«Восемь тысяч семьсот шестьдесят три года и сорок пять дней», — нашептал Арейон, которого забавлял восторг мага.

— Восемь тысяч семьсот шестьдесят три года и сорок пять дней, — передала Эйриэн.

— Да-да, восемь тысяч… — автоматически повторил Лукас и тут же поразился: — А вы откуда знаете? А! Я слышал, что древние расы могли общаться мыслями. Так это правда? Просто невероятно! Это же какое открытие! Мне никто не поверит. Вы не спрячете его, ваше величество?

Эйриэн не успела ответить, как чародей засыпал ее новыми вопросами:

— И вы его вот так просто понимаете? Это несложно? А как его зовут? У него же есть имя?

— Его зовут Арейон. — Королева поспешила ответить хотя бы на последний вопрос, пока маг не успел задать их еще.

— Добрый день, господин Арейон, — поклонился маг, моментально став предельно серьезным.

— А почему он стоит в луже? — поинтересовалась эльфийка, пока Лукас замолчал.

— Понимаете, ваше величество, — доверительным голосом принялся объяснять чародей, — господин Арейон был очень обессилен, когда я его увидел. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Он в любой момент мог раствориться облаком тумана. Но я много времени посвятил изучению этой удивительной легендарной расы, поэтому знал, что агиски способны восстанавливать свои силы только в природной стихии. А его стихия — море. Но, к сожалению, моря у нас поблизости нет. Зато нам, магам, известен состав морской воды, я смешал некоторые компоненты и добавил их в нашу обычную воду, а еще добавил туда пару капель настоящей морской из фляжки, что я, к великому счастью, храню в своем кабинете. Знаете, ваше величество, вода — это такая замечательная субстанция, она способна принимать в себя малую долю и увеличивать ее. Ну проще говоря, если в эту бочку капнуть яду, то вся бочка станет ядовитой, а если лекарство — то она станет полезной. Так что можно сказать, что господин Арейон почти искупался в море.

Лукас все рассказывал и рассказывал, не останавливаясь ни на стрелку. Он мог днями и ночами говорить на свою любимую тему: магию воды и все, что с этим связано.

Эйриэн, слушая его вполуха, погладила агиски по прохладной длинной гриве.

«Я же обещала, что мы доедем».

«Спасибо».

«Нет, это тебе спасибо. Ты всех нас спас».

«Еще ничего не закончилось, о спасении рано говорить. Ты поедешь на войну?»

«Да», — не стала врать другу эльфийка.

«Я так и знал, ты бы не смогла поступить иначе. Я поеду с тобой».

«Хорошо», — согласилась королева. Она уже так привыкла к агиски, что вряд ли бы уютно себя чувствовала, пересев на обычную лошадь. Они сплотились до такой степени, что стали единым целым: думали вместе, переживали вместе, жили вместе и готовы были вместе умереть.

«Отдыхай до вечера, увидимся», — попрощалась девушка.

«Увидимся», — прошелестел агиски. Кажется, Лукас настолько увлекся разговором, что не заметил, как ее величество вышла.

На кухне на первый взгляд все было как обычно: что-то кипело в кастрюлях, жарилось в сковородках, тушилось на огне. Только поварята, выглядывая из-за прыгающих крышек, огромными испуганными глазами смотрели на вошедшую королеву. Мария стояла перед обеденным столом, неподвижным взглядом уставившись в потрепанную столешницу. Ее голос не гремел как прежде на все помещение. Бледный как полотно Келл дрожащими руками держал поднос с едой, его глаза были красны от слез.

Эйриэн кашлянула, чтобы обратить на себя внимание, но безрезультатно.

— Мария, — позвала она негромко. Повариха подняла голову и развела руками:

— Девочка, да как же это? Как же… война…

— Война войной, а королеве надо есть, или ты так не считаешь? — Эльфийка старалась говорить жизнерадостным голосом, чтобы всех приободрить.

— Считаю, — вроде Мария слегка очнулась, — я же Келла к тебе послала. Ой, — она увидела мальчика, который по-прежнему стоял рядом с ней, — а он еще тут.

Стряпуха не стала ругаться, просто отобрала у него поднос.

— Тут уже остыло все, — расстроилась она. — Ты, деточка, посиди пока, а я подогрею.

