- Ты что, в другой клуб перешел? Я тебя давно не видел, - спросил Летчик, как только мы поздоровались.

"Ага, значит, он не только имени и фамилии моей не знает, но и не представляет, где я вообще базируюсь. Это хорошо - можно блефануть по-крупному!"

- Да все там же, - отвечаю и внимательно слежу за его реакцией.

В глазах у Летчика мелькнуло сомнение - а за того ли он меня принял? Я нутром почувствовал, что сейчас должно последовать что-то важное, но Летчик явно пребывал в нерешительности, а возможно, силился вспомнить, где он меня видел. Надо было срочно сдвинуть ситуацию с мертвой точки. Но как? Прикидываю без промедления: Летчик занимается сборной Москвы по кольцевым автогонкам, через несколько недель чемпионат страны. Неужели у него образовалась брешь в команде и он ищет, кем ее закрыть? Невероятно, но если это так, то нужно идти ва-банк.

- Борис Петрович, так вы включили или нет меня в сборную города на Союз? - нагло рванулся в атаку и, как это было ни странно, попал в десятку! Летчик перестал сомневаться - решил, наверное, что отступать поздно.

- А у тебя как дела с машиной?

- Все нормально, - соврал я, не моргнув и глазом. - В полной боевой готовности. - И чтобы уже совсем добить старика, хитрым приемом раскрываю свое инкогнито. - Борис Петрович, та машина, на которой я выиграл "подъем на холм", была тренировочной. - И не погрешил перед истиной, ведь автомобиль действительно был тренировочным, правда, Валерии.

Эта подсказка замкнула у Летчика цепь логической связи, и он теперь наверняка вспомнил, где меня видел. Даже морщины разгладились.

- Прекрасно, а я поначалу думал, что это боевая у тебя в таком раздрызганном виде. Но ты, кстати, и на ней лихо выстрелил. Я видел два последних поворота - грамотно ты их взял!

Летчик внимательно посмотрел на меня, как бы занося в картотеку своей памяти.

- Так, ладненько, раз готов - через две недели поедешь в Киев на Союз. Позвони мне, подробности я потом скажу, а сейчас - давай действуй! - Он крепко хлопнул меня по плечу, улыбнулся и зашагал дальше.

Хотя я и готовился к "моменту материализации", но не думал, что дело примет такой оборот и события развернутся столь стремительно.

Теперь самое главное - не упустить своего шанса. Бывают ситуации, когда отчетливо сознаешь, что судьба на всех перекрестках твоего жизненного пути включила зеленый свет. И тогда только успевай - несись к цели что есть духу. За один бросок можешь одолеть путь, равный нескольким годам жизни, труда, борьбы.

За год до тех событий, устраиваясь на завод водителем-испытателем, я честно сказал своему будущему начальнику, что пришел сюда для того, чтобы можно было заниматься автоспортом, и поэтому предложил сразу расставить все точки над i: мне спорт, а в обмен согласен на любую работу и в любом количестве. Условия были приняты и не нарушались ни одной из сторон.

Мой шеф, когда я вошел в его кабинет, сидел за столом и рассматривал чертеж стенда для испытаний. Указательным пальцем одной руки он уткнулся куда-то в его середину, а другим - водил по строчкам спецификации. При этом гримаса, застывшая на лице, выражала крайнее неудовольствие.

"Да, - подумалось мне, - не вовремя. Но делать нечего".

- Виктор Юрьевич, - утром мы с ним уже виделись, и шеф знал, что я был в клубе, - мне предложили выступать на первом этапе чемпионата страны по "кольцу", - выпалил я и затаил дыхание в ожидании реакции на мое известие. Надо сказать, что я не случайно попал под начало к Виктору Юрьевичу: шеф покровительствовал спорту, сам из спортсменов, имел вес на заводе и, при желании, обладал огромной пробивной силой.

- Кто же до этого додумался? - спросил он, не отрывая взгляда от схемы.

- Летчик, - шеф знал, кого так величали между собой спортсмены.

- Надеюсь, одновременно с предложением он вручил тебе и ключи от автомобиля? - спросил Виктор Юрьевич, продолжая водить пальцем в поисках пропавшей позиции. - И потом, насколько я помню, в августе ты должен быть на полигонных испытаниях.

