На помосте, где выступала труппа (довольно большая, между прочим: трое людей, два эльфа, один гоблин, четыре гнома и три тролля) валялась помятая шляпа, в которую зрители бросали вознаграждение артистам. Сейчас там валялось около десяти сребреников медью. И вот именно к этой шляпе и направлялся карманник.

Мальчишка оглянулся по сторонам, убедился, что за ним никто не следит, и протянул руку к шляпе.

– Молодая смена расте… – рассмеявшись, в полголоса начала я, поворачиваясь к Ирдесу и замерла, увидев как что темный эльф, замахивается, метя кинжалом прямо в спину ребенку…

Черт сорвался с моего плеча и, увеличившись в размере до нормального роста, перехватил руку Ирдеса примерно в дюйме от спины гоблина.

Схватив сына «туза бубен» за руку, я оттащила его в сторону и, косясь на толпу, где, как ни странно, никто ничего не заметил, процедила:

– Что это значит?!

Эльф вырвался и, проведя пальцами руки, затянутой в кожаную перчатку, по лезвию ножа прошипел:

– Я хотел спросить вас о том же самом! Какого… – Ирдес грязно выругался, – вы мне помешали?!

– Вы… Вы хотели убить ребенка!

– И что с того? – ледяным тоном поинтересовался эльф. – Этот ребенок пытался обокрасть циркачей!

Я задохнулась от его лицемерия:

– И это говорит «король бубен», вор!

Ирдес процедил:

– Вор должен воровать незаметно! Если он этого не умеет, зачем ему жить?!

– Как он научится воровать, если вы его убьете?! И еще! С чего вы взяли, что этот ребенок выбрал путь воровства также, как и вы – по доброй воле?!

Смуглое лицо Ирдеса залила неестественная бледность, прозрачно–голубые глаза потемнели подобно грозовому облаку:

– А с чего вы взяли, что этот путь я выбрал сам?! – прошипел он, хрустнув костяшками пальцев, и, резко развернувшись, пошел прочь, оставив меня и Джейта…

Я замерла, не зная, что мне делать, провожая Ирдеса взглядом, когда перед эльфом, внезапно, как из–под земли, выросла пара огров. Великаны сжимали в руках по дубине, и один из них неожиданно широко размахнувшись, попытался ударить Ирдеса.

Толпа, завопив, бросилась в разные стороны.

Темный эльф легко ушел от удара, бросив:

– Что, полчаса уже прошло?

Его меч свистнул, словно, сам собою выскочив из ножен. На лице эльфа заиграла довольная усмешка, когда орк, взревел:

– Да!!! – и вскинув над головой дубину, бросился на него.

Эльф даже не попытался увернуться, выбросил вперед руку, и орк натолкнулся на меч грудью. Клинок вошел между ребрами и вышел со спины… Великан начал заваливаться на спину, захватывая с собой меч, на серых губах выступила кровавая пена. Но Ирдес успел выдернуть клинок из огромного тела, и в тот же миг в левой руке у эльфа блеснул узкий длинный стилет.

Второй огр, стоявший с выпученными глазами, недовольно заурчал и сделал шаг вперед.

Не знаю, может быть, Ирдес смог бы уничтожить и его, но в этот момент в дальнем конце опустевшей улицы (даже циркачи, испугавшись, свернули свое представление, и их кибитка, подскакивая на булыжной мостовой, скрылась вдали) показалось еще четверка огров…

Ирдес отступил на шаг назад, но бежать он не собирался, просто бросил меч в ножны, обнажив второй кинжал. На его лице блуждала довольная усмешка.

В этот момент я поняла, что если мы с Джейтом не остановим этого недорезанного убийцу (и самоубийцу, кстати тоже), то через пару минут на Гаэрновской площади появится, как минимум один труп. Ирдеса. Потому что, как я это представляю, одному эльфу, даже очень хорошо владеющему железяками, справиться с пятью ограми довольно проблематично…

Я, не обращая внимания на потрясенный вскрик Джейта, метнулась к Ирдесу и, схватив его за плечо, рванула к себе. На миг на смуглом лице эльфа мелькнула гримаса ярости, но в тот момент, когда я крикнула:

– Уходим! – гнев сменился ледяным спокойствием, и он рванулся вслед за мной вниз по улице.

