Там было очень светло и жарко, и первым делом Уолтер снял шляпу. Магазинчик был невелик и казался еще меньше из-за множества вешалок с одеждой. В глазах Уолтера зарябило от разнообразия цветов и оттенков. Между вешалками были расставлены искусно сделанные женские фигурки, отличавшиеся от портновских манекенов наличием рук, лиц и ног.

Уолтер завороженно уставился на манекен с пышными белокурыми волосами, который стоял ближе всего к входу. У него было прелестное фарфоровое личико и очень натуральные кудри.

– Добрый день, сэр, что я могу для вас сделать? – музыкально пропел «манекен», делая шаг вперед.

Уолтер покраснел. Как он мог опуститься так низко? Спутать манекен с живой продавщицей… Он огляделся украдкой. Может быть, остальные нарядные куклы тоже всего лишь ждут своей очереди, чтобы заговорить?

– Понимаете, я… ищу одежду… – сказал Уолтер, удостоверившись, что больше никто из манекенов оживать не собирался.

– Конечно, понимаю, сэр, – улыбнулась девушка.

– Женскую, – на всякий случай уточнил он. – Мне нужно купить одежду.

Что я несу? – мелькнуло в голове Уолтера. Она подумает, что я идиот.

Но что бы девушка ни подумала, на ее лице ничего не отразилось. Она была по-прежнему доброжелательна и приветлива.

– Я рада, что вы выбрали именно нас. Меня зовут Мьюриэл, и я с радостью помогу вам. Как и мои коллеги Стелла и Джоан.

Стелла и Джоан незаметно нарисовались за спиной Уолтера. Они производили не менее достойное впечатление, чем Мьюриэл. Можно было не сомневаться, что будущая одежда Рози в надежных руках.

– Отлично, – просиял Уолтер. – Спасибо.

– Вы можете присесть, мистер…

– Алистер, – подсказал Уолтер.

– Мистер Алистер, – улыбнулась Мьюриэл, – а мы тем временем все вам покажем. Если у вас возникнет желание, Джоан даже примерит вещи, которые вам понравятся, и вы сможете посмотреть, как они сидят.

– Чудесно.

Радости Уолтера не было предела. Зря он топтался перед входом, раздумывая, войти или нет. Зря он пытался отправить в магазин Брукфилда. Нет ничего легче и приятнее, чем покупать одежду, даже женскую.

Он прошел вглубь магазинчика и опустился на низкий мягкий диванчик у круглого столика. Мьюриэл присела рядом. Джоан и Стелла почтительно застыли неподалеку, готовые исполнить любое пожелание клиента.

– Итак, мистер Алистер, что вы хотите приобрести? – Улыбка Мьюриэл сочилась любезностью.

– Одежду, – улыбнулся Уолтер в ответ.

– Да, но какую именно одежду?

– Женскую.

Замешательство в глазах прелестной блондинки подсказало Уолтеру, что он сморозил глупость.

– Видите ли, я не очень разбираюсь в этом вопросе…

– О да, я понимаю. Позвольте, я вам подскажу.

Мьюриэл вскочила и бросилась к ближайшей вешалке.

– Платье?

Она показала Уолтеру ярко-желтый наряд.

– Может быть, кофточка? Теплая или легкая? Строгая блузка? Сарафан? Юбка? Пышная, узкая? Парадная, на каждый день? Пиджак, костюм? Шарфик? Плащ? Пальто? На подкладке или с мехом? Накидка? Палантин?

Куча разноцветной одежды на столике перед Уолтером росла как на дрожжах, а Мьюриэл все вытаскивала и вытаскивала новые образцы. От самоуверенности Уолтера не осталось и следа. Он только что полагал, что покупать женскую одежду – легкое и приятное занятие? Что ж, лишнее подтверждение того, что он полный идиот.

– Что скажете, мистер Алистер?

Нежное личико Мьюриэл вынырнуло из вороха тканей.

– Вам что-нибудь понравилось?

Уолтер промычал нечто невнятное.

– Может быть, вы хотите посмотреть всю последнюю коллекцию целиком? – предположила она.

– Нет!

Он подскочил на диване.

– Спасибо, вполне достаточно того, что вы показали. Проблема в том, что я не знаю, что нужно.

Мьюриэл на секунду призадумалась.

– Хорошо, давайте попробуем иначе. Скажите, пожалуйста, мистер Алистер, вам нужен наряд для праздника? Дружеской вечеринки? Торжественного бала? Помолвки? Может быть, маскарада?

– Нет-нет. Мне нужна просто одежда.

Девушки обменялись недоуменными взглядами.

– Значит, на каждый день? – подала голос Джоан.

– Да, что-то в этом роде, – кивнул Уолтер. – Удобное, обычное… Вы меня понимаете?

По глазам было видно, что не очень. Уолтер счел нужным пояснить:

– Это для моей… э-э… знакомой. Случилась небольшая неприятность, и ей совершенно не в чем ходить. Она даже на улицу не может выйти, бедняжка. Представляете? Я вызвался ей помочь.

– Может быть, ваша знакомая уточнит, что конкретно она бы хотела? – предположила Мьюриэл.

Уолтер представил себе реакцию Рози на подобный вопрос и покачал головой.

– Думаю, ей все равно. И мне тоже. Я готов полностью положиться на ваш вкус.

– Прекрасно, – обрадовалась Мьюриэл. – Мы вас не разочаруем. Нам нужно только одно. Размер.

– Размер?

Уолтер растерянно переводил взгляд с Мьюриэл на Джоан и обратно. Стелла благоразумно пряталась за их спинами, и Уолтера не покидало ощущение, что она втихую над ним посмеивается.

– Да, мистер Алистер. Какой размер носит ваша… знакомая?

– Будь я проклят, если знаю!

Мьюриэл едва сдержала улыбку.

– Вы можете посмотреть на нас и примерно прикинуть размер.

Непривычно было Уолтеру разглядывать симпатичных девушек в упор, но он достойно справился с задачей. И пришел к выводу, что ни Мьюриэл, ни Джоан, ни Стелла не напоминают Рози.

– Если честно, я плохо себе представляю, как она выглядит, – признался Уолтер. – Но не так, как вы.

В этот момент даже непревзойденная выдержка Мьюриэл дала сбой.

– Простите, мистер Алистер, но как мы подберем одежду для вашей знакомой, если мы не знаем ни ее вкуса, ни размера, ни того, что ей нужно?

– А разве вы не можете просто продать мне что-нибудь? – с надеждой спросил Уолтер.

– Но уровень нашего… – начала Мьюриэл с возмущением, однако Стелла, до сих пор молчавшая, оттеснила ее в сторону.

– Конечно, можем, мистер Алистер. Думаю, этот очаровательный твидовый костюмчик как раз то, что надо. Это из последней коллекции.

Она ловко выдернула из вороха одежды пиджак в светло-коричневую клетку и простую юбку.

– Сейчас блузочку подберем в тон, и все будет в порядке. Если размер не подойдет, ваша знакомая сможет в любой момент обменять одежду.

Благодарности Уолтера не было предела. Он подошел к прилавку вслед за Стеллой и теперь с удовольствием наблюдал, как она проворно упаковывает костюм.

На душе у наследника Алистеров пели птицы, стрекотали сверчки и мурлыкали пушистые котята. Несмотря на кошмарные препятствия, рыцарь победил всех драконов и с победой возвращается домой. Если Рози костюмчик не подойдет, она его выкинет при первом удобном случае. Главное, что в подобном наряде ее ни за что не опознают полицейские, и она сможет спокойно уйти и избавить особняк Алистеров от своего нежеланного присутствия.

Будущее представлялось безоблачным. Сегодняшнюю ночь он будет спать в своей постели, и никаких Рози в его комнате не будет…

– Я хочу примерить то лиловое платье, что на витрине справа, – раздался капризный женский голосок где-то в недрах магазина, и Уолтеру показалось, что на него вылили ведро ледяной воды.

Он вцепился в прилавок, чтобы не упасть, и заозирался по сторонам. Если ему не изменял слух (а надеяться на это было глупо), в магазин только что вошла Вайолет Сильверстоун собственной персоной.

– Что значит: которое из двух? Там одно лиловое платье! – продолжила его очаровательная невеста тоном требовательной старой перечницы.

Голосов Мьюриэл и Джоан слышно не было, зато Вайолет говорила так громко, что ее голос, должно быть, разносился далеко за пределы «Хэрродса» и пугал голубей на Трафальгарской площади.

Уолтер, хоть и не был голубем, но испугался до дрожи в коленках. Если Вайолет прознает, зачем он явился в «Хэрродс», ему несдобровать. Времени, чтобы всесторонне обдумать вопрос, в чем именно «несдобровать», у Уолтера не было. Но все его существо вопило об опасности. И он сделал то, что в подобной ситуации сделал бы любой здравомыслящий человек: он попросил о помощи: