Драконы почти нагнали их на вершине шестой горы. И обогнали бы, если бы снег, за который они цеплялись, то и дело не обваливался, унося их в пропасть. Но Драконы быстро умнели, предварительно сотрясая гору ударами хвостов. И когда снег скатывался, начинали карабкаться вверх. Едва ступив на вершину, Манька вытянула из связки за спиной посох, и медленно пошла вслед за подсказкой, но все же первый раз прошла мимо. Дьявол остановился на вершине, и бормотал, бормотал, придвигая тучу со снегом.
-- Нашли, -- крикнули ему, доставая ключ. -- Здесь шесть... шестиголового Дракона ключ!
-- Давай, что ты там говорила в первый раз? -- поторопил Борзеевич.
-- Город... город будет не виден... нет, не так, -- руки у Маньки тряслись, подбирая посох, она выронила ключ.
-- Вы оба! С ума сошли?! -- рядом из ничего возник Дьявол. -- Прячьтесь в пещеру, где вам санки паяли... Драконы пришли попрощаться...
-- Куда? -- заметался Борзеевич, хватая и свои, и Манькины вещи, которые попались ему под руки.
-- Там, ниже! -- крикнула она, подхватив то, что не успел и не смог поднять Борзеевич.
Драконы тяжело бежали за спиной, сотрясая землю своей поступью. И плевали огнем в спину, почти доставая, не замечая, что топают прямо по Дьяволу, который засмотрелся на них.
Будучи растоптанным, Дьявол все же смог провалится сквозь землю и, возмущенный до глубины, вынырнуть в другом месте, поманив спутников в пещеру, которую оба пробежали бы мимо. Он еще не вышел из состоянии тени, когда, намного обогнав их обоих, освободил вход от снега пинком ноги.
Первым в пещеру юркнул Борзеевич, следом Манька -- и сразу же в пещере стало светло от огня, вылетевшего из пасти дракона. Они едва успели отскочить в сторону. Дьявол уже тоже был в пещере. А когда юркнули в самый дальний конец в большую залу, он обрушил часть свода, едва не завалив вход в то небольшое помещение, в котором располагалась доисторическая кузня.
Манька едва узнала место, где они останавливались в прошлый раз.
В пещере было жарко и душно. Теперь на стенах и на полу росли какие-то бледные, почти желтые растения, похожие на кочаны салата, кисло-сладкие на вкус, вились плети лиан, несколько видов грибов торчали из земли, кое где пробивалась трава. Озеро с каменной плитой посередине стало чуть больше, вода выходила из-под земли и утекала в расщелину в стене полноводным ручьем, а в воде копошилась доисторическая живность.
Пока они стояли с изумленно отвисшими челюстями, в пещере стало заметно светло. Свет шел от стен, с потолка, слегка светились растения.
-- Я удивляюсь, когда вы удивляетесь, когда удивляться нечему, -- Дьявол прикрыл им обоим рты, вынимая из Манькиной связки рогатину из неугасимого поленьего дерева и котелки. Воткнул рогатину в землю, зачерпнул живой воды, собрав на ходу грибы и кочанчики. -- И вампиру понятно, что здесь была воткнута неугасимая ветвь, которая пустила корни. Они сплетены под нами в тугой узел. Здесь вершина и очень много космических излучений, которые нужны любому дереву для поддержания формы. Мы, как встарь, кинули провод. Что-то корни оставляют для себя, что-то уходит к земле, где пасутся избы. А там, где неугасимое полено, живая вода. Естественно, сам колодец спрятан внутри этой горы, -- Дьявол похлопал по стене. -- Откуда знать, кто сюда пожалует? А защитить его некому. Приведут оборотни человека и скажут: плюй -- он естественно плюнет, если смертельная опасность будет угрожать жизни. Здесь лишь один из боковых корней дерева, а пещера -- перевалочный пункт. Но согласитесь, приятно вот так расположиться на отдых посреди каменных пустошей жизни!
-- Приятно, -- согласился Борзеевич, -- особенно если не спишь на голой земле! Когда я соберу этот мох и устрою постель, я окажусь в Раю! -- он снял обувь и прошелся по пружинящему мху, упав в него лицом.
-- А помыться в этом озере можно? -- Манька была полностью согласна с Борзеевичем.
