– Сначала «олив бранч шираз», урожай 2002 года, – сказала она. – Насыщенный вкус. И хотя оно считается красным вином, в нем улавливаются запахи гуавы и персика.

Бет убедилась, что бокалы у всех наполнены, и призвала гостей вдохнуть аромат напитка.

– Ощущаете легкие отголоски мяты? – спросила она.

Бет завораживала Пьера. Несмотря на то, что он провел всю жизнь среди знатоков вина, он не помнил никого, кто рассказывал бы о нем с таким чувством. Было в ее глазах нечто, заражающее всех вокруг такими же эмоциями.

– Я не знаю другого сорта, который был бы таким же свежим и энергичным.

Этими словами можно описать ее саму, подумал Пьер. Она такая же уникальная, как ее вино. Больше таких нет.

После того как Бет представила «кобби-крик каберне», она вновь присела за свой столик и была немедленно вовлечена в разговор с пожилой парой справа. Пьер смотрел на нее и явно почувствовал, что скучал по ней. Скучал по всему, что связано с ней. Пустоту в его душе могла заполнить только Бет.

Друзья время от времени спрашивали у него, какой тип женщин ему нравится. Пьер не мог Ничего сказать. Но сейчас, при виде Бет, у него появился ответ. Она – его тип. Даже не тип, потому что она уникальна. Не похожа ни на одну женщину. Бет и еще раз Бет.

Теган дотронулась до его руки и, откинув волосы, спросила, кивнув в сторону Бет:

– Она довольно милая, правда? Довольно милая?

Пьер отдернул руку немного грубее, чем намеревался. Он еще не смог найти достойный ответ, когда кто-то за столом обратился к нему с вопросом. И Пьер с радостью включился в разговор.

После основного блюда Бет снова встала. Настала ее любимая часть вечера, когда можно говорить о чем угодно.

– Сказать, что условия для урожая в Баросса-Вэлли такие же, как везде, это все равно, что утверждать, будто все женщины плохие водители, – начала она и порадовалась, что гости весело рассмеялись. Значит, обстановка в зале расслабленная. – Соседние заводы получат совершенно другой виноград, хотя погода повсюду одна и та же…

Она еще поговорила о сборе урожая, потом вытащила из кучи визиток, которые оставил каждый гость, одну и объявила имя счастливчика, который выиграл подарок от «Лоуленд вайнс». И под конец попросила официантов открыть несколько бутылок знаменитого «шираза», чтобы гости оценили качество «Векового холма».

Потом настало время десерта. Бет вернулась за столик и порадовалась, что Пьер чувствует себя комфортно. Она надеялась, что это никак не связано с его соседкой, которая практически уселась ему на колени.

Бет одернула себя. Она ему не сторож. Она ему никто. К тому же женщину можно понять – Пьер был самым привлекательным мужчиной в зале.

Ха! Кого она обманывает? Он – самый привлекательный мужчина из всех, кого она встречала.

– Бет?

Она оторвала взгляд от Пьера, потому что кто-то коснулся ее плеча. Бет посмотрела на подошедшего к ней мужчину, серьезного ценителя и коллекционера вин.

– Да, Брендан.

– Я должен сказать, что редко можно отведать вина, которые так подходят своей земле, как ваши.

– Спасибо, Брендан. Я ценю ваше мнение. Это комплимент.

– Совсем нет. Я рад, что вы решили ограничить выпуск ради улучшения качества. Худшее, что вы могли бы сделать, – это закупать виноград в другом районе. Я знаю, что многие так поступают, но «Лоуленд» следует похвалить за стойкость.

Бет почувствовала на себе взгляд Пьера.

– Я согласна с вами, Брендан. Пока я занимаю свой пост, «Лоуленд вайнс» не изменит своим принципам.

Брендан вздохнул.

– Я знаю о вашем положении, но уверен, что «Эль альянс» не отважится поставить на карту репутацию завода, так ведь?

Бет понимала, что вокруг слишком много любопытных, поэтому нужно следить за каждым своим словом. Брендан понизил голос и сказал:

– Они не уволят тебя, Бет. Это было бы глупо с их стороны.

– Брендан, не волнуйтесь. – Она одарила его самой широкой улыбкой.

