Виткас уставился на Валимира, совсем как в первый раз, когда услышал от него о вампирах.
-- Ты что, сдурел? Если судить по тем, кому все можно, а кому нельзя, людей среди нас не так уж много. Я склоняюсь к мысли, что нас взяли именно как пищу, -- он неопределенно кивнул в сторону лагеря. -- А все остальные идут за этими тремя. Ты хоть представляешь, сколько их? Как мы их отобьем?
-- Правильно, правильно! У них в земле не получилось, они решили, что здесь легче будет! Я об этой горячей точке много наслышан, -- поддакнул Данька. -- Сосед у меня вернулся, так мы всей деревней к нему ходили послушать. Там яблоки -- во! И эти... Всякие растения... -- глаза у него загорелись.
Виткас обернулся к нему.
-- Троица тут ни при чем, -- ответственно заявил он. -- Их тогда в той земле не было, они тут были, в горах. Я просчитал. Они ушли в горы зимой, а вернулись после всех этих событий. Там на стене календарь нацарапан. В прошлый раз они медленно шли. А когда вернулись, снова в горы подались. Наверное, что-то связанное с драконами достать. Видали, как в пыль обратился?!
-- А кто же тогда воевал? -- изумился Валимир. Сам он об этом и не подумал бы, но он и календаря не видел. -- Получается, они скоро год тут в горах? Ну да... оборотни говорили что-то про ключ...
-- У нас октябрь? Ну да, десятый месяц.
-- Круто! А я думал, больше месяца не протяну... -- Антон восхитился.
-- Ладно, давайте спать, утро вечера мудренее... -- предложил Данька. -- Ой, с этими спать... Я, наверное, уже не усну...
-- Я вот что придумал, оборотни шибко-то стены не рассматривали. А наши придут, почитают. Надо им письмецо бы оставить, -- предложил Иван. -- Я свою подпись черкну, Бабилон ее узнает и сразу поймет и поверит.
-- Нет, здесь нельзя. Тут все обнюхали, доложат, сразу на нас подумают. Надо пещеру найти, где эта троица останавливалась, -- остановил его Валимир. -- Да только как найти? И написать не успеем, опять обнюхают.
-- Наших в любом случае предупредить надо.
-- И рукавицы, которыми мы бинокли брали, к огню-то поближе. Запах учует, а мы все скажем: хотели как лучше, все же команда, вот и запах... Не такие уж они умные.
На следующий день с утра проснулись как обычно. Было уже засветло. Спальники, одежда и рюкзаки оборотней лежали рядом, как их положили с вечера, а самих их не было. На это как не сразу обратили внимание -- никто не знал, что от них ожидать. Возможно, ушли на разведку, такое с ними тоже бывало, или заблудились в пещерах. Посовещались, продумывая мелочи, чтобы оправдаться, когда те вернутся, немного удивившись, что их не разбудили. Немного проспали. Пора было завтракать, но решили оборотней подождать.
Антон, парнишка лет двадцати, чем-то похожий на Ивана, невысокий, с рыжими волосами и веснушками, которые на солнце стали еще ярче, высунулся из пещеры до ветру и за снегом, тут же вернулся обратно, бледный, как смерть. Он что-то пытался сказать, но губы его дрожали, рот открывался беззвучно, а рука тыкала пальцем в сторону входа в пещеру.
Глядя на него, перепугались все. Кто-то подал ему воды.
-- Там... живой оборотень! -- он снова ткнул пальцем на вход.
-- Тьфу ты! Ты нас всех так раскроешь... -- рассердился Валимир. -- Они и вчера живые были. Умер бы кто, вот был бы страх, точно на нас свалили бы.
Валимир поднялся и вышел. Пора было устанавливать сигнальные ленты и отправляться дальше. Но спустя мгновение он вернулся еще бледнее, чем его спутник. Антон все-таки был южанин, и бледность его лица закрывал серый налет загара.
-- По-по-хоже пол-пол-нолуние началось... -- слегка заикаясь, произнес Валимир и посмотрел на товарищей таким взглядом, от которого по спинам побежали мурашки.
-- В смысле? Кто-нибудь объяснит мне...
-- Они там! -- Валимир пришел в себя. -- В зверей превратились. Все десять. Я сосчитал. У палатки сидят.
-- Это мы их? -- тихо простонал Антон.
-- Как? Сонным зельем? Нет, тут что-то другое...
