– Ты не посмеешь! – прошептала я

– Вы уверены? – заломил бровь Ирдес.

– А… Что, собственно, тогда произойдет? – вмешался в наш диалог черт, до этого момента молча следивший за разговором.

Ирдес смерил его взглядом:

– Это из–за него вы отказываетесь принять мое предложение? Не могли найти кого–нибудь получше?

В руке черта появилась палка толщиной примерно с руку, он сжал ее в кулаке, деревяшка треснула и развалилась на две половинки. Ирдес хмыкнул:

– Дешевый трюк… Как можно связывать свою судьбу с тем, кто не знает азбучных истин? Хотя… Сила есть, ума не надо. Так и быть, я расскажу. Эти свечи – небольшие, сгорят самое большее завтра к вечеру. Но вот, если хоть одна капля этого зелья попадет на фитилек, свечи будут гореть долго, очень долго… Год. Два. Десять. И к тому моменту, как они погаснут, здесь останется два … скелета…

Он присел на корточки перед свечей и протянул руку с пузырьком к фитильку:

– Ну, так что? Может вы передумаете?

Уже не отдавая себе отчета, я рванулась к стене пентаграммы, оперлась о нее ладонями, и, глядя сверху вниз в глаза Ирдесу, прошипела, забыв о всякой вежливости:

– А теперь послушай меня! Я говорила твоему отцу и повторяю снова, тебе! Не брала я этой чертовой диадемы! Я ее вообще в руках не держала! Не знаю я, где она!!!

По лицу Ирдеса проскользнула легкая усмешка. Его рука зависла над горящей свечей, а потом он… двумя пальцами затушил фитиль…

Пентаграмма дезактивировалась внезапно. Я взмахнула руками и рухнула вперед. К счастью, на этот раз не на Ирдеса – черт успел вскочить на ноги и схватить меня за пояс. В конце концов, я сумела выровняться, и черт отпустил меня. Я благодарно кивнула ему и повернулась к Ирдесу, успевшему к этому моменту встать на ноги.

Эльф улыбнулся:

– Простите, что оборвал ваше уединение, но обстоятельства были сильнее меня…

Кстати, а ведь это неплохой шанс…

Я затрепетала ресницами и, сделав шаг по направлению к темному эльфу, пропела:

– Господин Ирдес, вы и не представляете, как я вам сейчас благодарна!

Еще один шаг.

Удивление на лице эльфа сменилось довольной ухмылкой.

Еще один шаг.

– Я бесконечно благодарна вам и хотела бы выразить всю свою благодарность здесь и сейчас!

Я услышала, как, за моей спиной, потрясенный черт хватает ртом воздух.

Еще один шаг и…

Пощечина.

Ирдес схватился за щеку и вскинул на меня удивленный взгляд:

– За что?!

– За все хорошее, – процедила я, меряя его ненавидящим взглядом: – За приставания в доме дона Кевирта и на улице! За…

– Неужели вы все еще помните это?! – Ирдес убрал руку. Щека у него горела. – Между прочим, в доме я сделал предложение вынужденно. О чем я мог разговаривать с вами, скрываясь от охраны дона Кевирта? Не о политике же!

– Да?! А как насчет непристойных предложений на улице?!

– Попрошу заметить, – коварно улыбнулся эльф, – что я не сказал ни одного непристойного слова! Это были ваши домыслы! Тем более, что я не мог напрямую, при охранниках, спросить вас о диадеме!

– Не уж – то? – хмыкнула я. – А они не поинтересовались, о чем вы со мною разговаривали?

– Они – нет, – вздохнул Ирдес, – а дон Кевирт – да…

– И что вы ответили? – невольно заинтересовалась я.

– Ну… Что предложил вам свою большую и чистую любовь.

Мне показалось, или в его голосе действительно зазвучала издевка?

– Даже так?! – ахнула я. Ладонь так и чесалась – залепить ему вторую оплеуху. – А он не поинтересовался, почему предложений было два?

– Поинтересовался.

– Ну и?

– Первое предполагало только одну ночь, второе – более длительные отношения… – мурлыкнул Ирдес.

Я задохнулась от его наглости.

– Ну, раз у вас нет диадемы, – вздохнул Ирдес, – я пойду.

И он пошел прочь из комнаты. Уже встав в дверях, Ирдес полуобернулся и крикнул через плечо:

– Да, забыл сказать: вы не в моем вкусе. Так что не волнуйтесь…

И начал спускаться по лестнице…

Когда его шаги стихли, я, от злобы рвущейся наружу, двинула кулаком по ни в чем не повинной стене.

