После встречи несколько часов подряд Серафима, Алла и Ирочка раз за разом прокручивали пленку в квартире Симочки, пока каждое из ничем не примечательных лиц стало для них хорошо знакомым. Так велела умница Тома. Особенно одно «личико» выделялось на плёнке. Худощавый мужчина с повадками и взглядом вечно настороженного зверя. Лютого зверя.

«Что за игру затеял министр? Что за игру?» — Юрий Малышев днем и ночью составлял так и этак мозаику собранных фактов. Картинка все не складывалась. Хотя становилась все страшнее. Умная Серафима, как ловко она вошла в контакт с подпольным воротилой Померанским! Черт, как же они точны, министр и Серафима! Откуда они берут информацию, увязывая в один клубочек внешне ничем не связанных людей? Камарин и Померанский! Как они вычислили эту связь? Значит, проклюнулся, пустил росточки афганский опиумный мак? А казалось, всё давно быльём поросло. Выходит, нет, не поросло. Где же был прокол? Где, чёрт побери?!

Малышев глазам своим не поверил, когда увидел в добытых документах год рождения Серафимы. Бабе сорок лет?! Бред! Но зато теперь он окончательно уверился, что эта красивая женщина — профи высшего класса. Не стоило даже гадать, из чьей она команды. Ясно, из чьей. В стране такой серьезный гражданин только один. Значит, нашли, нащупали. И скоро достанут. В том числе и его, Юрия Малышева. Сейчас его, Юрина, позиция дает ему только одно преимущество. Он в одиночку распутывал дело Камарина, ни с кем не связывался, значит, никто не знает, что он в курсе операции. Думай, Юра, думай. И думай быстро. Не сегодня, так завтра могут взять за жабры. Как он там говорит, этот серьезный гражданин? На цугундер? Любитель немецкого, ё-моё.

Алла Волынова не хотела слишком скорого возвращения Тамары. У нее была на это своя причина. Мысль о том, что Аркадий Волынов до сих пор живет и в ус не дует, не давала Алле покоя ни днём, ни ночью. Особенно по ночам, ворочаясь от бессонницы, она беспрерывно рисовала себе картины безоблачного волыновского счастья. Распаленное воображение подбрасывало все новые и новые сюжеты. В отличие от методичной Ирочки, Алла была слишком ленива, чтобы пойти и собрать сведения об интересующем ее объекте. Воображение заменяло ей факты. Бдительная Тома давно заметила мечтательную сосредоточенность подруги и вовремя пресекала все попытки подготовить покушение на злополучного Аркадия.

Во-первых, Тамара по-прежнему считала допустимым покушение лишь на собственность, а Аллу интересовало именно членовредительство. Во-вторых, Тома на собственном опыте убедилась, как опасно смешивать «бизнес» с местью. Но теперь Тамары рядом не было, а вынужденное бездействие оставляло Алле много времени для злобных мечтаний. Ей было жаль, что Волынов так и не стал преуспевающим художником и тем лишил ее возможности подвергнуть его труды горькой участи легендарной «Данаи». Это можно было сделать непременно накануне открытия его первого и решающего вернисажа!

Алла живо представляла себе, как неприметная Ирочка пробирается в галерею и посреди ночи, освещаемая лишь слабым светом уличных фонарей, льющимся из окон, поливает картины кислотой. Но вернисажей у Волынова не предвиделось. Так что этой мечте не суждено было сбыться. Тем не менее Алла всерьез ломала голову, какую кислоту лучше применить!

Потом мысли ее резко переключились на другой предмет. У Волынова нет ценных работ, зато есть жена и новорожденная дочь! Долгие годы Алла мечтала о ребенке, но все ее беременности кончались страшно. Еще бы! Ведь будучи беременной, она не прекращала ради ненаглядного мужа носиться по лужам в дырявых сапогах и экономить на еде. А теперь у него дочь. А у неё — никого, кроме Ируськи, точно такой же разнесчастной бабы. Выплескивание кислоты в хорошенькое личико юной волыновскои жены не казалось Алле чудовищным поступком. Это было бы справедливо. А не строй свое счастье на чужом горе! Что сделать с ребенком? С волыновским паршивым отродьем? Убить! Вот что! Нет, сначала похитить! Пусть помучаются, подергаются, пусть страдают, как страдала она, когда её предали. И она, Алла Волынова, это сделает! Потому, что так будет справедливо!

