– У Элисон бывают провалы в памяти, – небрежно заметил я. – Иногда она вдруг вспоминает, что ее зовут Эрика и что ее сестра моложе ее, но намного полнее.

– Наверное, у нее начинается обострение болезни, – объяснила Эрика. – Видимо, нужно позвонить Дейну и попросить его помочь.

– Мне кажется, он натворил уже достаточно, – возразил я. – Ты подобрала превосходную комбинацию из Дейна, преступного адвоката Лоримера, афериста Полларда и рэкетира Веринга, и они вполне справились со всеми твоими проблемами. Не так ли?

– Что за чепуху ты городишь, черт возьми? – воскликнула она.

– Очевидно, проблемы возникли в связи с завещанием вашего отца, – предположил я, – по которому старшая сестра наследовала большую часть? Или младшая сестра не могла получить свою долю, пока не достигнет определенного возраста?

Эрика схватила бокал и выпила его залпом. Я отпил маленький глоток моего очень сухого мартини и продолжал наблюдать за ней.

– Как бы там ни было, выход нашелся всего лишь один, – продолжал я. – Старшую сестру-психопатку переделали в младшую. Таким образом, психически здоровая, крепко сбитая младшая сестра стала старшей сестрой. Но, чтобы не запутаться, я буду продолжать называть тебя Эрикой.

– Значит, на нее нашло просветление и она все тебе рассказала? – спросила Эрика.

– Ты хочешь сказать, что забыла дать ей таблетку, которыми тебя снабжает Дейн? – спросил я. – Нет, честно говоря, никакого просветления на нее не находило, но она вспомнила, что ее зовут Эрика, а не Элисон.

– Я не могла бы воспользоваться моей долей наследства, пока мне не исполнится двадцать шесть лет, – призналась блондинка. – А это произойдет только через год. Если бы Эрика…

– Ты Эрика, а она Элисон, – повторил я. – Ладно, ладно, я знаю, что на самом деле все наоборот, но я окончательно утрачу рассудок, если мы все время будем менять имена.

– Если бы Эрика осталась старшей, пришлось бы назначить попечителя, а этого мне страшно не хотелось! Поэтому мы начали ее обработку с помощью психиатра Дейна. Через некоторое время она уверовала, что она Элисон, а я ее старшая сестра Эрика. После этого она уже окончательно зависела от меня. Когда надо было что-нибудь подписывать, я говорила ей, что нужно подготовиться к тому времени, когда она получит свою долю наследства. Она мне беспрекословно верила. Но были и другие рычаги влияния на нее. С помощью других членов группы удавалось поддерживать ее в состоянии эйфории. В нашем коллективе она всегда стремилась превосходить меня в области секса. Видимо, Дейн был прав, когда говорил, что она подсознательно стремилась сравняться со мной. Ведь по-своему она была счастлива. Иначе ей пришлось бы всю жизнь просидеть в психушке!

– Ну ладно, хватит, а то я разрыдаюсь! – оборвал ее я. – Почему ты решила взбунтоваться против группы? Они стоили тебе слишком дорого? Приходилось покрывать все инвестиции группы, ничего не получая взамен?

Она хмуро кивнула:

– Эти люди – настоящие кровососы, Дэнни! И если так будет продолжаться, через пару лет мы будем разорены.

– Они оставят тебя без копейки еще до того, как тебе исполнится двадцать шесть лет, – предсказал я. – Именно поэтому ты решила нанять меня. Они готовы на все, лишь бы не дать тебе выйти замуж. Но все-таки оставался шанс, что я могу выжить и освободить тебя. Верно?

– Да, ты прав, – угрюмо согласилась блондинка.

– Если я проиграю, ты теряешь всего лишь полторы тысячи долларов, – продолжал я. – А это жалкие пустяки по сравнению с тем, сколько они высасывали из тебя на группу.

– Все верно, – устало согласилась Эрика. – Теперь ты знаешь все. И если захочешь вернуться в Нью-Йорк, я и пальцем не пошевелю, чтобы остановить тебя.

– Полторы тысячи долларов и скоростной минет, – продолжал я. – И я еще должен быть тебе благодарен! Ты и в самом деле сентиментальная стерва!

Она занялась приготовлением свежего коктейля.

– Если хочешь, можешь убираться отсюда! – воскликнула она.