- Автомобиль, конечно, мне никто не предлагал, а гонка не через три месяца, а через две недели!

Шеф наконец перестал водить пальцем, уперся обеими руками в колени, предварительно отодвинувшись от стола, и впервые, с момента моего прихода, посмотрел на меня. Его взгляд, вначале отсутствующий, постепенно стал приобретать осмысленность: в нем появились вопрос и удивление. Так он долго рассматривал меня, видимо, решая, как быть. Потом вопрос и удивление во взгляде пропали, и могло показаться, что шеф перестал меня замечать. Не проронив ни единого слова, он взял телефонную трубку, тяжело вздохнул и набрал номер.

- Женя, привет. Это Конов. Слушай-ка, мой подопечный собрался ехать на Союз по "кольцу". Да вот, понимаешь, кроме неуемного желания и приглашения, у него пока еще ничего нет. Где у тебя машина Николая? - Долгое молчание, во время которого я сообразил, что шеф разговаривает с Евгением Васильевичем - начальником заводского спортивно-технического клуба. А автомобиль, о котором шла речь, - довольно потрепанный в ралли ВАЗ-21011, он уже около года стоит у забора.

Виктор Юрьевич терпеливо выслушал собеседника и продолжил:

- Ну, это мои и его проблемы, а то, что она наполовину ржавая, это даже хорошо - когда почистит, легче новой будет. И потом, ты же сам только что сказал, что будешь ее списывать. Так пусть еще немного послужит, а сдать в металлолом еще успеешь. - Опять молчание и, наконец: - Ну ладно, Женя, договорились. Спасибо. Алексей к тебе подойдет.

Не вешая трубку, шеф сразу же набирает номер.

- Дориан Константинович! Это Конов. Твой брат далеко? Дай его, пожалуйста. - Да, нечего сказать, шеф не разменивается по пустякам - Дориан Константинович - это старший из двух братьев, работающих в бюро двигателей внутреннего сгорания. Он главный специалист по автомобильным двигателям на заводе и один из ведущих в стране. Его брат Антон, - моложе лет на десять-двенадцать, но тоже прекрасный двигателист. Однако, в отличие от старшего брата, Антон был чистым практиком и специализировался в подготовке спортивных моторов. Сильнейшие гонщики страны обращались к нему с просьбой довести их двигатель до ума. И, может быть, поэтому характер у Антона был не подарок. Я бы сам, например, никогда не обратился к нему за помощью, но шеф - другое дело. Ему Антон не откажет.

- Антон, здравствуй. У меня к тебе просьба - помоги, как говорится, словом и делом моему подопечному, ты его хорошо знаешь - это Алексей. Он собрался на Союз по "кольцу". Автомобиль уже есть - машина Николая... - Даже я, стоя в нескольких шагах от Конова, слышу смех в трубке. - Антон, подожди, выслушай меня - для первого раза сойдет и такая. И потом, у старой машины энергоемкость больше: при столкновениях лучше сминается, значит, мягче удар, в случае чего, живее будет, - шутит Виктор Юрьевич. Он еще некоторое время договаривается с Антоном о различных деталях, потом благодарит собеседника, кладет трубку и тут же, заглянув в записную книжку, вновь набирает номер.

- Нина Васильевна? Здравствуйте. Конов беспокоит вас. - Пока они обмениваются любезностями, я стою молча и восторгаюсь шефом - такого даже я от него не ожидал. Дело в том, что Нина Васильевна, ее знают все автоспортсмены, конструктор-разработчик спортивных шин в НИИ шинной промышленности. А об их покрышках я мог только мечтать.

Тем временем Конов перешел к сути своей просьбы: - Нина Васильевна, я вот по какому вопросу - около двух месяцев назад, помнится, вы мне рассказывали, что была заложена опытная партия спортивных шин для кольцевых автогонок... На испытание штук десять не дадите нам? У нас в бюро "прорезался" один супермен. Суперавтомобиль мы его подготовим, а вот "обувь" рассчитываем у вас заполучить, - Конов слушал и смотрел на меня, точнее сквозь меня. - Хорошо! Пять так пять - и на этом спасибо. Отчет об испытаниях получите по установленной форме.

Больше Виктор Юрьевич звонить никуда не стал.