– Скажи, – вкрадчиво поинтересовался из–за моей спины черт. – А что тебя больше бесит? Что он к тебе пристает или что ты не в его вкусе?

– Тебя это не касается, – огрызнулась я.

– Бе–бе–бе, – ворчливо отозвался он.

Я вышла в коридор, покосилась на выбитые двери и спустилась на первый этаж. Так и есть: охранную руну на двери Ирдес сбрызнул противомагическим зельем, а замок просто напросто взломал. Потому и вошел так легко в мой дом…

Я замкнула дверь и вновь поднялась наверх, забрав со столика, притаившегося в дальнем углу комнаты, кинжал. Черт сидел в красивом резном кресле, подогнув под себя ноги, и неспешно перекидывал из одной ладони в другую шарик, светившийся изнутри ровным золотым светом.

– Ты все еще здесь? – удивилась я.

– А где мне быть? – хмыкнул он. К шарику прибавился второй.

– Пентаграмма дезактивирована. Можешь отправляться домой…

Он ровно сел в кресле. Теперь уже три шара ходили по кругу:

– Ты меня гонишь?

– Ну, – запнулась я. – Н–нет… Просто я не понимаю, почему ты остаешься здесь?

– Как насчет… Хочу помочь тебе…

– Помочь?! Ты?!

– А почему нет? – пожал плечами он, по–прежнему продолжая жонглировать. – Мне тебя жалко… Одна ты не справишься…

– Можно подумать, с тобой – справлюсь обязательно!

– Ну, обязательно – не обязательно, но попробовать стоит.

Поймав два шарика в одну ладонь, он ловко соединил их в один и продолжил жонглировать уже двумя.

Переступив тела демонов, лежащие на полу и стараясь не смотреть на них, я принялась соскребать ножом с пола воск, а закончив, начала скатывать ткань в рулон. Когда я докатила сверток до ног черта, то перестал жонглировать, растворив шарики в воздухе и вскочил на ноги, собираясь помочь мне. Для этого он провел перед собою ладонью. В воздухе и по телам демонов запрыгали алые искры, а потом эти две туши просто растворились в воздухе… Лишь полувпитавшиеся в деревянный пол пятна зеленоватой крови напоминали о том, что было здесь.

Свернув ткань, я вздохнула и поинтересовалась:

– Есть хочешь?

– Да! – радостно кивнул он.

– Пошли.

И, уже выходя из комнаты, я спросила:

– Звать – то тебя как?

– Джейт, – улыбнулся он, – а тебя?

– Эрика.

– Будем знакомы.

Поздний ужин (или ранний завтрак, кто сейчас разберет?) проходил в молчании. Джейт ел с таким аппетитом, словно его не кормили лет двести. Я лениво ковырялась вилкой в тарелке (аппетит невесть почему пропал, едва мы сели за стол) и листала книгу – толстый фолиант на тему магии трав (да знаю я, что это расточительство – ручную работу хватать жирными руками… Да только какая разница, если я завтра умру?)

В этот момент я почувствовала какое–то смутное сомнение… Что–то из недавно мной услышанного было неправильным… А потом я вспомнила, что именно:

– Джейт!

– Да? – он оторвал взгляд от тарелки.

– Когда ты только появился в пентаграмме, ты говорил про какого–то Христа…

– Ну и?

– А кто это такой?

Черт выронил ложку и уставился на меня во все глаза:

– В смысле?! Ты, что не знаешь такого бога?

– В первый раз слышу про него…

– Нормально! – протянул Джейт. – Раз у каждого мира есть свой Ад и Рай… Получается меня вдобавок ко всему в чужой мир занесло?! Великолепно!

Вот только радости в его голосе я что–то не почувствовала.

Джейт вкратце рассказал мне легенды об этом боге. Слушала я его, слушала… И, честно говоря, мало, что поняла. Как можно распять бога ??? А, ну их всех, меня эти религии все не касаются. Тем более, что всех этих ангелов с ихними демиургами не существует.

– Ага, и чертей тоже, – вкрадчиво подсказал Джейт.

Ненавижу, когда читают мои мысли!

– Ну, извини, – пожал плечами он. – Кстати, я вот сейчас подумал… Ты говорила про меч, который у тебя забрали… Что в нем такого особенного?