— Попрощайся со столицей и ее жителями, — посоветовал военной советник королеве, ведь они уже выехали через ворота из города.

Эйриэн развернула Арейона и оглянулась на город. Она часто отсюда уезжала, но еще никогда ее сердце не сжимала такая глухая и беспросветная тоска при взгляде на родные стены. Увидит ли она Анорию снова? Увидит ли она снова Лукеена, Николо, Милену и всех тех, кого она здесь оставляет?

Целая толпа высыпала провожать своих защитников. Если здесь были не все горожане, то уж точно их добрая часть. Они кричали, хлопали в ладоши, пели и махали руками.

— Улыбайся, дочка, — подбодрил ее Ивэн. — Ты должна показать всем, что ты полна сил и решимости. Народ не должен видеть свою королеву растерянной и напуганной.

И Эйриэн улыбалась, сжимала зубы, но продолжала улыбаться и махать рукой, прощаясь с Анорией, быть может, навсегда.

Лишь когда мимо нее прошло все войско, проехали все обозы, она развернула коня и тронулась вслед за армией. Но еще долго слышала крики провожающих.

Хорошо, что опускающиеся сумерки серым туманом скрывали мертвую растительность по краям дороги, выжженную магией эльфийки и агиски. Подобное зрелище в полной его красе могло загодя подорвать боевой дух солдат. Под яркими лучами солнца оно выглядело бы очень удручающе.

Рядом с королевой осталась вся ее свита, трое солдат Ивэна да еще добавился десяток молодцев Томаса. Все они выглядели такими же головорезами, как и их начальник, только одеты были по-другому: в плотно прилегающие к телу костюмы темно-серого цвета с темно-зелеными разводами.

— Маэстро, будьте добры, — обратилась эльфийка к вору, — сделайте так, чтобы ваши бравые ребята как можно реже попадались мне на глаза.

— Как прикажете, госпожа главнокомандующий, — сверкнул белозубой улыбкой полукровка, отдавая условные жесты подчиненным.

— Чего? Кто я? — У Эйриэн совсем вылетело из памяти, что в военное время действует обращение по военным званиям и чинам.

— По закону главнокомандующим армией является король или королева, — напомнил ей военный советник.

За спиной королевы кто-то хихикнул, она готова была поклясться, что это был Келл. Ее величество и сама сейчас не знала, что ей делать: смеяться или плакать, но уж точно не армией командовать.

— Ивэн, — обратилась она к учителю за поддержкой, — что же мне делать?

— Командовать.

— Да какой из меня командир? Ты сам подумай. Единственную войну, в которой я участвовала, я провела, сидя за твоей спиной и зажмурив глаза. Да уж, я накомандую… Проще сразу оркам сдаться. Неужели нельзя ничего придумать?

— Главнокомандующий может передать свои полномочия по собственному желанию, если сочтет необходимым, только в двух случаях: при тяжелом ранении, когда он сам не может командовать армией, или если он не достиг совершеннолетия.

— Слава небесам! — воскликнула девушка. — Мы спасены! Ивэн, я отдаю тебе все полномочия главнокомандующего.

— Но, дочка, в Эсилии действуют летние законы, по меркам которых твое совершеннолетие наступило пятнадцать лет назад, — возразил советник. — Если ты не уверена в своих способностях, то можешь просто повторять мои слова, оставив за собой звание.

— Ивэн, хочу тебе кое-что напомнить: я — эльфийка, а следовательно, подданная Гаэрлена, а по нашим законам мне до совершеннолетия еще расти и расти. И из двух этих условностей меня больше устраивает гаэрленская. Так что, господин Ивэн ёль ен Тилгер, подчиняйтесь королевской воле, другого выхода у вас все равно нет: принимайте командование армией. Все слышали?

— Все, — дружно подтвердила свита за ее спиной.

— А я буду идейным лидером и солдатом. Ивэн, а солдатом какого подразделения я являюсь?

Советник оглядел эльфийку, начиная с копыт Арейона и заканчивая пером на ее берете.

— Ну я думаю, с конем ты расставаться не собираешься?

— Нет, не собираюсь, — подтвердила девушка его худшие опасения.

