И она радостно зааплодировала.

— Нашлась циркачка, — заворчала Алла. — Скажи спасибо, что обошлось.

— А я и есть циркачка, — с неожиданной гордостью подбоченилась Ирина. — Восемь лет под куполом цирка.

— Ты-ы-ы?

— Я. Ирэна Цветковская! Слышали про такую?

У подруг вытянулись лица.

— Мама дорогая! Ирка, ты — Ирэна Цветковская?

— Да, а что? Шибанова — это настоящая фамилия, а Цветковская — артистический псевдоним.

— Ирка, но ведь Цветковская была красавица! Ой, извини.

— Грим, девочки.

— Да мы с мужем на тебя смотреть раз десять в цирк ходили! — ошарашенно произнесла Сима. — Господи, я его тогда даже ревновать начала. Думала, он в тебя втюрился!

— Не могу поверить! Ирка, я же тоже помню, тебя по телику без конца показывали. Звезда советского цирка! Лауреатша там какая-то вся из себя. Неужели это была ты? — Алла тоже не могла никак опомниться от неожиданного открытия.

— Да, девочки, это я. Была. Из-за границы не вылезала. Гастроли, конкурсы, турне. Все это барахло — дипломы с афишами — у меня в старых чемоданах теперь тлеет.

— Надо же!

— Ух ты!

— Класс!

И только Тома Тоцкая не пищала от восторга. С болью смотрела на маленькую Ирочку.

— А потом? — тихо спросила она.

Ирина запнулась, и разгоревшееся было личико её снова побледнело.

— А потом дирекция не разрешила моему партнеру взять в номер любимую женщину. А он решил, что это из-за меня. Так говорили. А может, действительно была просто случайность. В общем, я упала на репетиции. Невысоко, но неловко. Спиной на железный реквизит. Всё…

— А он?

— А что он? Просил прощения, говорил, что сам себе никогда не простит. Но номер бросать было нельзя, и вместо меня поставили, наконец, его жену. Хотя всё это было зря. Знаете, так бывает, два человека делают одни и те же движения, но у одного получается номер, а у другого — просто спортивные упражнения.

— А ты?

— А я ушла на пенсию.

— И где он сейчас, этот твой партнер? — хищно осведомилась Алла.

Не знаю, девочки. Да и не хочу я с ним сводить счёты. Он мог быть и не виноват, просто у меня такая судьба. Меня ещё в школе все девчонки тюкали. Только был у нас чудный такой старичок, физрук. Говорил, что я — талантище. Сам возил меня к тренеру по гимнастике. А потом на свои деньги — как я теперь понимаю, отвез в цирковое училище поступать. Гордился мной страшно. Если б не он, я бы, наверное, никогда и того, что было, не добилась. А если б не вы, девочки, не знаю, жила бы сейчас вообще… И всё, хватит грустных воспоминаний. Аллочка, твоя кислота — просто супер. Тонюсенькая струйка режет металл, как нож!

— Да ладно, просто концентрацию подобрать надо было, велика премудрость! Ты хорошо потом срезы обработала вторым составом?

— А я не торопилась. Как ты говорила — пока металл снова не обретет естественный блеск.

— Тогда ни фига никто реактив не выделит. Образовалась соль, по составу сходная с наружным покрытием сейфа. Да и клей вступил в реакцию. Всё надёжно, как в азоте.

Алла оказалась права. Было признано, что сейфы вскрыты при помощи неизвестного высокотехнологичного прибора. Следствие, в ожидании аналогий, стояло на месте. А между тем фирма, где когда-то работала красивая, но скромная секретарша Симочка, быстро погибала. Привыкнув держать основные средства не на счетах, а в личных сейфах, ловкачи теперь сполна расплачивались за свою уловку. Первым из игры вышел главбух. Свалился с сердечным приступом в день, когда было обнаружено ограбление. Было от чего — вместе с деньгами исчезли липовые документы. Как воспользуется ими злоумышленник — неизвестно. И эта неизвестность убивала.

Мадам Серовская подозревала в ограблении попеременно то любовника-директора, то коварного мужа. Заместитель Стропалев подозревал мадам Серовскую. Директор подозревал всех. Начальство враждовало, подчиненные соответственно делились на команды. Конкуренты не дремали, срывая заказы, перехватывая контракты, переманивая специалистов. Веселись, бог Меркурий!

