Я невероятно легко преодолевала все кочки и выбоины, не отставая от буквально плывущего над землей эльфа. Хмурый Алектис под конвоем плелся позади. Так! Сейчас главное его здесь задержать, а самой быстро сделать ноги, к рынку. Найти меч! И попытаться связаться с замком! Осталась одна небольша-а-я загвоздочка… В КАКУЮ СТОРОНУ ДЕЛАТЬ НОГИ?!

– А как вас зовут? – Решила наладить контакт, с потенциальным источником ценнейшей для меня информации.

– Для вас, Эйлуран Сел'Астрелли, – мягко ответил длинноволосый красавчик, не отвлекаясь от дороги. Ну и как с такой мумией говорить?

– Эй-лу-ран, – эльф вздрогнул. Интересно от чего? От того, что безошибочно повторила имя или, что произнесла его по слогам? – Меня можешь звать Кейтлин. А идти еще долго? – Заметив недовольство, тихо стушевалась, переведя взгляд на лесную дорогу, пристально изучая все ее выверты.

– Совсем чуть-чуть. Если бы передвигались по деревьям, было бы намного быстрей. Правда, это под силам, только эльфам. И то не всем. А насколько я могу судить… Как бы вы ни были похожи на эльфа, не являетесь таковой. Я не ощущаю в вас родственные связи. – Вот! Надо же! Сразу определил! Только к добру ли это сейчас?! – Хотя я могу ошибаться. – Продолжил он, дав мне элементы на составление дальнейшего плана действий. – И вы просто из очень отдаленного мира.

– Тогда давай по деревьям. – Я чувствовала, что моему организму подобные прыжки будут только на пользу.

Лучник, ухмыльнувшись, плавным движением двуногой лани прыгнул на ближайшую ветку. Метров десять от земли!

Ну что же?! Я же модернизировала свое тело, значит тоже смогу. Чуть разогналась и пробежалась по стволу дерева. Было так сказочно и невероятно! Иногда, правда приходилось задействовать и руки, поддерживая равновесие. Длинный плащ, который я хотела поначалу снять, дабы не мешался, приятно удивил. Создавалось такое ощущение, что он как некие живые крылья дополняют меня. Дальнейшие прыжки прошли как во сне. Будто не было никакой силы притяжения и законов физики. Деревья, словно живые, сами подставляли свои ветки для нового удивительного полета.

Вот сквозь густые заросли начали угадываться неясные очертания. Эльфа из вида я уже давно потеряла, но решила, что, двигаясь по прямой, с пути сбиться не должна. Небольшая пробежка и я мягко приземляюсь на широкий уступ, просто ОГРОМНОГО ДЕРЕВА. Если можно так назвать этого великана, к которому со всех сторон подступали, своеобразные сооружения. Но больше меня поразил раскинувшейся водоем, огибающий этого лиственного титана.

Пристально выискивая в густой листве Эйлурана, и наслаждаясь долгожданным уединением, я заметила приземлившегося рядом грифона, только тогда, когда он уткнулся в мою руку клювом. И чуть не лишил меня от страха ума. За что и получил серьезный выговор.

– Нельзя так пугать! – отчитывала я съежившегося в комок пернатого. Мда-а. Я даже ему имя не дала. – Будешь Грифом! Вот! И без возражений! – Обозванный понуро склонил голову. Но от меня не укрылась ехидная улыбочка и косой взгляд куда-то в бок. Что там?

– Так это ваш питомец? – прошелестел мягкий голос. Из глубины дерева вышел высокий эльф. Хоть он далеко не выглядел древним старцем, было в нем что-то такое… вечное. Вспомнив, что мне вообще-то задали вопрос, я утвердительно кивнула.

– Меня всегда поражали эти удивительные благородные животные. – Бесшумно приблизился эльф. – В наших местах они редкость, а приручить свободолюбивых грифонов никому еще не удавалось. Могу только поздравить вас юная леди. Такое красивый зверь и у вас в друзьях. – Я откровенно смутилась. Мне почему-то не хотелось вводить его в заблуждение. И так, кого не встречу, все придумывают что-то свое.

– Я его и не приручала, – осторожно начала я, – можно сказать это мое творение. Он наверно считает меня мамой, вот и следует по пятам как привязанный.

