешь, у меня богатая фантазия. Помогу чем смогу! Хотя, тут, кажется, полная безнадега!
Девушка заскрипела зубами, наверняка представляя как будет долго и с удовольствием меня душить. Хорошо, что я успела отойти подальше!
— Ты… — прошипела девушка, окутываясь еле заметным зеленоватым пламенем. Но продолжить ей не дал глубокий бархатный баритон.
— Вэкса, все в порядке? — парень шагнул вперед, встав рядом с магичкой, положил руку на ее плечо и по-хозяйски притянул к себе, — Элрик Вайрон, брат Вэксы, — и ослепительно улыбнулся, — Приятно познакомиться.
Я не смогла не улыбнуться в ответ. Красивый, зараза! Причем сам это прекрасно знает и пользуется.
Высокий, всего лишь на треть ладони ниже Вэла, со светло-льняными волосами до скулы, тонкими изящными чертами лица и тепло-лукавыми карими глазами. В меру широкие плечи, золотистая кожа и плавные движения. Вообще, он напоминал натянутую струну — такую фигуру имеют только тонкокостные юноши, но ему, видимо, повезло с генами. Со своей грацией и четкостью движений он походил на гибкого, по-хищному подтянутого степного кота. Обалдеть. Как бишь там его зовут?.. Элрик? Надо запомнить…
— А вы, верно, гостья Вэлмира. Хм… Интересно. Неужели у него наконец-то появился вкус? — с соблазнительной улыбкой произнес парень, делая вид, что не замечает моего пристального внимания и шипения Вэксы. — И как же имя прекрасной незнакомки? Или это секрет?
Секрет. И как он догадался?
— Что, слухи летят быстрее ветра? — хмыкнула я и покосилась на магичку. — Неужели Вэкса не расчирикала мое имя?.. Меня зовут Ай.
— Просто Ай?
— Сложно Ай, — ну и что, что у него обалденно обаятельная теплая улыбка? Я же не ледник, чтобы растаять под солнцем!
— Ай, — поскреблась мне в спину Элиза, о которой я, честно говоря, просто забыла. — Уходим, пока Вэкса в ступоре. А то сейчас очнется и начнет плеваться ядом — никакие Элрики не помогут.
А вот это точно.
— Мне было очень приятно познакомиться. Пока.
— Госпожа Ай! — окрикнул меня красавчик, сообразив, что я делаю ноги, — Я надеюсь, что это не последняя наша с вами встреча?.. — эх, и не боится он за свою блондинистость? Вон как Вэкса когти точит.
Те, кто питается надеждой, рискуют умереть от голода.
— Надежда — глупое чувство, — блеснула любимой фразой Кота, — Но люди и дня прожить не могут без глупостей. Чем тор не шутит!
— Пойдем, пойдем! — заторопилась Лиз.
Я послушно ускорила шаг, но все же не смогла удержаться и оглянулась. Элрик стоял, засунув руки в карманы черных брюк, и мечтательно улыбался. Заметив мой взгляд, он иронично вздернул бровь и слегка поклонился. Ага. Осталось только воздушный поцелуйчик послать!
— Она нас не преследует? — испуганно поинтересовалась на ходу Элиза, пытаясь обернуться и не пропахать носом землю.
— И почему я точно уверена, что знаю, от кого в тебе эта мнительность?.. — буркнула я, косясь на девушку, — За что ты так Вэксу не любишь?
— Я? Не люблю?! — сестренка мага изобразила огромное возмущение, но под моим скептическим взглядом только поморщилась, — Да ну ее!.. Каждый раз делает вид, будто рада меня видеть до смерти, и еще ни разу не умерла!.. — я фыркнула и Лиз продолжила серьезней, — Сама только и думает о том, как к Вэлу подобраться, да за какой бок цапнуть, чтоб кусок побольше отхватить! Через меня. Знаешь, как неприятно, когда тебя используют? А она всех использует! Пожалуй, только с братом она и разговаривает просто так, без какой-то корысти, да и то, если честно, не уверена.
— Ай!
Лиз пискнула и спряталась за мной. Нет, ну я что, сильно похожа на скалу, за которой можно благополучно грозу переждать?! Или плечи чересчур широкие чтоб на них каждый второй мечтал повиснуть?!
— Послушай, Ай… — я недоброжелательно уставилась на Вэксу и сложила руки на груди. И что это запыхавшееся отродье Тлена от меня хочет? — Ты это… Сейчас домой?
Домой?.. Я мысленно прикинула количество длин до Черного замка. Далековато! Боюсь, пешком и за три месяца не дотопаю!
— Ты не могла бы кое-что передать Вэлмиру? — не дожидаясь моего ответа, попросила магичка. Я подняла бровь. С чего это?
Она явно почувствовала, что я собираюсь послать ее к тору и зачастила:
— Скажи что я… Что мне нужно кое-что ему сообщить. Это очень важно! Пусть он зайдет ко мне. Сегодня. Перед Вечером. Ты запомнила? Ну, ладно, я побежала, большое спасибо!
— А мое мнение ее не интересует? — философски спросила я вслед Вэксе.
— Судя по всему — нет, — осторожно ответила Элиза, — Она уже ушла?
— Ушла — не ушла, а унеслась так, что только пятки сверкали. Ладно, хватит любоваться красотами, пошли… домой. А то Вэл волноваться начнет, будет бестолково метаться по комнате и посылать проклятия на мою голову, знаю я его!
— И часто он за тебя волнуется?
— За меня? О-о-о! Постоянно! Как бы мне поудачнее свалиться в овраг, чтоб шею обязательно свернуть, и чтоб не загрызла его любимую сестренку.
— Как это… романтично… — томно выдохнула Элиза и, не сдержавшись, хихикнула, — И многих ты уже схарчила?