На бегу я нервно рылась в кошельке на поясе, пытаясь достать какое–нибудь заклинание. Флакончики, словно издеваясь, проскальзывали между пальцами и, звякая, падали на дно кошелька. Наконец, вытянула первый попавшийся пузырек и, не глядя, метнула его за спину. Раздался звон и злобное рычание огров. Оглянувшись, я увидела, как великаны пытаются вырваться из тонкой сетки, отливающей золотом. Нити лопались одна за другой…

Черт, ставший одного размера с крупным пикси, порхал, отчаянно трепеща крылышками, над нашими головами, и, пока мы неслись по улице, раздавал ценные указания:

– Быстрее! Еще быстрее – нагоняют!!! Направо! Здесь опять направо! Налево! Вы что оглохли?! Я же сказал, налево!!! Нет, нет, нет, возвращаться и поворачивать налево не стоит! Опять налево!!! А здесь направо!!! Ф–фу… Хоть оторвались…

Ага. Оторвались называется…. Послушавшись Джейта, мы выскочили как раз к обрыву над рекой. Еще один шаг и можно отправляться в свободное плавание. Сперва по речке Даяре, потом по заливу Кнараат и в открытое море…

С этой стороны реки примостились кособокие нищенские домишки – рыбаки живут неподалеку от своей работы. А на противоположном берегу возвышались дворцы знати. Чуть влево, на том берегу, вверх по реке, располагался, сверкая на солнце, королевский дворец. Контраст, конечно, поразительный…

Шаги группы огров становились все ближе, скоро они выйдут из–за угла…

Я оглянулась по сторонам. Не может этого быть! Мы не могли оказаться здесь!… Или… Могли?

Еще пара минут и огры появятся здесь.

Я метнулась к первому попавшемуся полуразрушенному, ничем не выделяющемуся на общем фоне, домику, примостившемуся на краю обрыва, рванула на себя дверь. Черт–пикси залетел в дом вслед за мной. Ирдес проскользнул внутрь и аккуратно закрыл дверь.

На улице послышались тяжелые шаги огров.

Здесь может быть ход (а может быть и в другом доме). Если бы я еще знала, где он: в стене или в полу… Я лихорадочно обежала комнатушку, молотя кулаком по бревенчатым стенам, примыкающим к другим домам. Звук был везде одинаковым.

Не надеясь уже ни на что, я пинками расшвыряла рухлядь, валяющуюся на полу.

Есть! На деревянном полу, можно было, хорошо присмотревшись, разглядеть крышку люка, плотно закрывающую ход. Я попыталась подцепить ее пальцами. Ни черта!

Джейт обиженно фыркнул, опускаясь на пол и становясь нормального роста:

– И что бы ты без меня делала?

Он странным образом сложил ладони, так, что большие пальцы рук соприкоснулись, а остальные находились под прямым углом друг к другу. Топот огров становился все ближе, Джейт что–то тихо забормотал.

Крышка люка легко взлетела под потолок.

Открылись каменные ступени. Я поспешно сбежала по ним. Следом спустился Ирдес, а затем и Джейт. Черт плавно развел руки, и крышка опустилась, скрывая ход. Сразу ощутимо потемнело.

Джейт снова что–то забормотал.

– Что ты делаешь?! – не выдержала я. Шепотом, естественно.

– Не мешай, – огрызнулся он. – Я просто возвращаю предметы на те места, где они были до нашего прихода.

Мне показалось, или наверху действительно что–то шуршало?

Потом раздался скрип двери, загрохотали тяжелые шаги…

А через пару минут все стихло.

Я направилась к ступеням, собираясь поднять крышку.

– Вы куда?! – прошипел Ирдес, хватая меня за руку.

– Наверх естественно, – огрызнулась я, вырываясь, – огры же ушли!

– Вы так думаете? Да они, наверняка, оставили засаду!

– Правильно, – поддакнул черт. – Лучше всего, мне кажется, пойти по этому ходу. Ты ведь уже была в нем?

– Ну, была, – уныло согласилась я.

– И куда он ведет? – вмешался Ирдес

– Не стоит по нему идти. Лучше подождать и выбраться наверх.

– Я не спрашиваю, – рыкнул эльф, – стоит ли по нему идти! Я интересуюсь, куда он ведет?!

– В королевский дворец, – сдалась я.

В полумраке было смутно видно, как эльф улыбнулся:

– Думаю, там нас искать не будут…

Примерно через двести шагов, ход резко повернул налево. Я замерла, не сумев ничего разглядеть в темноте. Как там начинается заклинание «кошачьего зрения»!? Чтоб я так помнила… Получается, прям как в старинной песне: «Ой склероз, склероз, не склерозь меня…»