А огромный город жил своей разнообразной жизнью. Миллионы жителей спали, ели, ссорились, любили, ходили по магазинам. И еще много чего. Например, скромная женщина среднего возраста Алла Волынова вдруг стала обладательницей скромной квартирки. Безработный программист Тамара Тоцкая приобрела «Жигули» десятой модели, открыла компьютерный салон, сделала коротенькую стрижку, сильно ее молодившую, и научилась носить хорошие костюмы.

Расплатившись с долгами, переехала с ошалевшей от внезапного богатства дочкой в новое, более просторное жилье бывшая секретарша Серафима Алёшина.

Первый поход по магазинам женщины порывались произвести вместе, но осторожная Тома запретила это строго-настрого, и каждая из подруг отправилась самостоятельно транжирить добычу. Симочка впархивала в шикарные магазины легко и непринужденно. Увидев знакомый жадный блеск в глазах посетительницы, секьюрити раскланивались чуть не в пояс, а продавщицы бросались навстречу с лучезарными улыбками. Симочка преобразилась даже не за один день — за первые полчаса. В новых платьях и кое-каких побрякушках засверкала редкая красота этой смуглой зеленоглазой шатенки.

Зато робкая Ирочка так и не решилась даже войти ни в один из таких магазинов. «И не надо, — утешала она себя, расстроенная собственной робостью. — Чем незаметнее, тем ведь лучше для меня».

Скуповатая Алла долго жалела деньги на наряды. Но однажды случайно оказалась у витрины, на которой красовалось имя знаменитого французского кутюрье. Тут не выдержала и она — вошла в бутик.

Метод покупок, который выбрала Тома, восхитил Иру и Аллу, зато глубоко шокировал Симочку. Методичная программистка тщательно составила список своих потребностей, выяснила, где что можно купить дешевле и качественнее, и только тогда рассталась с деньгами.

— Да ведь так никакого удовольствия от шопинга не получишь! — возмущалась Серафима.

Но Тома легко парировала:

— У тебя вкус врожденный, вот ты и покупаешь с лету вещичку к вещичке. Если я буду с такой же скоростью покупать, то все до копейки спущу, а в итоге получу склад никчемного хламья.

И Сима утешилась этим комплиментом. Словом, женщины тратили похищенные деньги легко и свободно. Ни страх перед возмездием, ни совесть их не мучили.

— Представляете, девочки, моя Алёнка в школу по две кофточки за день надевает, — рассказывала Сима.

— Как это?!!!

— Одну на себя, а вторую в портфеле тащит, чтоб на перемене в туалете переодеться! Сдурела девка. До этого по два года один свитерок таскала.

— А как ты ей объяснила, откуда деньги взялись?

— Поклонник богатый.

— А она?

— Сказала: «Молодец, мать! Я тоже со всякой швалью связываться не буду! Он у тебя кто, банкир?» Я говорю: «Ага, банкир». И знаете, что она выдала?

— Что?

— «Мать, если он у тебя с крючка сорвётся, отдай его мне. У меня не уйдёт!»

— Вылупился твой цыпленочек… Порола?

— Я — её? Она меня в полтора раза выше и толще. Я сказала, что банкир — это так, ступенька. Скоро мы с ней будем жить ещё круче. И ребенок смотрел на меня с таким восторгом, будто я лётчик-космонавт.

— Космонавтом их сейчас не удивишь. Они тут же спросят, какая у космонавта зарплата.

— Кстати, о зарплате, — замялась Сима. — Может, я зря так сразу шиканула… В общем, девочки, боюсь, что я уже снова на мели… Что теперь делать?

— Работать, — пожала плечами Тома. — Ищем следующего клиента.

Ирина и Алла согласно затрясли головами.

Да, подруги изменились. Они теперь совершенно не были похожи на забитых безответных овечек.

И только неприметная Ирочка Шибанова совершенно не изменилась. Ирочка берегла и совершенствовала свое самое ценное качество — быть незаметной. Оно все чаще ей требовалось — маленькая компания по немаленьким ограблениям работала вовсю.