Проходя лабиринтами памяти, многое прочувствует идущий: он ощутит себя частью великого человеческого братства. Сюда приходили люди в прошлом, сюда приходят сегодня и, когда минует наше время, придут новые поколения. Здесь духовные стремления людей сливаются в единую и возвышенную мечту о том, что каждая жизнь прожита не напрасно, что память об умерших — вечна, что оставшиеся в живых сохранят традиции и веру.

г. Шауляй, Литва

Анатолий Фирсов / фото автора

Объединить опытных гребцов и новичков в одной гонке на двухместных лодках, тем более гонке через Атлантический океан и протяженностью около трех тысяч миль отважится не каждый. Но известный английский гребец и яхтсмен Чэй Блайт пошел на это...

В результате 12 октября 1997 года в «бой на веслах» от острова Тенерифе до Барбадоса бросятся сразу шестьдесят «гладиаторов». Им предстоит доказать, что схватка с океаном вполне сравнима с восхождением на вершину мира — Эверест. Заметим, что за сто предыдущих лет в океанской гребле испытали себя не более пятидесяти человек... Случай свел меня с некоторыми участниками и режиссерами этой небывалой гонки...

В конце июня сего года я отправился в Лондон по приглашению директора Общества океанских гребцов Кеннета Крачлоу на собрание океанских гребцов по случаю столетия первого пересечения Атлантики на открытой гребной лодке. До этого Кеннет значился координатором известного британского гребца Питера Берда. После его трагической гибели в прошлом году на трассе одиночного перехода на веслах из Владивостока в Сан-Франциско Кеннет задумал издать памятную книгу об океанских гребцах. Первой страной, куда отправился он для сбора материалов для будущей книги, была Россия, а точнее, город Липецк, откуда родом первые океанские гребцы в нашей стране — Евгений Смургис и его сын Александр...

Так случилось, что с 1981 года я греб в одной лодке с Евгением в нескольких марафонских плаваниях, которые он начал еще в 1967 году.

В кругосветное плавание Евгений отправился в одиночку на четырехметровой пластиковой лодке из заполярного порта Тикси. О его беспримерном походе вокруг северной оконечности Евразии и последующем переходе из Диксона в Мурманск уже вместе с подросшим сыном Александром журнал «Вокруг света» публиковал подробные отчеты самого Евгения Смургиса (ВС, №№5/89, 11/91, 9/93). Эти плавания, отмеченные дипломами Книги рекордов Гиннесса, были продолжены в 1993 году, когда впервые в истории такого рода марафонов отец и сын Смургисы совершили гребной переход от Мурманска до Лондона. Отсюда Евгений отправился в одиночку. И трагически погиб у берегов Франции в ноябре того же 1993 года. Подробный дневник Евгения до его последнего шторма напечатан с комментариями в номерах №№8-9/94 г.

В Лондоне Кеннет поселил меня в своей «студии» — первом этаже его трехэтажной жилой «ниши» в плотной застройке на Ройял-Коллидж-стрит. Там я познакомился со многими знаменитыми гребцами, которые на собрании в святилище британских географов восседали в «президиуме»...

Большинство гостей собрания и героев океана были британцами. О своих коллегах, океанских гребцах, более всего и говорили собравшиеся в зале заседаний Королевского географического общества, именуемого здесь театром.

Вспомнили 1897 год. Тогда двое американцев норвежского происхождения Джордж Гарбо и Гэбриэл Сэмюэльсен впервые на открытой рыбацкой «дори», на веслах добрались за 55 дней из Нью-Йорка до берегов Ирландии и Франции. Однако о них, грешно сказать, забыли. А вот героями новых океанских марафо,-нов стали англичане Джон Риджуэй и Чэй Блайт. Случилось это семьдесят лет спустя — в 1966 году. Почти тот же маршрут, практически та же лодка и девяносто один день борьбы со штормами. А вслед за англичанами покорять океан на веслах ринулись гребцы из других стран. Каждая лодка — уникум, каждый маршрут неповторим. Поэтому каждый марафон на веслах представляет собой рекорд. Из самых удивительных можно отметить пересечение Тихого океана первой женщиной — Сильвией Кук. Джон Фэрфакс — спутник Сильвии — еще и преодолел Атлантику. Покорителем двух океанов планеты является и Питер Берд. Героями скоростного покорения Атлантики на веслах были Дон и Джефф Аллумы. При этом Дон трижды пересек океан в обоих направлениях на одной и той же лодке. Но, как бы там ни было, из двадцати британцев еще четверо не вернулись из Океана — Дэвид Джонстон, Джон Хоэр, Кеннет Кер, Эндрю Уилсон...