Эльф подозрительно побелел, сравнявшись цветом с больничным полотенцем. А-а-а! Что я такого сказала?! Язык мой – враг мой!

– Вам плохо?! – попыталась я приблизиться к отшатнувшемуся от такого невинного жеста эльфу.

Грифон мягко, одернул меня за плащ, привлекая внимание к приземлившемуся на уступ Эйлурана.

– Ну ты и даешь! – шустро затараторил лучник. – Так прыгать по деревьям не каждый сможет! – напускной надменности не было и следа. – Сколько тренировалась?

– Да ладно! – отмахнулась я. – Я сама не ожидала, от себя такой прыти…

– Пресветлый Арралантель, – преклонился лучник заметив древнего эльфа. – Извините нас. Мы бы ни за что не потревожили вас, если бы знали что вы здесь. Леди Кейтлин?!

– Да-да… конечно-конечно… выбрали бы уединенное место… – после моих быстрых поддакивающих кивков, оба эльфа окосели. – А теперь-то что? – Теперь залились краской. Ну хоть белый цвет сошел со старца. Нет, а что я должна была ответить-то тогда?! Чувствую себя дурой! Они явно смущены!

– Извините меня Леди Кейтлин. За мое поведение… – выразительно сделал паузу, пресветлый. – Очень надеюсь, что вы почтите меня своим присутствием на ужине. Эйлуран Сел'Астрелли проводит вас и составит компанию. – Дабы не ляпнуть лишнего, я просто кивнула. Чувствую, это будет частый обиходный жест.

И только когда старец удалился, свободно выдохнула.

– Ну чего ты так смотришь?– обратилась я к уставившемуся на меня лучнику. – Дырку протрешь!

Дорога до эльфийского города протекала в молчании. Не хотелось провоцировать конвой своими действиями. Да и приближение города светлых удручало.

Сколько живу, всегда избегал их родных мест. Хотя друзья среди них водились. Надеюсь кого-то из них встречу. Они хоть выслушают меня и адекватно оценят обстановку.

И угораздило же проявить благородство… Да чтоб еще раз! Вспомнилась мне невменяемая эльфийка. Да никогда!

Сквозь зелень угадывались в ветвях первые домики и тоненькие веревочные дорожки, а где-то вдалеке, что-то темное и необъятное. И лишь только приблизившись, увидел ЭТО ДЕРЕВО! А ведь по началу принял его за скалу. На встречу нам вышла смутно знакомая и плотная ушастая фигура, а когда я услышал возмущенный голос и вовсе признал в нем одного очень экстравагантного и нетипичного для своего рода эльфа.

– Эстан! – Окликнул я, переругивающегося с одним из охранников моего конвоя эльфа. Тот подозрительно пригляделся, а потом мигом оказался рядом.

– Алектис?! – пристально оглядел стражу. – Что ты натворил?!

– Не поверишь… эльфийку спас.

В замке творилось невообразимое. Замысловатые узоры в главных помещениях мерцали всеми цветами радуги, являясь единственным источником света. Из подземелья завывал гулкий ветер. А в тронном зале с обнаженным угольно-черным мечом стоял воин. Его янтарные глаза практически светились, в полумраке. Распущенные длинные волосы будто жили своей жизнью, отправляясь в полет от разбушевавшего сквозняка.

– Мы готовы. – Удовлетворенно оглядел он выступивший из темноты отряд из дюжины воинов. – Что делать, когда тебя обнаружат, ты знаешь. – Сказал он в воздух, закрывая лицо капюшоном.

Огромные высокие двери медленно отворились, впуская яркий свет. В который окунулись обдающие леденящим холодом фигуры.

А на одном из холмов Мира перекрестков, материализовался величественный замок. Который даже не представлял своих габаритов, во внешнем мире. От каменных блоков шурша сползала остаточная дымка пустоты, растворяясь под теплым солнцем. По периметру внешних стен пробегали голубоватые огоньки, обнажая окружавший замок ров. По земле легким порывом прокатилась небольшая золотистая волна, придавая попавшейся ей на пути растительности более яркие цвета.

Мост с подобающей подобному замку грацией и скрипом опустился. Из ворот выступила закутанная в темные плащи группа воинов.