Она поморщилась: Дьявол все время пытался им доказать, что вампир не только полезен и могуч, но и на порядок умнее их с Борзеевичем. Мог бы не напоминать лишний раз. Да, они, конечно, еще не убили ни одного вампира, зато ограбили скольких! Мало ли что понятно вампиру... на то он и вампир, чтобы знать обо всем, что Дьявол положил на человека...
-- Можно, -- кивнул Дьявол. -- Это же озерцо, а не колодец. Он для всяких бытовых нужд и существует.
Ужин был отменный и до отвала. Грибы сушили, варили, жарили, молодые розетки цикория, сладковатые на вкус, прекрасно подошли в качестве гарнира. Сразу после ужина их разморило. Ключ сломали наполовину, а пока думали над остальными знаками, оба свалились без снов. Дьявол накрыл их своим плащом, смеясь, что-то прошептал над ними, потом неспеша вышел на воздух мимо двух драконов, которые пытались разломить твердый гранит, прошел взад-вперед, поглядывая на небо, освещенное лучами закатившегося солнца...
-- Шесть дней... шесть дней... -- Он махнул рукой. -- Ладно, пусть будет пять! -- и растворился в вечерних сумерках.
Манька проснулась первой. Заметив сладко сопящего Борзеевича, она не стала его будить. Но он проснулся, едва она взяла в руки ключ и отошла к стене с ветвью, посветив на знаки.
-- Придет человек в город и не спасет его... Нет, не так...
-- Придет человек в город, где его нет, но будет там, где он есть... О, сработало. Осталось две головы! -- обрадовался Борзеевич.
-- Ну ты... дай, я сама... Мой кроссворд! -- возмутилась Манька.
-- Да как-то прилетело...
Борзеевич достал котелок и налил в него воды. Через минуту вода закипела. Он налил и себе и Маньке горячего чая.
-- Бедственное положение... бедственное положение... Придет в город человек и не спасет его...
-- Правда в том, что спасет или не спасет, я понятия не имел... -- Дьявол, как всегда, вынырнул из места, куда в это время никто не смотрел. -- Догадывался, что так будет, но это было бы не чудом, а закономерностью. Начни с чего-нибудь другого.
-- Тут есть еще лампа и знак, а под ним еще два знака. Так, загадает человек одно желание, а выполнит лампа три... Есть! Я поняла: умрет человек, но будет жить... Все: прощай, прощай! -- Манька помахала ключу рукой. -- Можешь смешать его с грязью, -- попросила она Дьявола.
-- Эта версия у тебя была после первой? -- мрачно пошутил Борзеевич, когда Дьявол подул на ключ. -- Послушай, Маня, мы с тобой не такие уж профаны, если выиграли два раза. Одноголовый -- первая версия, достался не нам... Я догадываюсь, кто в нее играл!
-- Я тоже, -- согласилась Манька. -- Чайники.
-- Вторая пока не пройдена, или пройдена, но не выиграна. Двухголовый еще жив. И пятая тоже людей пугает. Третья и шестая версия досталась нам, и мы ее, кажется, прошли. Двенадцатая нас с тобой у входа поджидает.
-- А девятая была сетевой, -- согласно кивнул Дьявол. -- Там игроки третьей, шестой и двенадцатой обрели второе дыхание.
-- А где четвертая, седьмая, восьмая, десятая и одиннадцатая? -- полюбопытствовала Манька.
-- Без вас справились, -- сказал Дьявол, -- но если хотите попробовать...
-- Нет, нет, нет! -- разом замахали руками и Манька, и Борзеевич.
-- Но вы молодцы, -- похвалил их обоих Дьявол. -- Давайте выспитесь, как следует. Завтра позавтракаем, чем Борзеевич пошлет -- и в путь.
-- А дракон? -- опять хором воскликнули оба.
-- На то она и игра, чтобы быть интересной, -- весело ответил Дьявол. -- Куда он от вас денется? Будет хватать за ноги, мешать, прыгать вокруг да около. Причем исключительно вас. Меня он увидел бы, но не дано ему зрить в корень. Тебя, Борзеевич, я так и быть, понесу, но тебе, Маня, придется рассчитывать только на свои силы.
Манька с хмурым видом взяла меч и посох и направилась к выходу.
-- Ты куда? -- остановил ее Борзеевич, схватив за руку.
-- Пойду пока, потренируюсь, -- невесело сказала она, отстранив его от себя. -- В игре всегда так, раз пять умрешь на одном месте, на шестой выживешь. Снесу ему пару голов. Он последняя версия, дальше ему усложняться некуда.