— Не надо! — взвыла Эйриэн, хватая еду с подноса. — Я такая голодная, некогда мне ждать, а то совсем с голоду умру.

— Ну как скажешь. — Мария вернула королеве поднос, присела на табурет и стала смотреть, как та ест. Это было одно из самых любимых занятий поварихи. — А зря ты мне тогда не разрешила их потравить, — с горьким сожалением вздохнула она. — Орков стало бы поменьше.

— Угу, — согласилась Эйриэн.

— А может, послать мой гостинчик ихнему королю? Ты же знаешь, у меня пироги что надо — долго хранятся. И яд в них — тоже.

— Хорошая идея, только вот думаю, что вряд ли их король будет есть наши пироги. Он же не такой дурак.

— Жаль, — вздохнула повариха.

— Келл, — обратилась девушка к пажу, — а ты чего такой грустный?

— Так ведь все сейчас такие, — тяжко вздохнув, ответил паренек. — А вы меня во дворце оставите, да? Потому что я еще маленький? — Он вздохнул еще грустнее.

— Нет, не оставлю. Как же я без тебя? Кто мне завтрак с кухни носить будет и лошадь приводить?

— Правда? Я поеду с вами? И там я смогу стать героем? Как Ивэн Тилгер или даже как Брендин Великий?[14] — Глаза у мальчишки засияли.

«Хотя лучше бы я тебя оставила. Но ты умеешь держать меч, а сейчас это самое главное». — На сердце у королевы стало очень тяжело. Она возьмет Келла с собой, но как повернется судьба, выживет ли он? И сможет ли она себя простить, если с ним что-то случится? Смертей будет немало, она в этом не сомневалась. А если каждую смерть положить на сердце, словно камушек, будет очень тяжело…

— Так что же, девочка, ты и впрямь собралась воевать? — спросила Мария, усиленно натирая подвернувшийся под руку половник, хотя он и так сиял.

Эльфийка кивнула, занятая трапезой.

— Я с тобой, — безапелляционно заявила повариха. Эйриэн поперхнулась и закашлялась. Мария со всей силы стукнула ее по спине, да так, что у королевы чуть глаза не вылетели.

— Да ты не боись, девочка, я в пекло не полезу, за меч не возьмусь, а вот кормить тебя никому другому не позволю.

— Но там придется готовить на всю армию! — Надо же было хоть чем-то возразить.

— А ты что, думаешь, я не сдюжу? — спросила Мария угрожающе и пустила в ход свое самое грозное оружие — стукнула по столу кулаком, вернее кулачищем. — Все! Решено! Я еду!

Королева схватилась руками за голову — она слишком хорошо понимала, что проще сдвинуть Драконовы горы, чем заставить Марию передумать.

— Ну хорошо. Только Горну Сплаву сама об этом сообщишь. Он у нас отвечает за питание армии.

— Это Горничку? — с томной улыбкой спросила стряпуха.

Королева страдальчески закатила глаза, понимая, что советник тоже сдастся под напором этой могучей женщины.

Доесть спокойно Эйриэн не дали. На кухню вбежал запыхавшийся стражник и вытянулся в струнку перед монаршей особой.

— Ваше величество, мы обнаружили шпиона, но никак не можем найти военного советника. Думали, он здесь вместе с вами, вы не знаете, где он может быть? Девушка подскочила как ужаленная:

— Кто шпион? Где он?

— Его стража задержала у парадного входа.

Эйриэн со всех ног бросилась с кухни. Она молила только об одном, чтобы на этот раз предателем оказался не тот, кто ей близок и дорог. Королева бежала вперед, не обращая внимания на изумленные взгляды, которыми ее провожали придворные.

Капитан королевской стражи встретил девушку в дверях главного входа и указал вниз рукой, где двое вояк крепко держали скрученную фигуру, одетую в черное. Лицо шпиона разглядеть было невозможно — солдаты вывернули ему руки, и он мог стоять, только уткнувшись носом в собственные колени.

— Вот, — сказал капитан, — сам пришел. Все спрашивал какую-то Сельбу, ваше величество, говорит, что она ваша вестница. Сказал, что давно ее знает и они вместе спасли Мишеля Валлона.