-- Земля... -- возбужденно вскрикнул Данька, который вечером рассказывал про соседа, успевшего поучаствовать на войне с проклятой землей. Глаза у него просияли. -- Здесь земля такая же, как там, за горами. Там люди тоже в зверей превращались, а обратно никак!
Валимир и Виткас переглянулись.
-- Суки! А нам-то что делать? Может, стрелы опробуем? -- деловито предложил Виткас, загоревшись идеей.
-- Не спеши, подумать надо, -- Валимир нервничал, но он уже пришел в себя, тогда как остальные тряслись, стуча зубами. Он кивнул головой в сторону поджидающих их зверей: -- Им, похоже, сюда не сунутся. Мы спали, опоенные зельем. Было холодно, внизу еще тепло, а здесь мороз. Пили. Коньяк... спирт... Я показывал стриптиз. Вырубились. Они, похоже, тоже уснули, но еще не спали... Мы проснулись, а товарищей нет. Перетрухали. Сидим, не знаем что делать... Какой с нас спрос?
-- За раскрытие государственных секретов нас могут к столу вперед на очередь поставить! Какой спрос? Да без спроса! -- с ужасом вскликнул Виткас. -- Бежать надо...
-- Бежать бесполезно. Если за нами оборотни погонятся, нас за час словят, -- голос Валимира становился увереннее. -- У Дьявольской банды опыт есть, а на моем счету ни одного оборотня. У нас стрел всего штук сто пятьдесят, и кольев штук двадцать. Но их можно срезать на ступенях... А как мимо этих? -- Валимир кивнул на вход.
-- Предлагаю замуровать себя в пещере, -- деловито предложил Данька. Дану было лет тридцать, но выглядел он много моложе. -- Обвалим вход. У нас же динамит! Мы здесь долго сможем продержаться. А что, продукты есть, теплая одежда есть, даже ваш огонь... ветка ваша...
-- Тоже выход. Но лучше не здесь, там, -- Валимир кивнул в сторону задней стены. -- Надо пещеру исследовать, там ходы...
Все пятеро начали успокаиваться. По крайне мере, надежда была.
-- Вы, пацаны, как хотите, а я, если выживу, буду неделю бухать. Рюкзак повара-то у нас, надо бы поесть!
Все согласились. После пережитого Антон уже тоже пришел в себя.
Поели. Зажгли ветви неугасимого полена и двинулись в глубь первого прохода. Сразу за вторым поворотом пещера расширялась, упираясь в широкую и глубокую яму, заполненную водой. Дно ямы едва просматривалось. Дальше пещера круто уходила вверх узким проходом, из которого с журчанием вытекал небольшой ручей, заполняя яму. Двое тщательно изучали породу, из которой состояли стены.
-- Это не гора, а кладовая... -- с удивлением произнес один из подрывников, изучающий своды и стены. Тихий незаметный Дан, Данька, скорее был любителем, чем специалистом. Он и на геолога выучился, чтобы собирать камни со знанием дела. Не в пример остальным глаза его горели ярче факела. -- Я бы тут пожил еще... Гора несомненно образовалась двумя способами: вулканическим и поднятием грунта в следствии наезда одного плато на другое. Мы чуть выше ее основания. Тут смешанные породы. Но само расположение гор... -- этого я объяснить не могу!
То тут то там росли друзы альбита, достигающие порой громадных размеров. Вдоль тянулась золотая жилка, едва приметная среди блеска золотой обманки. Дно устилали обломки малахита, кварца и горного хрусталя. Ковырять золото не стали, все понимали, жизнь дороже. Данька поднес к проходу факел, чуть приподняв, и все замерли. Огонь не шелохнулся, дым поднимался и ровно рассеивался. Тяга отсутствовала.
-- Здесь нет выхода, там дальше обвал, -- сказал он с некоторым сожалением.
Вернулись. Прошли еще одну пещеру и вернулись из третьего выхода. Внизу люди карабкались вверх, но были еще далеко. Звери по-прежнему дежурили у входа.
-- Если и тут нет выхода, тогда нам крышка. Первыми всегда поднимались эти...
-- Оборотни, -- подсказал Валимир, недовольно поморщившись. Виткас часто избегал называть вещи своими именами.
-- Скоро эти будут здесь, и тогда нам не скрыться. Они поймут, что мы здесь. Рассчитывать можно только на то, что из-за пяти человек они не будут задерживаться, чтобы нас откопать. Но много времени у них это не займет.
