Открыв калитку, звук собственных шагов исчез, растворившись в гуле ветра, метущего поземку по тротуару и дороге, на глазах заметаемой. Он постоял немного, подумал, куда ближе и все же направился к супермаркету «Пятерочка», хотя и знал, что крупные магазины наверняка разграблены давным-давно, но укоренившееся «а вдруг?» толкало туда.

По мере приближения чувство запустения гигантского магазина, выбитые стекла, покореженные и в некото-рых местах оторванные и теперь колышущиеся как какие-то флаги листы внешнего покрытия здания, заметенная плитка перед входом — все говорило о той же участи, которой постигла и хозяев комплекса.

Вот он приблизился со стороны близрасположенной десятиэтажки, с ее торца к стене «Пятерочки» и выставив и взведя «АКМ» осторожно выглянул в чернеющий проем трехэтажного здания. Ничего не обнаружил. Только гуляющий в темноте ветер был звуком внутри. Осмелев, проник внутрь, настороженно посматривая по сторонам, и оставляя следы на наметенном снегу на квадратных плитах супермаркета…

Ему мало повезло: создавалось ощущение, что здесь пронеслась Орда хана Мамая, — как любили они говорить в детстве.

Полки были пусты, буквально сметены ажиотажем и страхом скупавших, а под конец, наверное, просто хва-тавших продукты. То, что падало на пол в те минуты и умудрилось закатиться под открытые холодильные вит-рины, стоявшие до сих пор чинными рядами и теперь как бы виновато поглядывавшие на одинокого посетителя, не способные предложить ему свой ранее широкий ассортимент товаров как повседневной пищи, так и деликате-сов, то и стало добычей Сергея. А это несколько банок шпрот, один хортекс, отлично сохранился, между прочим, и палка сервелата! Просто чудо! Да, еще две счетверенные упаковки йогуртов. Может, там бы было и больше, но он не стал больше шарить в темноте. К тому же забыл захватить фонарик, решив, что на улице же день. Только вот электричество в супермаркете не работало!

Был еще один фактор, заставивший его свернуть поиски — здесь явно побывали после всего, намного позже после последних покупателей: в одном месте, во входе в складское помещение магазина, откуда вывозился на карах на поддонах товар заклинившие и закрытые массивные двери были… взорваны! Даже в отблесках редких лучей далеких окон он видел следы опалин, вывернувших двери вовнутрь. Одна створка вообще было не понять, на чем держалась — вывернутая под немыслимым углом, она явно была зажата чем-то с той стороны, что и не дало ей, в конечном счете, упасть.

К тому же тех, кто применил гранаты или гранатомет, а это или все те же военные или уже взявшиеся за ору-жие оставшиеся в живых жители, что почти одинаково нужно опасаться в равной мере. Они могли остаться тут, соорудив подобие подвального помещения комнату обогрева, не уходя от оставшихся продуктов питания. После этих мыслей у него не появилось желание встречаться с ними — они прекрасно выжили вдвоем и помогать и тем более обороняться от разнузданных людей, не было ни какого желания. Поэтому Сергей тихо, стараясь не созда-вать громкого шуму, могущего перекрыть витавшего меж стеллажей ветра, вышел на улицу и тем же маршрутом вернулся домой.

На следующий день он после обсуждения с Викой решил пройтись по квартирам.

«Это же воровство, в самом неприкрытом виде!» — в первый миг мелькнула у него мысль, но прекрасно по-нявшая жена резко оборвала его колебания:

— Мир изменился! Ушедшие из дому хозяева не вернуться, а те, что остались… Они не будут против — им уже все равно. И это безопаснее, чем лазить по магазинам. Хотя наверняка там никого и нет, но чем черт не шутит! А мы выжили, пережили самые ужасные морозы и имеем право на все, что осталось от прежнего мира. Мы доказа-ли своим существованием, что имеем права на все, что сейчас просто лежит и является просто средством для дальнейшего выживания, надежды на будущее.

В общем, это было несколько жестко с ее стороны, ее интерпретация, но… немного подумав, согласился с ее выводами — все правильно, они выжили и подобные им, также где-то пережидающие спад морозов создадут кос-тяк нового общества.

