Ему нечего было ответить и он просто молча включил чайник, пододвигая кофе и сахар к севшей рядом Вике.

— Чего молчишь? — спросила сестра, повернув лицо к нему.

— А что ты хочешь услышать от меня? Я не правительство, я сам жду от него решений.

— Да это понятно, просто всегда хочется знать мнение сильной стороны, мужской. Да и ученый-астроном ты, как-никак, — вздохнула Наташа. — Я посижу тут? Не помешаю? В комнате на кровати уже наскучило валяться.

— Нет, прямо сейчас встала и ушла! — ухмыльнулся брат.

Улыбнувшись, озорно глянув на них обоих:

— Сейчас, ага, метнулась! Я же так, для проформы спросила!

— Ты меня моложе и должна беспрекословно слушаться!

— Сам-то хоть подумал, что сказал? Или попутал чего?

— Ладно вам, грызлики, — раздался голос Антонины Игоревны, вошедшей на кухню, — ты их одергивай Вика, а то ведь сами не успокоятся.

— А я пока слушаю. Когда надоест, тресну обоих по башкам — сразу утихомирятся! — наконец подала голос Вика.

— Как? Ты? Меня? — притворно-возмущенным голосом произнесла Наташа.

— А я твой муж! — вставил Сергей, состроив грозный вид и сведя брови вместе.

— Знаешь, а как в том анекдоте: а мне все равно, на каком глазу у тебя тюбетейка, когда я делаю руки вот так! — и уперла руки в бока, для пущего эффекта придавая лицу разгневанное выражение. Вышло смешно…

Наутро Михаил Анатольевич только присвистнул, пройдя к умывальнику, и удивился вначале, почему это вода бежит не полным напором, затем поднялся на первый этаж, подошел к двойному окну и глянул на градус-ник:

— Ничего себе — пятьдесят восемь градусов! Мать, — позвал жену, — на улице минус пятьдесят восемь! За три дня температура упала почти на пятнадцать градусов. Да таких морозов не было… хм, да я что-то и помню, была ли такая низкая температура здесь?

— Да смотрела я градусник уже, — проворчала она, готовя завтрак. — Таких холодов на нашем с тобой веку здесь не было — наверное, только наши родители помнили подобное, но это могло быть до повсеместного потеп-ления климата, — отчего-то недовольным голосом говорила она, гремя посудой, на что он указал ей. Она, чуть потише став перебирать посуду, вдруг села на стул и вымолвила:

— Миша, мне страшно. До какого предела опуститься температура? Сережа не говорил мне и не говорит — отнекивается, мол, я точно не могу знать! Может тебе говорил, а?

— Да он сам точно не знает — спрашивал я его. Точно не знает. Одно сказал — по законам природы температу-ра может опускаться до абсолютного нуля, если не восстановить прилив солнечной энергии. А пришельцы этого не допустят, не должны допустить.

— Но наверняка, же мы не знаем? — подытожила она. — О-хо-хо! Какое время лихое!

— Да. У нас где-то начинает перемерзать водопроводная труба. Пойду, посмотрю где: по идее не должно; под дом артезиан уходит…

…Ближе к четырем часам дня показания термометра приблизились к отметке минус шестьдесят градусов. Как прикинул Сергей, каждые три часа она опускалась на один-полтора градуса.

За это время нашли место перемерзания трубы — это на первом этаже и только потом она поступала сюда, вниз. Недочет проектирования, но ведь и не предполагалось, что жить-то придется чуть ли не в подвальном по-мещении при подобном морозе. Как могли, они утеплили этот участок водопровода, и вода пошла полным напо-ром. Вот и вся работа на день.

Горшенин-старший находился в бойлерной. Сейчас он подкинул несколько лопат угля в печку и ждал, когда температура в котле поднимется до необходимой отметки — сегодня была его очередь дежурить, хотя он не видел необходимости; никого за все время так и не было. По крайней мере, никто не приближался и эта вероятность падала. Дождавшись, когда уголь разгорится и даст необходимый жар, он не спеша вышел, прикрыв за собой дверь, и направился в выделенное место, где располагался монитор наблюдения за дорогой.

«Эх, нужно было в свое время подключить отопление через электричество — сейчас бы не жгли уголь!» — по-думал рачительный хозяин. Но в свое время он подсчитал, сколько бы это выходило по деньгам, поэтому так и не довел задумываемый проект. «Сейчас бы не помешало. Кто бы сейчас считывал показания счетчика? Ну, да ладно. Чайку попить, что ли?»

