Сразу стало ясно, что это заметки Пьера к его докладу. Бет прочитала только один абзац, но уже было ясно, что Пьер сдержал свое слово. Если остальной доклад изложен в том же духе, директора просто не смогут ей отказать. Ведь это они попросили эксперта дать заключение. И он свое дело сделал.

Ее накрыла теплая волна. Она всего несколько часов отсутствует, а уже успела соскучиться по Пьеру. Бет вышла из офиса.

По дороге домой она гадала, что же надумал Пьер. Хотя какая разница? Пока они вместе, ей все равно, что делать. Куда-то идти или остаться дома…

Бет открыла дверь и отправилась на кухню, откуда растекался аромат свежесваренного кофе. Но, проходя мимо комнаты Пьера, она увидела, что он складывает вещи.

На Бет внезапно накатила волна паники, и она лишь усилием воли сдержалась. Она медленно вошла и прислонилась к косяку.

– Что ты делаешь? Он вздрогнул.

– Бабетт, я… – Он кинул в чемодан стопку вещей и подошел к ней.

Бет отступила.

– Что ты делаешь? – снова спросила она. Пьер опустил руки.

– Я уезжаю.

– Уже?

– Я поговорил со своим адвокатом. Он давно уже пытался связаться со мной. Мне нужно срочно вернуться во Францию. Через несколько дней состоится заседание суда.

Бет глубоко вздохнула. Она чувствовала, как в душе образовывается пустота.

– Это… Это шанс, которого я так долго ждал. Я не могу… – Он подошел к кровати и продолжил сборы. – Не могу упустить его.

– Нет, конечно, нет, – твердо сказала Бет. – Ты забронировал билет?

Он кивнул.

– Что ж, не буду мешать.

– Бабетт. – Он снова приблизился к ней, а она снова отступила.

– Не надо, Пьер.

– Ты знала, – тихо сказал он, – мы оба знали, что этот момент настанет.

– Да, – ответила она, прикусив губу. – Но я не думала, что так скоро. Я надеялась, что у нас есть несколько дней. И у меня будет время подготовиться к этому.

Он беспомощно пожал плечами.

– Я даже не знаю, что сказать.

– Ничего не говори. Я возвращаюсь в офис. Тебя не будет, когда я вернусь?

– Я уже заказал такси.

Она медленно вдохнула, потом выдохнула, не глядя на Пьера.

– Тогда все.

Бет повернулась и пошла к выходу.

Пьер последовал за ней.

– Я тебе позвоню.

– Нет, – медленно произнесла она. – Не усложняй то, что и так слишком тяжело.

– Мы можем поддерживать связь. Будут отпуска.

– Нет, Пьер. Я не могу провести всю жизнь в ожидании твоих звонков или встречаясь с тобой изредка. Как ты можешь предлагать такое? – Она открыла дверь. – Лучше расстаться навсегда.

Бет старалась не плакать по дороге к спасительному офису. Но, закрыв за собой дверь, она подошла, к окну и со стоном осела на пол, думая только о том, что судьба подарила ей всего одну ночь с Пьером.

Что ж, хотя бы одна ночь останется в ее памяти навсегда. Несмотря на боль в сердце, она благодарна судьбе и за это. За то, что смогла увидеть, насколько сильно он ее любит.

Бет один раз уже осталась с разбитым сердцем, потеряв Пьера. Только сейчас все обстояло намного хуже. Сейчас она осознавала, что происходит. Бет – не наивная девятнадцатилетняя девчонка. Она взрослая женщина и сделала свой выбор. И Пьер тоже принял решение.

Бет ощутила пустоту в душе. Она никогда больше не полюбит. Никогда не познает сладких объятий любимого мужчины. Никогда не сможет сказать ему, как сильно любит его.

Все краски жизни померкли для нее.

Пьер по опыту знал, что никакое количество алкоголя ему не поможет. Он подозвал официанта и попросил просто воды. Нет никакого смысла топить свои печали, если они навсегда останутся с ним. Ничто не заставит его забыть Бет. Один раз ему это уже не удалось. Так зачем делать из себя посмешище и напиваться?

Он смотрел в меню, но не мог сосредоточиться на названиях блюд. Глубоко вздохнув, начал снова. Необходимо вернуться в прежнее русло, а это значит, нужно есть и вести себя так, будто ничего не случилось.