— Значит, пойдешь в резервный отряд конницы под командованием капитана Томаса Линна.

— Не в резервный отряд, а в центральный, — поправила королева.

Ивэн взглянул на нее, собираясь возразить, но натолкнулся на очень неприятный и злобный взгляд и не стал спорить.

— Если я тебе не разрешу, ты же все равно сделаешь все по-своему.

— Здорово! Мы будем в самой гуще событий! — воскликнул Келл. Не одна королева была рада решению советника.

— Подожди, но ведь маэстро мой оруженосец, — вспомнила ее величество.

— Был оруженосцем, станет командиром, ты ведь решила быть солдатом, а обычным воякам столько свиты не положено, — развел руками Ивэн.

— Господин главнокомандующий, — вмешался в разговор Литавий, — позвольте мне и моим сородичам тоже быть рядом с королевой в сражении.

Эйриэн с признательностью посмотрела на друга.

— Ваше высочество, — ответил советник с таким видом, словно он только что съел пуд кислых лимонов, — давайте обойдемся без излишних церемоний. Вы — друг моей королевы, которую я считаю своей дочерью, и, судя по всему, неоднократно вытаскивали ее из разного рода неприятностей, чем уже заслужили мою безграничную благодарность. Она вам доверяет, следовательно, и я могу вам доверять, поэтому называйте меня просто Ивэном Тилгером.

Советник, улыбаясь, протянул вампиру руку для рукопожатия.

— Тогда и вы зовите меня просто Литавием, — попросил молодой человек, пожимая руку главнокомандующему.

— Конечно, я разрешаю вам и вашим сородичам сражаться рядом с ее величеством, — согласился Ивэн.

— Я так рада, что вы подружились! — воскликнула Эйриэн, вклиниваясь между двумя мужчинами и обнимая их.

— Только Антуана с вами не будет, его я оставлю с магами под прикрытием опытных бойцов.

— Я обещала Лукеену, что буду беречь его ученика, чтобы он невредимым вернулся домой, — возразила королева.

— Если ты действительно хочешь, чтобы он вернулся к Лукеену невредимым, тогда тем более должна оставить его, а не тянуть за собой в самую гущу битвы, куда ты непременно рванешь. — Это действительно был весомый довод, настолько весомый, что даже упрямая эльфийка не стала ничего возражать.

Во время этого увлекательного разговора их небольшой отряд продвигался вдоль колонны армии. Королева своим цепким взглядом высматривала разные мелочи и подробности. Она увидела повозки, нагруженные едой, от них приятно пахло свежими овощами и хлебом. Мария сновала туда-сюда вдоль телег, нагруженных провиантом, пытаясь запомнить, что где находится. Поварята, одетые в белые одежды, стайкой воробьев бегали за ней живым хвостиком. На одной из повозок Лукас Мирен что-то капал в ведро, шептал над ним заклятие, от которого вода подсвечивалась изнутри колдовским желтоватым светом, потом разливал питье по кувшинам и отдавал сестрам врачевания, разносившим его воинам.

«Напиток по рецепту Лукеена для сохранения и умножения сил», — догадалась королева.

Она внимательно осматривала своих воинов: хорошо ли они экипированы, всем ли выдано оружие и подходит ли броня, но даже самый дотошный этэн ни к чему не смог бы придраться. Эйриэн даже не смогла определить, кто именно из бойцов был из регулярной армии, а кто ополченцами. Все они бравым шагом дружным строем шествовали до места назначения, сохраняя дисциплину и порядок.

— Ивэн, — обратилась эльфийка к учителю, когда солнце уже почти село, — нет ли известий от гномов?

— Нет, дочка. — Советник был так же встревожен, как и его ученица. — Но, может быть, уже появились. Мы можем прямо сейчас доехать до их отряда и сами узнать.

— Тогда поехали скорее, — поторопила королева. Ивэн развернул коня и направился в конец колонны, туда, где маршировали гномы, затянув свою народную песню, ритм которой совпадал с громом камнепада в горах. Во всяком случае, так казалось издалека, но самим гномам песня очень нравились, и они горланили ее во всю глотку. Остальные бойцы им не мешали, а некоторые даже пробовали подпевать.