-- Тогда мы с тобой, Борзеевич, уже дважды герои и один раз должны получить премию за отвагу, -- заметила Манька, кивнув головой в сторону дракона, который косил взглядом в их сторону.
Ночь прошла спокойно, если не считать, что оба героя ужасно потели, и уже мечтали оказаться на свежем воздухе. Дыхание у дракона было зловонным и горючее не уменьшалось. Встали рано. Позавтракали тем, что осталось с вечера, оделись в сухую одежду. После завтрака пришлось туговато, когда издевались над драконом, пытаясь сбросить его со скалы. Он ни за что не хотел покидать облюбованное лобное место, сидел как влитой, закрепившись намертво, и оберегал вход от выхода. Уж и палили его, и головы рубили, расширив вход мечем, чтобы голова могла пролезть без труда, и горохом закидывали. А самое интересное, что он никуда не торопился, не подставляясь лишний раз, будто поумнел и тайно радовался, что сумел их уловить в мышеловку.
Дьяволу снова пришлось скрестить пальцы, обваливая скалу, на которой Горыныч повис.
-- Вот прицепился! -- возмутился Борзеевич, выскакивая из пещеры первым.
Обваливая скалу, Дьявол обвалил и часть грота, и теперь они стояли против ветра, который чуть не смел их обоих. После Борзеевича на ступени скользнула Манька. Ветер дул в спину и пробирал до костей. Дракон поотстал. Вниз он упал безголовым, со вспоротым брюхом, и катился вниз по горе, захваченный лавиной до самого подножия.
Лавина над ним, видимо, здорово поработала -- он нагнал их у самой вершины лишь на следующий день к обеду. В спину им ударил огонь, вой двенадцати голов и клацанье двенадцати челюстей.
-- Манька, что делать?! -- заорал Борзеевич.
-- Проходили где помнишь? -- крикнула она через ветер.
-- Помню! -- крикнул Борзеевич, подавая ей руку. -- Мы здесь прямо шли, никуда не сворачивая, а еще я город помню... Ключ должен быть где-то на земле, на поверхности, или очень близко... Ты же свиток перерубила над землей!
-- Не факт, но надеюсь! Он на следы наши старается не наступать, а тогда подошв из неугасимого полена у нас еще не было. Поведем его по коридору до площади, вдруг на нужное место наступит! Когда скажу, сойдемся, и замкнем круг...
-- Понял! -- ответил Борзеевич, отбегая в то место, где раньше были дома, прилегающие к дороге.
Манька сосредоточилась и перелетела на другую сторону, пролетев на расстояние, чтобы Дракону оно не показалось узким. И бросилась догонять Борзеевича, не забывая следить за камнями посоха, которые вели ее к ключу.
-- Закругляйся, -- наконец крикнула она, -- и беги дальше, я его остановлю!
Манька резко остановилась и развернулась, тяжело дыша, направив на дракона посох, пальнув огнем наугад. Огонь прошел вскользь, не причинив дракону вреда. Она снова подняла посох. И вдруг дракон выпустил в нее огонь одновременно из всех двенадцати голов. Одежда на ней и она сама вспыхнула как факел. Она отступила. Дракон наступал. Он стоял как раз в том месте, где они сошлись с Борзеевичем, и лишь пританцовывал, но не умер. Слюни текли по его челюстям, он снова выпалил огнем одновременно из двенадцати глоток, и вылетели все стрелы, которые были на его шеях.
-- Ма-ня-я-я-я! -- услышала она вопль Борзеевича.
И крикнула в ответ не своим голосом:
-- Беги-и-и-и! -- и, не обращая внимания на боль, направила на дракона посох еще раз, выкладываясь, на что была способна. -- Убью-у! -- страшным голосом зарычала она. Горело лицо, волосы, одежда, кожа...
Дракон попятился, загребая землю когтями, нацеливаясь всей тушей, изготовился к новому прыжку. Головы его стремительно спружинили, едва не достав ее. Манька махнула перед собой мечом, зажмурившись от страха...
И вдруг, дракон исчез, не успев вцепиться в нее клыками. Она даже не сразу поняла, что его нет. Прямо перед нею стоял Дьявол и сбивал с нее огонь. Голос его летел к ней откуда-то издалека, или она так слышала его от страха, все еще не придя в себя.
-- Скотина до ключа дотронулась! -- прохрипел он, глядя в е расширенные от ужаса зрачки, пару раз ударив по щекам.