Она посмотрела на свой столик и обнаружила, что вниманием Пьера завладела его рыжая соседка. Бет не могла поверить, что боль в груди – это ревность. Но так оно и было.

Пьер широко раскрыл глаза, слушая, что ему нашептывала на ухо Теган. Бет даже не хотела предполагать, что та могла наговорить. Она отвернулась как раз вовремя, чтобы улыбнуться хозяину, который сообщил, что пора подавать кофе.

Бет шутила и улыбалась приглашенным, не обращая внимания на Пьера. Но вот последние гости, попрощавшись, ушли, и они остались вдвоем. Бет испытала облегчение, увидев, что Теган исчезла. Больше всего она боялась, что Пьер уйдет с ней.

Она подошла к нему.

– Ты хорошо провел время?

– Замечательно, спасибо. Ты была великолепна.

– Великолепна? – рассмеялась она. – Ну, это слишком.

– Нет, это правда. Все так сказали.

Она прищурилась, а он пожал плечами.

– Чуть преувеличил. Ладно, ты готова?

Она кивнула. Махнув на прощание персоналу, Пьер взял ее за руку. Странное, но какое-то естественное чувство близости после стольких лет.

Всю дорогу до отеля Бет пыталась погасить внутри себя пожар. Просто смешно! Как ее может так тянуть к нему, несмотря ни на что?

Но, если честно, ей было жаль, что такой чудесный вечер подходит к концу. После того, как они покинули утром завод, их общение напоминало прежние времена. Бет постаралась для этого и видела, что Пьер поступил так же. Они успешно заставили себя сделать вид, что между ними нет никаких разногласий.

– Какой хороший вечер, – сказал Пьер. – Даже жалко заходить в помещение. Может, прогуляемся?

– Да, с радостью, – согласилась она и поежилась.

– Тебе холодно? Тогда лучше будет пойти в номер.

– Нет, не холодно. Это просто ветерок с воды. Они шли до тех пор, пока не добрались до моста над рекой. Завороженные, они наблюдали за фонтаном на берегу, который разбрасывал искрящиеся капли воды.

Несколько минут спустя Бет поняла, что это она разглядывает фонтан, а Пьер смотрит на нее. Его взгляд удивил Бет. Взгляд голодного человека.

По ее рукам побежали мурашки, и она не могла определить, было ли это следствием прохладного вечера или его взгляда. Она помнила такой взгляд. Он означал желание Пьера поцеловать ее.

Он повернулся спиной к фонтану и прислонился к каменному ограждению моста. Совсем близко к ней. Бет снова поежилась, и он взял ее руки в свои.

Его пальцы стиснули ее ладонь, и он вдруг притянул Бет к себе. С легким стоном она закрыла глаза и отдалась, этому моменту. Она не думала о прошлом и, уж конечно, не о будущем. Бет просто сосредоточилась на его объятиях. Она чуть приподняла подбородок и подставила губы для поцелуя.

Его губы, сначала робкие, слегка коснулись ее губ. Он как будто не мог поверить, что целует именно ее. Потом – смелее, более уверенно.

Бет снова застонала, и Пьер отпрянул, чтобы заглянуть ей в глаза, но уже в следующую секунду снова жарко целовал ее. Он проник языком между ее губами и нашел ее язык, дразня его и заставляя Бет трепетать от удовольствия.

Он с силой прижал ее к себе, и она почувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань своего платья. Руки Бет скользнули под его пиджак и ласкали спину Пьера, ощущая каждый мускул.

Она хотела бы стоять вот так вечно. Целовать его и быть зацелованной им. Любить его и быть…

Внезапно Бет все поняла. Осознание того, что она любит Пьера, пришло к ней только сейчас. Любит, хочет и нуждается в нем. Это открытие испугало ее.

Бет оттолкнула Пьера обеими руками. Как она могла быть такой глупой? Она словно в дурмане, но только не от вина, а от сексуального влечения, которое возникло между ними. А как же желание вести себя с ним только по-деловому? Бет была очень зла.

– Нам не нужно было этого делать, – сказала она слегка дрожащим голосом.

Выражение лица Пьера сразу же поменялось. Он мрачно изучал ее.

– Это не… Я имела в виду… – Она провела рукой по волосам и наконец твердо произнесла: – Я не хотела этого. Я правда не хотела тебя целовать.