Ветра сменили свою интенсивность, облака смеялись с горних пределов. Три сепаратных верблюда не бежали в степь, как можно было бы предположить, а продолжали идти вместе с караваном метрах в трёхстах, на суверенном расстоянии. Шли гордо, когортой верблюжьей тройки, разгоняя по дороге огромные отары овец, независимо от пастухов, пасущихся в бесконечных долинах. Так и пришли те верблюды в лагерь, и встали поодаль и слушали ветер, динамично качая горбами. Здесь на Восточном Полюсе, возле Каракорума кажется, будто всех драконов огненным световым сполохом спалил Чингисхан, оставив только горы костей (вся Монголия завалена останками динозавров). В этой стране я не видел ни одной вороны — будто бы все они улетели отсюда в Москву. Видимо, и живые динозавры тоже бежали на Запад.

      Мы идём по 100 километров в день. Для людей, не каждый день ездящих на верблюдах и лошадях, это было несколько сложно… Но сама экспедиция как процесс формировала жёсткую коллективную волю, способную проломать любую преграду, выломать из любого дела стопроцентный результат. Энергия экспедиции катила по степи как огненный шар. Катила, как умела и не без потерь. В первый день мы потеряли опытного конника — учёного Александра Заику. Слез с лошади за шляпой, а кобыла лягнула его по опорной ноге: двойной перелом: везём товарища в монгольскую больницу, построенную большевиками для братского монгольского народа. Во второй день верблюд сбросил калмыка-погонщика Володю Бадмаева, выбросил с седла вверх, тот ещё упал неудачно — на позвоночник: спешно везём в больницу. В день по потере. Но наши травмированные товарищи оптимистичны — они презирают боль, они сделаны из метеоритного железа. Мы гордимся этими парнями!

     От облаков на горизонты накладываются тени, миражи смыкаются с седыми шапками гор Хингана, под ногами животных шелестят белёсые полукустарники — инсталлируя в степи дно высохшего моря.

     Над караваном виснут орланы и беркуты. Вот уже не водится где воронья! Только гордые смелые птицы владеют этими небесами! Журавли стаями и попарно смело подходят к нашей процессии, по ночам к палаткам прибредают тени динозавров.

     В степи реализуются изначальные правильные мужские ценности: дружба, воля, смелость, взаимовыручка, счастье. Экспедиция превращается в непобедимую магнитную стрелку, двигающуюся к невидимой, но самой притягательной на свете цели!

      "ЗАВТРА". Эта экспедиция — дорогостоящий проект, не так ли?

     Фёдор КОНЮХОВ. У нас еще слишком любят поесть и поглазеть. Все им развлечения подавай, фейерверки всякие. На крупный фейерверк уходит 300 тыс. долл, а на прохождение экспедиции по Шелковому пути нам необходимо 270 тыс. Поход займет 200 дней пути, нужны средства на верблюдов, лошадей, питание для участников. Даже этих средств по большому счету не хватит, но мы будем идти и на подножном корме, возможно, кто-то поможет уже в пути. А те же фейерверки — они ведь вредны для здоровья, атмосферы. Все думают, вот десять минут порадуемся… и всё — выкинули 300 тыс. долларов.

      "ЗАВТРА". Почему выбран именно Шелковый путь? Ведь сегодня многие полагают, что это — транспортный коридор в обход России. Считаете ли вы, что Россия должна застолбить за собой эту древнюю евразийскую магистраль?

     Ф.К. Ученые считают, что Шелковый путь прекратил свое существование 300 лет назад, так что за несколько столетий это будет второе прохождение на верблюдах, лошадях и пешком по этому маршруту. А первый раз прошел турецкий этнолог-фотограф пять лет назад. Они шли 12 месяцев, но маршрут был несколько иной и завершился в Турции. Я раньше об этом не задумывался: а теперь вижу — турецкую экспедицию профинансировали американские банки и фонды, что бы "Великий Шёлковый путь" прошёл в обход России.

     Американцы тратят на проект логистики "Нового Шелкового пути" десятки миллионов долларов.

     Да, если мы и дальше будем так фейерверки смотреть, то американцы скоро скажут, что Шелковый путь никогда не шел через Россию, а он же идет через Калмыкию, да и в Челябинске на гербе верблюд изображен, что свидетельствует о том, что здесь когда-то ходили караваны.