Возвращаться домой за полночь — это было одно из немногих неудобств светской жизни, которое не нравилось Серафиме Алешиной. Она страшно волновалась за рано созревшую дочь. Но с тех пор, как её Аленушка отправилась учиться в Англию, занятые вечера стали очень кстати. Невозможная это тоска — сидеть в одиночестве в четырёх стенах и гадать — как там твой ребенок, в чужой стране, среди чужих людей? Красивая, безмозглая и самонадеянная девчушка. Совершенно одна.

Лидия Серовская поджидала у подъезда уже несколько вечеров подряд. Безрезультатно. Симочка все не появлялась, кружилась где-то в вихре светской жизни. А бедная Лидочка коротала вечера хоть и не на морозе — в её «БМВ» было тепло и комфортно, но уж очень тоскливо. Лидочке хотелось шума, света, движения. Комплиментов, блеска, успеха. Ради этого она была готова унижаться сколько угодно, пожалуйста. За неимением занятия она раз за разом прокручивала в умненькой головке варианты будущего разговора со светской львицей. Помириться было нужно во что бы то ни стало. Конечно, Симка так просто не разжалобится, но тут главное — не дать ей сразу отвязаться. Важно зацепиться, втянуть в беседу. Пусть оскорбляет, обзывает, да хоть по морде съездит. И с таких вот нюансов порой начинаются взаимовыгодные отношения, а порой и крепкая дружба. Главное, хоть коготком, да зацепиться за бесценную Серафиму.

На шестой или седьмой день Лидочке наконец повезло. Мягко подкатил к подъезду серебристый длинный автомобиль. Бдительная Лидочка уже сиганула из «бээмвухи», как сайгак, и резвее лани понеслась наперерез добыче. Слава богу, успела! Вцепилась в рукав уже скрывавшейся в подъезде красотки.

Нет, если б в этот вечер Сима не тосковала особенно сильно по отсутствующей дочери, она бы легко отшила нахалку, хоть бы и с помощью охраны. Но Сима была подавлена и расстроена. Увидев, что вцепилась в нее всего лишь Лидочка Серовская, она жестом успокоила охранника, дежурившего в холле её элитки. Но Лидочка Серовская и не собиралась на нее нападать. Бывшая начальница только рыдала в три ручья, и из всех её слов Сима разобрала только «помогите» и «я пропала». Пришлось тащить навязчивую идиотку в квартиру, хотя Симе этого очень не хотелось.

Лидочка прорыдала до утра. В её рассказе было всё — жалкое детство, папа-алкоголик, мама-деспот, жестокие одноклассники, черствые однокурсники, несчастная любовь, нищета, сиротство, погибший возлюбленный, предательство, аборт, мытьё полов, людское презрение. И наконец, решение выбиться в люди любой ценой. Последнее было единственной правдой в жизненном повествовании обожаемой дочки функционера средней руки. Нет, Лидочка не напрасно травила все эти жалостливые байки. Если бы Серафима не была такой уставшей и ей не так сильно хотелось спать, она бы заметила цепкий и острый взгляд, каким «несчастная» время от времени проверяла производимое на слушательницу впечатление. Лидочка искала «болевую точку». Проще говоря, пыталась нащупать то слабое место в неприступной душе светской львицы, где бы на рассказ о несчастьях отозвалась некая струнка, растревоженная похожим воспоминанием. Разве схожесть в несчастьях не объединяет женщин теснее всего?

Единственная болевая точка, которая в эту ночь интересовала Симу, была Аленка. Но эту тему затронуть эгоистичная Лидочка не сумела. В конце концов Сима широко зевнула и отправилась в опочивальню, объяснив незваной гостье, где взять комплект постельного белья. И вскоре заснула, как дитя.

Лидочка спать не могла. Свершилось или нет, черт возьми? Что будет завтра? Станут ли они с Серафимой с этой ночи подругами, что называется, не разлей вода, или гордячка просто выставит ее вон? Ясно, что все Лидочкины жалобы на толстобрюхого урода — бывшего Симочкиного генерального директора на нее впечатления не произвели. Похоже, прежнее начальство было Симочке до фонаря.