— … и если бы вашей решимости вам не хватило, я бы вас подтолкнула к этим самым решительным действи-ям…, - рассмеялась она, охнув, не докончив мысль в его объятиях.
Окончание февральских морозов ознаменовалось неожиданным пополнением рядов на базе — однажды рано утром Горшенина срочно попросили прибыть в медицинский блок. Набрасывая рубашку, он выслушал вкратце посыльного. Оказывается, пост наблюдения у главного входа заметил четырех людей, пробиравшихся по заме-тенной дороги. Часовые еще поспорили, куда они идут, но не очень-то удивились, когда четверка свернула сю-да…
Обмороженные, но с радостно блестевшими глазами, они поведали Сергею свои перипетии в городе! Да-да, в городе! Оказывается, они являлись научными сотрудниками военных цехов, спрятанных глубоко под городом, чудом уцелевшие, когда внутрь ворвались захватчики.
— Эти безголовые в своих почти невидимых костюмах или скафандрах… Охрана объекта вообще ничего не смогла им противопоставить! Шум, гам, выстрелы автоматов, кто-то начал кидать гранаты — ничего не помогало! Это только на некоторое время задержало их. За это время мы успели одеть противохимические скафандры, так, на всякий случай. Затем все стали умирать. Они применили газ или какой-то едкий компонент, от которого глаза у тех, кто оказался в контакте с зараженным воздухом вылазили из орбит, вообще кожа приобрела какой-то синеватый оттенок, как от удушья, — говорил врач, как он представился. — До сих пор не пойму, как они обнаружили нас? Столько месяцев прошло, а тут на тебе. Никаких вылазок на поверхность мы не проводили, мы вообще ничего не знали о том, что творится сверху после того, как после спада этих диких холодов однажды наверх вышла разведывательная группа. Они вернулись почти сразу же, передав, что на том берегу сели инопланетные корабли. Тогда руководство решило ждать. Ждать непонятно чего. Ну, мы не главные были, м-да. Так вот, мы чуть-чуть не оказались внутри силового купола, м-м, знаете, такой…
— Не объясняйте, что это за энергетическая мембрана — мы ее видели и знаем о ее свойствах явно побольше вашего. Мы сами сравнительно недавно вышли из окружения, перед этим успев немного исследовать ее.
— Да?
— Да. Только я вообще удивлен, как вы вышли? Пару месяцев назад они начали расползаться и по правому берегу, выставляя стационарные лазерные точки или что-то в этом роде. Мы вообще чудом ушли. Как вам уда-лось продержаться так долго, не понимаю. Хотя раз вы были у них под боком, они решили, что рядом-то точно никого нет. Но, видимо, вы как-то дали о себе знать. Связью пользовались?
— Нет! Ну, в самом начале морозов несколько раз связывались с центром, — тут человек замолк, но, махнув рукой, продолжил, — а, какая теперь разница? С центром военных изысканий в Москве. Приняли несколько ди-ректив. Потом с ними связи не стало. Позже вообще передающая антенна отказала.
— Понятно. Но у той разведывательной группы были средства связи? С вами же они поддерживали контакт или нет? — допытывался Сергей.
— Конечно, была! Запись каждого выхода с объекта ведется. Никто не отменял правил! — ответил другой.
— Вот по радиоэфиру вас и запеленговали! — хмуро произнес Куликов.
— Да какое там — линия выделенная, экранируемая…
— Да им все равно на это, — ответил Сергей, — у них аппаратура на порядок мощнее нашей. Наверняка даже проводные линии передач могут засечь. Ладно, сейчас не об этом — что вас потянуло наверх? Как вы вообще знали, что левый берег выжжен, если у вас вся аппаратура, внешние датчики слежения не работали? — допытывался он.
Один человек ухмыльнулся:
— Ну, мы хоть и яйцеголовые, но хлеб даром не едим — мы испытывали созданную в лабораториях, тоже сек-ретных Академгородка принципиально новую технологию оптического сканирования. Мы все видели наверху, правда, только с близкого ракурса, но общей картины не было. Чтобы хоть что-то понять, попытаться осмыслить смысл действий инопланетян, нужно было видеть со стороны. Поэтому связались по проводной линии с соседями на правом берегу! — на этом месте он многозначительно кивнул Сергею. — И связывались с ними, начиная с самого начала всего апокалипсиса вплоть до ноября. Правда, ничего путного они нам сказать не смогли — они тоже сидели взаперти, черт его дери! Так что ваше предположение о прослушивании проводной связи инопланетянами не имеет твердой почвы.