Прислушиваясь к затихающим голосам засыпающих он, прихлебывая из кружки, пялился в экран. Там ниче-го, кроме темени ночи не было видно, поэтому, изредка переключал вид передачи изображения на инфракрас-ный, как его обучил Лепин. Но в этом положении все было в том же цвете — никаких красных тепловых пятен не наблюдалось. Тогда он переключил на систему ночного видения. Все сразу стало более-менее видно в зеленом свете. Все тоже самое, но в ином ракурсе — те же кусты, деревья и ни одной души — только легкая поземка метет по земле, такой холодной, неприветливой…

Наметенные сугробы и в некоторых торчащие верхние ветки кустов представлялись феерическими наплыва-ми-сетками, прикрывающие спрятавшиеся и ждущие своего часа злобных пришельцев, ждущих и ждущих, когда можно будет без сопротивления присвоить чужое. От этого сопоставления мурашки пробежали по спине. Взгляд переместился дальше — выступающие стволы деревьев вдали казались диковинными орудиями, приготовив-шихся к броску машин тяжелой поддержки атакующих. Почти не двигавшиеся, только вверху порой содрогаемые порывами ветра, деревья отбрасывали неестественные отблески каких-то особых волн излучения, несущих горячий, теплый, прохладный воздух, становящийся поистине ледяным. Помимо этого от них исходил заунывный, монотонный, повторяющийся через равномерные промежутки времени звук: звук тревоги и надвигавшейся беды.

От этого мороза хотелось укрыться, убежать, но бежать некуда, только сжаться, по возможности пытаясь сохранить остатки улетучивающегося тепла. Плотнее сжаться и думать о теплом светлом прошлом; но нет, тепло просачивалось через поры тела…

В какой-то момент Михаил Анатольевич вздрогнул и…проснулся. Твою…он заснул, положив голову на стол! Зачем-то выключил свет. С этой мыслью выпрямился, поворачиваясь к выключателю за спиной, но в глаза попал мигающий и монотонно пищащий сигнал автономного питания сберегающего режима экрана. Тот не светился.

— Что за черт? — нахмурился Михаил Анатольевич, щелкая выключателем в полной темноте, но свет не за-жегся.

«К тому же выключатель находится в положении «Включено», — машинально отметил Горшненин-старший.

Нащупав в выдвижной полке стола фонарик, приготовленный Павлом Христофоровичем, «на всякий случай», «случай подходящий!! — опять же мелькнула мысль, он глянул на системник компьютера, для очистки совести нажал пуск, но ничего. Питания не было. Тогда Михаил Анатольевич, подсвечивая себе под ноги подошел к ле-стнице на первый этаж и начал подниматься — щитовая находилась там.

«Здесь почему-то через чур уж холодно! — подумал он, но сразу же пришла объясняющая мысль: — Так в пе-реходе батарей же нет!»

Она, эта мысль улетучилась с дуновением последнего теплого воздуха, когда он открыл просто ледяную дверь наверх — порыв, именно порыв ледяного воздуха обдал Михаила Сергеевича, рефлекторно заставив его отпрянуть и закрыть дверь.

«Кто-то забрался, разбив окна!» — было первое предположение, «но кто-то не стал бы сидеть там, на морозе, а спустился бы к ним, значит, просто ветер разбил окно!» С этим выводом Михаил Анатольевич вернулся вниз — как здесь тепло! — и стал одеваться по-настоящему: шуба и шапка не помешают! Будить остальных не стал, ре-шив сперва самому все разведать — как-никак заснул-то он — и восстановить электропитание.

На этот раз зимняя стужа безрезультатно ринулась на подготовленного к встрече с ней человека. В свете фо-нарика нашел разбитое окно, сквозь которое в главную залу намело с полметра сугроба.

«Отопление! Вот почему мне показалось, что стало холодновато там, внизу! Как бы не переморозить систе-му!» — мелькнула тревожная мысль.

Но вначале нужно проверить предохранители в распределительном щитке. Вот и он. Поворот запорной скобы и крышка открыта, но какого было его изумление, через некоторое время переросшее в страх после осознания общей причины отсутствия света, когда увидел исправные переключатели, находящиеся в положении «Включено».