     В 2004 году мы опробовали первый этап в Калмыкии. Это была своего рода тренировка. А после моего возвращения из Антарктики возникла идея проделать в 2009 году путь по историческому маршруту целиком. Тем более в 2009 году Калмыкия отметила присоединение калмыкского народа к составу Российского государства. Это классический путь. Есть еще северный, он идет через Челябинск, а путь через Калмыкию был нашей мечтой. Сам путь же начинается нами в Монголии и пролегает через Китай и Казахстан.

      "ЗАВТРА". Идти по земле, пусть это даже и пустыня, спокойнее, чем бороздить океанские просторы?

     Ф.К. Океан выглядит зловещим, за кормой идут волны, внушающие ужас. Их высота превышает 15 м, я таких не видел за все свои четыре кругосветных плавания. А мы с яхтой держимся. Расстояние между волнами где-то 500 метров. Когда попадаю между двумя водяными горами, иду как в колодце. Когда яхта взбирается на волну и затем начинает глиссировать с нее вниз, ощущение — будто падаешь в воздушную яму во время полета на самолете. Я всё время боюсь, что волны могут расколоть яхту "Алые паруса" и пройдет не одна неделя, прежде чем ко мне сможет подойти корабль. Двигаюсь в том же направлении, что и ураган, на восток. Лодка идет по ветру только под небольшим носовым парусом. Ветры несут "Алые паруса" на остров Кергелен на юге Индийского океана. Первый день прошёл всего 78 миль, а второй — уже 227 миль. В этом урагане стараюсь не унывать, тем более что два дня назад — появился на свет третий внук. А ночью были видны спутники — и космические корабли. И думаешь, а вон ведь мужички летять. Тоже одни, как и я. Дай им Бог удачи!

      "ЗАВТРА". Расскажите о вашей антарктической экспедиции.

     Ф.К. Я сделал один оборот вокруг Антарктиды на парусной лодке. Был определен коридор между 45 и 60 градусами, и я шел в этом коридоре между айсбергами. Это осуществлялось впервые в мире. Вышло три яхты — моя, англичан и французов. Они сломались в пути, а мне Господь Бог помог удачно все преодолеть. Но там тоже ребята сильные шли, им технические поломки помешали.

     Никогда раньше столько айсбергов не было в океане. А сейчас они откалываются от ледника и дрейфуют. Причем громадных размеров. Раньше тоже бывало, но это была редкость. Потепление, конечно, на всей Земле ощущается, в той же Москве нет уже тех зим, тех снегов.

      "ЗАВТРА". Фёдор Филиппович, вы своим личным примером вдохновляете миллионы соотечественников на то, как можно силой духа превозмогать стихии. Как вы считаете, что наша страна вкладывает в воспитание молодого поколения? Может быть, поощрять такого рода экспедиции?

     Ф.К. Если говорить о патриотизме, то ведь он был и при советской власти. Может быть, в чем-то немного перегнули…

     И с образованием также нужно все рассматривать в комплексе, пересматривать подход к человеку. Я всегда говорил: зачем детям давать читать "Анну Каренину"? Это была плохая мама, плохая жена, плохая домохозяйка. Ни силы воли, ни образования, да еще бросилась под поезд. Этот Толстой написал, а все девочки от нее без ума. Или взять Наташу Ростову. А есть же Валентина Терешкова, космонавт, она еще жива. Почему нельзя девочек воспитывать на Валентине Терешковой? Почему взяли Толстого? Он отвернулся от Бога, а советская власть его раздула — это моё личное мнение. Есть же масса других авторов-путешественников. И образование у нас плохое. Я когда пошел в школу, уже читал "Робинзона Крузо", а сейчас детей заставляют "мама мыла руки, руки мыла мама" зубрить. И вообще, кто такие наши учителя? Это одни неудачники. А Президент как выступает, так и говорит, что нужно повысить зарплату учителям и врачам. Врачи — убийцы, а учителя — неудачники, которые портят детей. Я встречался в Сибири с охотниками, а они спрашивали меня, почему же нам зарплату не платят, чем мы хуже других, мы пушнину сдаем, а нам ни ружей, ни денег.