— Хорошо! — как-то довольно воскликнул Сергей, переглянувшись с Куликовым — значит, можно безбоязненно пользоваться старым, проверенным способом телефонной связи. — Интересно: под нами в городе кипела жизнь, а мы и не предполагали о ней! Продолжайте.
Тот улыбнулся в ответ:
— На это и рассчитывались секретные военные объекты, чтобы гражданский человек вообще о них не подоз-ревал!
— Только вот обычные гражданские выжили наверху, под боком безголовых, а все ваши секретные структуры, обязанные защищать мирное население погибли!
— Мы ни причем! — враз испуганно подавшись назад на этот злой голос, ответил ученый.
— Полежаев — выйди! Я с тобой поговорю попозже! — рыкнул Горшенин. Когда тот вышел, повернулся к при-бывшим: — Продолжайте и не обращайте внимания — нервы у многих до сих пор взвинчены.
— Да-да, конечно, я понимаю, — торопливой скороговоркой ответил тот.
— Вы сказали, что связывались с ними до ноября? Почему не позже? Ведь вас же обнаружили только сейчас?!
— Они не вышли на связь двадцать девятого ноября. Что произошло, мы так и не узнали. Мы решили, что что-то нужно делать, добыть хоть какую-то информацию о мире наверху!..
По мере повествования Сергей с удивлением обнаружил, сопоставив дату последнего контакта с соседями этого секретного объекта, что те находились совсем рядом, под станцией метро на Красном проспекте. Еще раз переглянувшись с Игорем понял, что те слышимые ими взрывы и грохот за спиной, когда уходили по линии мет-рополитена были результатом проникновения безголовых туда, к неведомому бункеру. Результатом выхода в эфир посланной наверх такой же группы разведчиков, как и вот этих. По всему выходило, что тогда они были на волосок от гибели, случайно разминувшись с спускавшейся группой противника.
«Что ж, повезло!» — подумал он, в следующий миг убрав в дальний уголок памяти это событие.
Вообще слушая ученых, он все больше укреплялся в правильности своих выводов.
— …и они просто уничтожили людей, не забрав ничего. Никакой информации, никаких приборов для изучения нашего технической стороны развития, ничего. Они просто сожгли все. И ушли. Мы спрятались в мусоросбор-нике, который находился на самом нижнем уровне, вдали от какой-либо аппаратуры. По-видимому, это и спасло нас — они и решили, что здесь никого нет и не стали обыскивать. НО МЫ СЛЫШАЛИ, КАК ОНИ УБИВАЛИ, НЕ БРАЛИ В ПЛЕН, А ПРОСТО УБИВАЛИ ВСЕХ В ОКРУГЕ! Это было ужасно! И вообще, — тут в ученом снова возобладал дух исследователя, — их не интересуем мы, наша цивилизация, наша технология — они там у себя за куполом строят что-то, что отправляется наверх, в космос! Мы наблюдали, как к одному громадному заводу, да-да, заводу почти вплотную сел орбитальный челнок что ли, тоже большой и на него было погружено что-то, от-даленно похожее на сопла двигателя треугольной формы. Только гигантского двигателя! Челнок ушел в кос-мос… Ничего они не спускают, только вывозят, так как сколько раз за январь мы наблюдали, как откуда-то, явно с близкорасположенных мест другие, меньших размеров грузовозы доставляли железную руду, вернее, уже пере-плавленные в чушки металл и много других компонентов. Они обирают Землю, ее ресурсы. Мы их как нация не интересуем!
— Да, это верно, — тяжело подтвердил Сергей, — у нас было такое предположение. Вы его только подтверди-ли…
На вопрос, откуда они знали или узнали об этом старом центре управления, Павел Морсин, как представился пожилой ученый, только улыбнулся:
— Я знал. Я проектировал очистительно-вентиляционные коммуникации в ней еще тридцать лет назад. Так что я все знаю об этом центре. Потом же я и следил за их установкой. Сами понимаете, подписки о не разглашении и всякое такое. Когда мы выбрались наверх, то у меня была только одна мысль, одна цель — добраться сюда. Другого в голову ничего не приходило. Вот. И благодаря вот этой системе жизнеобеспечения, — он показал на себя и товарищей, — мы смогли добраться сюда, правда, это только экспериментальные образцы. Полную проверку они не успели пройти, и в массовое производство не были запущены. Мы были не удивлены, что база обитаема, хотя она законсервирована, я удивлен, что…, - тут он запнулся, глянув на Сергея, которые все понял и ухмыльнулся:
