Бет сморщилась. Она уже забыла, что Пьер принял приглашение. Не очень хорошая мысль. Им придется ехать вдвоем в машине два часа туда и столько же обратно. И это вдобавок к тому, что и целый день им придется провести вместе.

– Тебе необязательно идти, – с надеждой взглянула Бет на Пьера. – Без Таши там будет не очень весело.

– Я бы все же предпочел пойти, – сказал он, пожимая плечами. – Таша, мне жаль, что у тебя так разболелась голова.

– Это не просто головная боль. Это мигрень, – сквозь зубы процедила Таша.

– Ты не хочешь, чтобы я пошел? – спросил Пьер у Бет.

– Что ты! Если таково твое желание, то я ничего против не имею.

Бет подавила в себе порыв посильнее хлопнуть дверью Ташиного дома, вспомнив, что подруга больна.

Все идет вразрез с ее планами. Она-то думала, что сможет избегать Пьера в нерабочее время. Теперь выходит, что им придется провести весь вечер вместе.

Пьер припарковал машину Таши и, казалось, нашел общий язык с местным попугаем. Яркая птичка уселась на ограде и выводила трели, которые пытался повторить Пьер.

Бет направилась в его сторону.

– Я вижу, ты уже успел с ним пообщаться, – тихо сказала она.

Пьер подпрыгнул от неожиданности, а попугай тут же улетел.

– Я думал, ты еще у Таши. Красивая птица. Таких только в зоопарке можно увидеть.

Она кивнула.

– Да. А вон ее партнер. Они все время держатся вместе.

Пьер многозначительно посмотрел на нее, а она быстро продолжила:

– Ты еще других не видел. Удивительное зрелище. Ладно, ты готов ехать?

Он кивнул.

Когда они подъехали к винограднику, было уже время ланча. Бет зевнула, паркуя машину.

Она плохо спала по ночам с тех пор, как узнала о приезде Пьера. А именно сейчас ей нужна свежая голова.

– Вчера вечером я тебе приготовила только завтрак, – сказала она. – Зайдешь на ланч?

– Я не хочу доставлять тебе неудобства. Особенно учитывая, что ты выглядишь усталой.

– Я в порядке. Честно. А тебе надо поесть.

– Если ты настаиваешь.

Он прошел за ней в дом. Бет отправилась на кухню.

– Я быстро, – бросила она через плечо.

– Я бы хотел помочь. Мне неудобно, что ты столько делаешь для меня.

Бет повернулась.

– Я хотела просто приготовить сандвичи.

– Отлично. Чем я могу помочь?

– Ну… – Она обвела взглядом кухню. – Достань напитки. В холодильнике есть апельсиновый сок и минеральная вода. А вино нам предстоит пить вечером.

Бет начала резать мясо.

– Гости могут подумать, что с вином что-то не так, если хозяева отказываются его пить. Кстати, после праздника мы обычно не возвращаемся домой. Я надеюсь, ты не против провести ночь в Аделаиде?

– Конечно, нет.

Он без труда нашел стаканы.

– Могу я еще что-нибудь сделать?

– Да, порежь фрукты. – Она указала на дыню и ананас.

Когда Пьер принялся за дело, она сказала:

– Когда ты говорил, что не умеешь готовить, я решила, что ты вообще держался подальше от кухни.

– Так и было, но…

Пьер замолчал, и она посмотрела на него. Он был мрачен. Что это могло значить?

– Я бы хотел научиться готовить.

– И что тебе мешает?

– Потом я обязательно займусь этим, но сейчас большую часть времени провожу в разъездах. У меня, собственно, и нет дома.

Бет разложила сандвичи на тарелке.

– А где ты хотел бы поселиться?

Он поднял глаза.

– Во Франции. Я пока не знаю, где именно. Получу постоянную работу в главном офисе, как только выполню это задание.

– То есть чем быстрее ты меня вышвырнешь, тем лучше?

Пьер нахмурился. Бет готова была ударить себя.

– Извини, Пьер.

Он только махнул рукой и поставил тарелку с фруктами на стол.

– Все зависит от тебя. Будешь ли ты упираться, Бет.

– Упираться? – Бет налила себе минералки. – Я намерена сохранить завод в нетронутом виде. Ты это называешь «упираться»?