– В девять вечера у нас собрание группы, и я не хочу их разочаровывать, – возразил я.

Она вскинула голову:

– Значит, ты меня не бросаешь?

– С какой стати? – возразил я. – Кажется, я нашел метод, как разбить группу, и очень хочу его проверить.

– Дэнни! – Она медленно покачала головой. – Прямо не знаю, что сказать.

– Не нужно ничего говорить, – весело ответил я. – Даю тебе пять минут, чтобы допить коктейль, а потом отправляйся на кухню и начинай готовить своих утят в стиле «кордон блю».

– Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс на победу сегодня вечером?

– У нас есть шанс попробовать, но я не хочу делать никаких попыток на пустой желудок!

Мы поужинали вдвоем на кухне. Потом Эрика поднялась наверх, чтобы переодеться, а я направился в гостиную. Французские двери были широко открыты, и я ненадолго вышел на воздух. Ущербная луна еще не появилась, но небо усыпали яркие звезды, а теплый воздух был бархатистым на ощупь. Санта-Байя идеальное место для отдыха, подумал я. Только удастся ли мне дожить до отдыха?

Эрика спустилась вниз в четверть девятого. На ней была черная полупрозрачная блузка и черные шелковые брюки клеш. Она производила на удивление вульгарное впечатление. Длинные льняные волосы были тщательно уложены, а голубые глаза каким-то образом утратили свой ледяной оттенок.

– Я заглянула на минутку в комнату Элисон, – сообщила она. – Там темно, и кажется, она спит.

– Пусть спит – и одной проблемой будет меньше, – отрезал я.

Блондинка направилась к бару, чтобы сделать себе коктейль.

Вот дьявольская группа, подумал я. Они непрерывно пьют, трахаются, предают друг друга, а иногда еще и убивают.

– Они могут появиться в любую минуту, – предупредила Эрика. – Что мне сделать, чтобы помочь тебе, Дэнни?

– Просто сиди, изображая из себя очаровательную куколку, и все будет в порядке, – приказал я.

– Но я хочу помочь, честное слово! – промурлыкала она.

Если бы эта девушка умела надувать губки, она бы их надула.

– Как только они появятся, налей им спиртного и рассади их. А дальше уж моя забота, – посоветовал я.

– Мне бы очень хотелось оказать тебе серьезную помощь, Дэнни. Я чувствую себя такой бесполезной.

Я пожал плечами:

– Ну что ж… Если кто-нибудь из них захочет минет…

На этом наша беседа прервалась. Примерно через десять минут звякнул дверной звонок, и Эрика, отставив свой третий бокал, отправилась открывать дверь. Маркус Лоример приехал первым и, войдя в комнату, застенчиво улыбнулся.

– Я совершенно не обижаюсь на вас за прошлую ночь, Дэнни, – затараторил он. – Поверьте, совершенно не обижаюсь.

– Верю, – ответил я. – Эрика сделает вам коктейль.

Бэт Шоу появилась вместе с Люком Поллардом, что заставило меня задуматься. Потом появилась Сэнди Керзон вместе с Дейном Тайзеком. Громовые раскаты его голоса заполнили всю комнату. Они лениво болтали между собой, но я часто ловил на себе их испытующие взгляды. Я не хотел начинать действовать до появления главного заводилы. Он прибыл около десяти тридцати, и, как только он вошел в комнату, болтовня сразу прекратилась.

– Вы опоздали, Тайлер, – вежливо заметил я. – Встреча была назначена на девять часов.

– Послушайте, Бойд, – бросил он. – Я вовсе не собираюсь…

– Заткнитесь и сядьте, – приказал я.

– Делай, как тебе говорят, Тайлер, – добродушно посоветовал Дейн Тайзек, обхватил его поперек груди и насильно усадил в кресло. – Дэнни-бой хочет сделать объявление, – продолжал Дейн. – А я хочу его послушать. Поэтому предлагаю всем сесть.

Верзила подождал, когда все рассядутся, а потом сам осторожно опустился в ближайшее кресло, далеко вытянув ноги перед собой.

– Ну вот и прекрасно, – сказал он. – А теперь давайте послушаем, что нам сообщит Дэнни-бой.

– Мне нравится ваша группа, – начал я. – Фактически она настолько мне нравится, что я готов возглавить ее.