Подбежал Борзеевич, на ходу вынимая бутыль с живой водой и обливая ее с ног до головы. Его трясло с перепугу, руки его слегка скрючило, ноги подкашивались, а глаза у него были такие же большие, как у Маньки, он не мог вымолвить ни слова. И только сейчас она почувствовала, как горит ее обожженное тело. Она оттолкнула обоих и кинулась в сугроб, переворачиваясь с боку на бок. Сугроб зашипел, испуская вверх струйки пара, или шипела она, будто в снег бросили раскаленную сковородку.
Когда огонь был сбит, она удивленно рассматривала свои руки и щупала лицо, удивляясь своей живучести. Было жалко только одежду и волосы, от которых остались воспоминания. А еще сгорели брови и ресницы. И стояла она на ветру голая, без волосяного покрова, вся в саже и пепле, и плакала от обиды. От одежды остались лишь обутки, которые оставались в снегу, еще заплатка от Дьявольского плаща -- и нечем было ей прикрыть свой срам.
-- Ты, Маня, за скалу укройся, там ветер не такой... Да угомонись ты! -- крикнул Дьявол в сердцах на погоду, стараясь Маньку не смущать -- и сразу стало тихо. Даже в ушах зазвенело от наступившей тишины. Только поскрипывание снега под ногами. -- Борзеевич, воткни ветку там, он показал пальцем на скалу, слегка наклоненную и полузанесенную снегом. Пусть Маня хоть так себя согреет, а то после вашей бани и заболеть недолго...
-- Да, сейчас! -- засуетился Борзеевич, отворачиваясь, чтобы Манька не обижалась, что он за нею подсматривает.
Манька подобрала меч, посох и лук, брошенные ею, когда она кинулась в снег, подобрала рюкзак, оставленный Борзеевичем. Достала ключ дракона и, не переставая реветь, побрела в ту сторону, куда вели следы Борзеевича. Борзеевич уже воткнул ветку неугасимого полена в землю, набрал в котелок снегу и приказал ему вскипятить себя, снял с себя полушубок накинув ей на плечи. Он рылся в рюкзаках, доставая одежду, какая осталась.
-- Город будет стоять в одном месте, а видеть его будут в другом, -- всхлипывая, прошептала Манька. -- Все жители города будут мертвы, но все они будут живы, -- ей стало еще обиднее. -- И будет город охранять дракон, который его не увидит, пока охраняет... -- Манька зарыдала во весь голос. -- И куда я сейчас такая голая? И придет человек в город, где его нет, и будет там, где город... Загадает человек одно желание, а выполнены будут три... И умрет человек, и будет жив...
-- Маня, накинь полушубок. Волосы ведь отрастут! -- успокоил ее Борзеевич.
-- А брови, а ресницы? -- Манька заплакала еще горше, понимая, что и они отрастут. -- Если человек возьмет сокровища, то умрет, но будет жив... Если человек возьмет лампу и загадает три желания, не получит ни одного...
-- Брось, Манька, разгадаем, чаю попей, реви не реви, а одежки не воротишь... -- проблеял Борзеевич и тоже всхлипнул. -- Будем греться по очереди, дойдем как-нибудь... Брось ты его, успеем... Чтобы нас поймать, Горынычу теперь надо вокруг гор обежать и еще раз по всем горам проползти. У нас как минимум две недели...
-- А ну как вампирам достанется? Тут немного осталось, всего пять... Тут и про нас есть... Вот, смотри, человек лежит, а над ним еще человек, и город рушиться... И рухнет город, если человек пожалеет человека, а не город... И еще -- обломки ключа и мертвый Дракон... Дракон умрет, когда будет сломан ключ... Еще три... Борзеевич, а живой воды у нас больше нет? -- Манька вдруг вспомнила, что бутыль из под живой воды осталась лежать на снегу.
-- Нет, Маня... Я так испугался... -- запинываясь, дрожащим голосом тихо признался Борзеевич. -- У нас теперь только твой меч, посох и лук без стрел... Десять штук на развод только. Я тут носочки шерстяные приберег...
Манька достала из рюкзака два комплекта нательного белья, один теплый, другой простой, и натянула на себя оба. К счастью, там еще оставалась женская рубашка, подаренная лесными за десятой горой и теплые колготки, купленные Борзеевичем ей в подарок на свою зарплату в одном из магазинчиков, мимо которых проходили. Ветка неугасимого поленьего дерева горела, как стог соломы, она немного согрелась.