…В первую квартиру он вошел с некоторым чувством неловкости, правда, почти сразу растаявшим после вида замерших хозяев квартиры в спальне, закутавшихся в одеяла и так и дождавшихся прихода смерти. Он не стал смотреть, кто они, так как лиц не было видно. Здесь он нашел масло, сала, яйца, ветчину, наверное, ветчину, хлеб. Очень хорошо…

Осмелев, с помощью захваченной из дому монтажки вскрыл соседнюю деревянную дверь — дерево на том морозе промерзло до такой степени, что теперь так и не отойдя просто крошилось от легкого усилия вставленной в область замка и косяком двери монтажки. Вдобавок металл замка способствовал расслоению слоеного дерева двери, добавив изморозь, расширившую внутренние связи волокна.

Здесь никого не было, продуктов тоже мало. Следующая квартира — эти хозяева пытались использовать при-мусы, газовые переносные печки китайского производства, работающие от баллончиков газа. Они замерзли, все-го вероятнее, когда вылетело несколько окон от резкого перепада давления. Мороз в мгновенье ока нанес на внутренних стенах не сходящую узорную изморозь. Люди быстро замерзли. Сергей отметил, что область низкого давления опустилась на город неравномерно — глядя на эти блестевшие узоры-разводы снега на стенах, он стал припоминать подобную картину на некоторых домах, мимо которых ходил. Раньше он не обращал на это внимания, теперь перед глазами всплывали два рядом стоящих дома — один полностью в изморози, кристал-лах льда, другой обычный, темный, только с легким налетом припорошенного снега.

«М-да, я это объяснить не могу! Должно быть одинаково», — подумал он.

Последняя квартира на первом этаже приподнесла сюрприз: дверь была обледенелая, как будто кто-то поли-вал ее водой с этой стороны. Стекавшая вода замерзала потеками и широкой лужи у порога. В первый момент Сергей хотел развернуться и пойти на второй этаж, так как ломать обледенелую, с этаким дополнительным укреплением дверь не хотелось, но пробудившийся интерес ученого, хоть и в другой области, заставил его снова повернуться к ней. Странно, каким способом грелись в этой квартире? Это однозначно, что обогревались — весь этот лед, это последствия теплого воздуха с той стороны, постепенно молекула за молекулой наслаивавшиеся с этой стороны под воздействием стремительно опускавшейся температуры.

С этой дверью, оказавшейся, в общем-то, металлической — только снаружи она была обшита вагонкой — ему пришлось повозиться, но отступать он не стал, когда наткнулся на металл. К тому же до единственного замка, вернее до запорного язычка он добрался легко — также легко отогнул старый, тонкий металл косяка и уперся фомкой в заледеневший язычок. Усилие и замок легко поддался, уйдя вовнутрь…

…Войдя сюда, поразился мужеству его хозяев, с самого начало понявших, чем грозит это затмение, но у них, наверное, не было места, куда ехать.

«Дачи с погребом или еще чего-либо подобного явно не было», — подумал Сергей.

Они были молоды, как и они с Викой, но только рядом с ними, между ними лежало тело ребенка, которого родители грели до последнего, когда поняли, что все, они не смогут противостоять ломившемуся сквозь все щели, сквозь забитые досками и пробитые ватными одеялами, скатертями окнам лютому морозу. Эта однокомнатная квартира представляла подобие их погреба, стены которого также были укрыты покрывалами… всем, чтобы голые, промерзающие стены не контактировали с внутренним оберегаемым теплом. У этих могло бы и получить-ся, как у Горшениных, но… они находились все же на улице, дополнительного тепловой подушки в виде окру-жавших с пяти сторон земли — со всех боков и снизу — как у них не было. Они проиграли схватку, несмотря на хитроумную систему обогрева, придуманную мужчиной. По виду собранного агрегата ясно было, что тот дружил с техникой. Оригинальная буржуйка работала наверняка от газа и работала весьма успешно, тому подтверждение следы ледяных потеков, сплошь и рядом текущих из всех невидимых щелей соприкосновения с наружным воздухом. Что-то произошло с агрегатом. У главы семьи явно не хватило времени на устранение поломки — он бросил это занятие, по видимому, когда уже замерзал. У него не хватило сил забраться под одеяло к жене и ребенку, только доползти до них. Мороз быстро забрал эти молодые жизни…