Франция — извечный соперник Англии на морских просторах — представлена в списке покорителей океана шестью гребцами. Национальным героем страны стал Жерар д'Абовиль, покоривший Атлантику и Тихий океан. Как и Чэй Блайт, Жерар очень активен у себя на родине. Он — организатор нескольких регат и знаменитой гонки суперяхт на кубок Жю-ля Верна. Жерар — очень занятой человек, он член Евро-парламента. Но в год, когда Евгений Смургис готовился в сезон осенних штормов пересекать Бискайский залив, Жерар д`Абовиль пред ложил ему пройти устье Гароны по внутренним каналам Франции. Евгений отказался «мочить лодку в пресной воде»...

Французам же принадлежит идея пересечения Атлантики на многоместной гребной лодке, своего рода галере, но к этому мы еще как-нибудь вернемся.

Из семи гребцов США, кроме героев из прошлого столетия, отмечу лишь супругов Куртиса и Кэтлин Сэ-виллов — единственную в своем роде пару гребцов. От того, что они жили вместе со мной в доме Кеннета, мне удалось узнать их получше. Оказывается, Куртис был потомком одного из пиратов со знаменитой «Золотой лани» Френсиса Дрейка, ставшей теперь музейным экспонатом. Сэвиллы планировали выступить на Московской олимпиаде, но по известным причинам не смогли. И в следующем году на построенной по их замыслу лодке «Экскалибер» они пересекли Атлантику, стартовав из Касабланки. А три года спустя, 4 июля 1984 года, в День независимости США, на той же лодке они вышли из перуанского порта Кальяо, пересекли южную часть Тихого океана и финишировали в Австралии...

Холодный июнь этого года оказался для океанских гребцов горячим. Подготовка к «Атлантической гребной гонке» — таково официальное название гребного марафона — шла полным ходом. «Гладиаторы» доводили свои галеры до ума — оборудовали разными приспособлениями: солнечными батареями, устройствами спутниковой навигации и связи — помимо тех, что оговорены в правилах гонки. Такие незначительные дополнения разрешаются. Разумеется, весовые параметры и размеры лодок незыблемы, Длина — 7,1 метра, ширина— 1,9 метра. Вес порожнем — 350 килограммов, вес с полной оснасткой, включая двух гребцов, — 930 килограммов.

В день открытия собрания Кеннет сообщил мне:

— Тебе надо прийти в Общество пораньше. Там будут ветераны океанской гребли и новички.

Зная о моем желании ближе познакомиться с «гладиаторами» и посмотреть на их «галеры», Кеннет обзвонил будущих участников марафона — но ни у кого в пределах Лондона найти лодку не удалось.

Вместе с Куртисом и Кэтлин Сэвиллами и их сыном Кристофером мы на двухэтажном автобусе подкатили к старинному кирпичному зданию. В обитом темным деревом театре был полумрак. Гладиаторы и ветераны гребли просто болтали — где, когда, как... Среди них я узнал Джеффа Аллума, моего старого знакомого. Помню, в 1971 году он и его двоюродный брат Дон стартовали с Канарских островов... и через 74 дня, преодолев 2730 миль, высадились на песчаный пляж Барбадоса...

В общем, ветераны океанских походов делились своим опытом, спорили, рассказывали забавные истории. А гладиаторы — участники будущей гонки, человек пятьдесят, внимательно слушали их — мотали, что называется, на ус...

Как и предполагал Кеннет, чтобы поглядеть на одну из лодок, пришлось ехать далеко за город — в гости к небывалому экипажу... матери с сыном. С вокзала Паддингтон я добрался с пересадкой до небольшой платформы Варгрейв, где меня встретила сама ^гребчиха» — пятидесятидвухлетняя Джейн Мик.