– Ты можешь сохранить его, одновременно увеличивая прибыль.

– Нет, – твердо ответила она. – Количество не значит качество. Так говорил мой отец, и я полностью согласна с ним.

Он вздохнул и взял сандвич.

Бет чувствовала, что ее загнали в угол и у нее скоро не будет работы. И дома тоже. Как не допустить этого? Может, лучше сделать так, как хочет «Эль альянс», и сохранить тем самым работу? Именно это предлагал Пьер. Но тогда она не сможет управлять заводом так, как хочет. Много лет назад отец не сдался «Уизли», и она тоже не отступит от своих принципов. Любой ценой.

– Расскажи мне о вечере, – попросил Пьер.

Бет отвлеклась от своих мыслей.

– Это встреча людей, которые знают толк в вине. Ценители и коллекционеры в основном. Такие праздники дают возможность представить всю продукцию сразу.

– То есть ты стоишь перед гостями и рассказываешь о вине? – (Она кивнула.) – Смело с твоей стороны.

Бет сузила глаза. Похоже, он не иронизирует.

– Обычно мы с Ташей делим обязанности пополам, но сегодня мне придется справляться самой.

Лучше всего у нее получались именно презентации вин. Среди истинных ценителей она чувствовала себя в своей тарелке.

– Я надеюсь, что тебе не будет скучно.

Пьер пожал плечами.

– Не думаю. Ты везешь вино с собой?

– Нет. Его доставляют в ресторан заранее. Я потратила кучу времени, обговаривая меню с организаторами. Да, кстати, нам нужно будет приодеться.

– Я понял.

Бет посмотрела на часы.

– Выезжаем в четыре часа, а у меня еще много дел…

– И ты хочешь, чтобы я ушел? – Пьер потянулся.

Бет отвела взгляд.

– Да, так будет лучше. А то у меня не останется времени навести красоту.

Он ей улыбнулся, и у нее в который раз свело желудок.

– Для этого тебе не нужно много времени. Честно говоря, оно тебе вообще не требуется. – Его темные глаза словно гипнотизировали ее. – Спасибо за ланч, – вдруг сказал Пьер и быстро вышел из кухни.

Что это было? Что он имел в виду? Что она красивая?

Комплимент, между прочим. Бет резко встала и громко сказала сама себе:

– Не будь дурой!

Бет приготовила новое платье. Она никогда не знала, как одеться на торжественное мероприятие, поэтому была уверена, что все делает не так. Морис сопровождал Бет на несколько вечеров и всегда критиковал ее внешний вид. Потом, к ее радости, он отказался ездить с ней. Бет прекрасно себя чувствовала без его так называемой «моральной поддержки».

Она сняла черное платье с вешалки и положила его на кровать. На этот раз выбор ей понравился. Интересно, Пьер его одобрит?

Черт! Бет стянула с себя футболку и швырнула в угол. Мнение Пьера не должно волновать ее. Она разделась полностью и пошла в ванную. Ее единственная задача – показать ему, что такие вечера имеют успех. А она сможет сделать это, одетая даже в мешок.

Тогда почему она так рада тому, что у нее есть новое платье?

Одевшись, Бет принялась за прическу и макияж. Она жалела, что отрезала волосы, но зато теперь они легко укладывались.

Закончив приводить себя в порядок, она критически оценила результат. Сделала все, что могла. Надушившись, Бет вдруг подумала, что Пьер, наверно, узнает запах. Хотя нет. Маловероятно.

Бет взяла сумочку, ключи от машины и вышла из дома. Ей нужно было заехать за Пьером. Однако, едва выйдя из дома, она увидела его. Пьер сидел на лавочке под окнами ее спальни.

Бет захлестнули эмоции. С одной стороны, облегчение, что ставни были закрыты. С другой, какое-то томление в груди, похожее на ностальгию.

Заметив Бет, Пьер оглядел ее с головы до ног, не упустив ничего. Она только молча стояла, пытаясь выдавить хоть слово.

Он встал.

– Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – промямлила она. – Ты тоже.

Бет успела оценить его черный костюм, белоснежную рубашку и желтый галстук. Но тут же вспомнила то, что было скрыто под одеждой.

Она предостерегла себя. Нельзя поддаваться сумасшествию.

– Хороший костюм.