Пьер сделал выбор и закрыл меню. Это невероятно, но он не смог улететь из Австралии. Именно сегодня сломались все компьютеры и рейсы перенесены на завтра. Теперь предстоит коротать время до утра и думать. Хотя этого ему хотелось меньше всего.

Официант подошел, чтобы принять заказ, и Пьеру пришлось снова открывать меню. Он уже забыл, что выбрал, поэтому, не глядя, ткнул в первое название.

За соседним столом раздался заливистый смех. Пьер вскинул голову, но это была не Бет. Брюнетка за столиком улыбнулась ему, однако он отвернулся.

Чем он заслужил все это? Неужели он так плох, что Всевышний решил наказать его? Почему ему постоянно приходится выбирать между людьми, которых он любит?

Неужели это так много – чтобы любимая женщина и обожаемый сын оба были рядом с ним? Кажется, нет. А вот ему пришлось выбирать.

Обычно он не противился судьбе. Что нельзя изменить, нужно принять. Но если есть хоть шанс, надо идти до конца.

Официант принес его заказ, но Пьер с трудом определил, что это за блюдо. Да и какая разница? Ему все равно не до еды.

Это именно та ситуация, когда он не может ничего сделать. Ему просто нужно смириться с тем, что уготовила судьба.

Или нет?

Внезапно Пьера осенило. Он посмотрел на часы. Учитывая разницу во времени, его адвокат уже у себя в офисе. Он вскочил на ноги, успел поймать падающий стул и выбежал из ресторана.

– Бет? – Таша заглянула в офис.

– Я одна, заходи, – тихо ответила Бет.

Таша зашла, держа в руках большой конверт.

– Пьер уехал?

– Да.

– Он вернется? – (Бет покачала головой.) – Поэтому ты так ужасно выглядишь сегодня?

Бет кивнула. Накануне она просидела неподвижно несколько часов. Просто уставилась на стену. Потом осознала, что нужно идти домой, но не смогла пошевелиться. Ей было тяжело возвращаться туда, где еще сохранялся его аромат. Она будет смотреть на кровать, на которой он спал, на его полотенце… Нет! Только не это!

Вернувшись наконец к себе, Бет не смогла уснуть. Она долго лежала, свернувшись калачиком на кровати. Когда слезы брызнули из глаз, уже рассвело.

Наступил новый день, и ей нужно спрятать поглубже свои слезы и переживания. Бет совсем не хотелось обсуждать их с Ташей. Она свой выбор сделала. Ее будущее – это завод и виноградники. Остальное не имеет значения.

Таша осторожно спросила:

– Милая, хочешь поговорить об этом?

Бет вздохнула.

– Знаешь, я уже все слезы выплакала. Не думаю, что найду еще хотя бы одну слезинку. Даже ради тебя.

Таша села напротив.

– Ну хоть что-то скажи. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Нет ничего такого, с чем бы я не справилась.

Таша нахмурилась.

– Значит, ты опять от меня отгораживаешься.

– Нет. Просто я смогу пережить это, только уйдя с головой в работу.

– Что ж… – Таша медленно встала. – Если передумаешь, я всегда в твоем распоряжении. Знаешь, я нашла под дверью этот конверт сегодня утром. К нему приколота записка.

Она оторвала от конверта маленький листок.

– Пьер просит меня передать это тебе. Я еще удивилась, почему он не сделал это лично.

– Да, наверно, его доклад.

Бет взяла у подруги конверт и бегло просмотрела страницы. Все, как она и предполагала.

– Спасибо, Таша, – сказала она, отложив листы. – Увидимся за ланчем, ладно?

– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

– Да, – слабо улыбнулась Бет.

Когда Таша вышла, Бет со вздохом приступила к чтению. Это был не просто хороший доклад, это был шедевр. Пьер, кажется, не смог бы сделать большего, чтобы выставить ее в лучшем свете. Если совет директоров не даст ей шанс, значит, причина в чем-то другом, а не в недоверии.

Все-таки одна слезинка скатилась по ее щеке. Пьер мог бы дать и отрицательное заключение, лишив ее тем самым работы. Тогда она уехала бы с ним во Францию.