– О, я их вспугнула? Чейз кивнул.

– Но ты не знала. А я видел их. Правда, красивые?

– Да, – вздохнула Реган, когда бабочки улетели. – И тоже редкие?

– Они очень зависят от этого растения, – пояснил он. – А такие кусты растут только в дюнах. Когда прибрежную землю отводят под строительство домов, дюны исчезают, а вместе с ними и бабочки.

– Ужасно! – она приложила руку ко лбу. – Мне нужно посидеть.

Он внимательно оглядел ее.

– Тебе нехорошо?

Чейз снял с плеч рюкзак, достал бутылку воды и опустился на землю рядом с Реган.

– На, попей!

– Спасибо, я в порядке. Просто отвыкла от пеших прогулок, особенно в жаркий день. В это время я обычно сижу в офисе.

После нескольких глотков воды она с любопытством посмотрела на него.

– Ты так увлекся животным миром после того, как переехал в Лео-Бэй? Вряд ли успешный юрист находил свободное время для наблюдения за природой.

– Когда я жил в городе, я о таких вещах даже не задумывался. Сейчас я совершенно другой человек.

Она несколько секунд колебалась, но потом решила, что может сказать то, о чем думала.

– Я слышала, есть юристы, которые как раз и занимаются вопросами окружающей среды. Ты мог бы попробовать себя в этой области.

Он повернулся к ней.

– Да, я знаю, но как-то не задумывался об этом. Если я вернусь к работе, то только в прежней специализации. Это то, что я знаю лучше всего.

– Ты сейчас хорошо знаешь природу. И понимаешь, как ей можно помочь. А все остальное приложится. – Реган пристально посмотрела на него. – К тому же тебе не обязательно выходить на целый день. Когда Фиби пойдет в школу, ты мог бы работать полдня дома.

Чейз взял ее руку и провел большим пальцем по нежной коже.

– Тебе стыдно иметь в друзьях такого бездельника, как я?

Она замерла.

– Конечно, нет. Дело не в этом. Просто ты сам говорил, что скучаешь по работе. Я подумала, что тебе понравится что-то новое. Извини, если тебе не понравилась моя мысль.

Он помолчал, а потом просто ответил:

– Мне она нравится.

И дотронулся рукой до ее щеки. Реган еле удержалась, чтобы не потереться щекой о его ладонь.

– Мне нравится твоя мысль, и мне приятно, что ты волнуешься за меня.

– Хочешь сказать, что ты последуешь моему совету?

– Я хочу сказать, что подумаю над этим. Сейчас я точно не буду принимать решения, которые могли бы навредить Фиби. Не хочу ничего усложнять.

Она моргнула. Интересно, он все еще о работе говорит? Или… о чем-то другом?

Чейз еще раз нежно провел пальцем по ее щеке, а потом наклонился и поцеловал ее в другую щеку.

Реган чуть слышно ахнула, и он посмотрел ей в глаза.

Что это? Ей плохо или, наоборот, так хорошо, что хочется петь от восторга. Но почему тогда учащенно бьется сердце и трудно дышать? А в голове застряла одна-единственная мысль. Точнее, вопрос: поцелует он ее или нет?

И когда это произошло, она задрожала всем телом.

Это был короткий поцелуй. Он лишь на мгновение прижался к ней губами. Но этих нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы почувствовать власть требовательного желания. Еще один поцелуй и она за себя не отвечает!

Внезапно он резко отстранился и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Реган охватило чувство стыда. Не надо было ему позволять целовать ее. Плохая мысль.

Она покачала головой.

– Мы же договорились быть друзьями.

– Мы и есть друзья.

– Я не хочу… ничего большего. И не настроена на какие-то романтические отношения.

Он потер шею.

– Я тоже. Поверь мне, я не хотел…

Реган посмотрела ему в глаза и поняла, что Чейз говорит правду. Он еще так и не смог забыть о смерти жены. И он ясно дал ей понять, что никому не позволит нарушить их с Фиби устоявшуюся жизнь. И этот мимолетный поцелуй… был совершенно случаен.

И что тогда между ними произошло?

Реган потянуло к Чейзу с первой встречи. Ее пугало это чувство. Она не верила ему, не принимала его, боролась с ним. Но оно было.

Теперь получается, что у Чейза такая же проблема. И они оба ни в чем не виноваты.

Чейз пнул ногой камушек на дороге.

– Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно?

– Ну, давай, – не очень уверенно ответила она, понимая, что именно это он и хочет услышать.

Реган сделала еще глоток воды и отдала бутылку.

– Ты меня привез сюда, чтобы показать что?

– Прости? Не понял, – нахмурился он.

– Ты хотел мне что-то показать.

Тут он радостно закивал и протянул ей руку.

– Как ты себя чувствуешь? Готова еще пройтись?

– Да, – она позволила ему помочь ей встать. – Тут ведь недалеко?

– Еще чуть-чуть.

Наконец Чейз остановился.

– Смотри.

– Куда? На те палки?

– Да, – с улыбкой ответил он, – это гнезда орлика. Грандиозные, правда?

– Интересно. Какие они огромные.

– Вот что делает это место особенным для меня. Когда Джейн забирает Фиби к себе, я приезжаю сюда, сажусь и наблюдаю за птицами. Они меня, конечно, видят, но уже привыкли и не считают опасным для себя.

Разумеется, Чейз не опасен для семейства орликов, но для нее самой и ее сыновей он представлял серьезную угрозу, с грустью подумала Реган. Их уже однажды отверг Джек. И у всех троих осталась пустота в сердце, которую мог бы заполнить Чейз. Если она не будет осторожной, так и случится. Она может легко влюбиться в него. Но Чейз уже несколько раз давал ей понять, что его сердце занято. Оно до сих пор принадлежит его умершей жене. А значит, ее снова ждет боль и отчаяние. Не сейчас, но потом точно. И нельзя допустить, чтобы снова пострадали ее дети.

Значит, единственный выход для нее – уйти и больше сюда не возвращаться.

Реган посмотрела на Чейза. Он стоял к ней боком и задумчиво смотрел куда-то вдаль, явно забыв, про гнезда птиц.

– Чейз! – мягко позвала его Реган.

– Да…

– Я бы хотела вернуться.

– Хорошо. – Он повернулся к ней.

– Мы с ребятами сразу поедем домой, – добавила она.

Не замедляя шаг, Чейз бросил через плечо:

– Конечно. Я понимаю.

Сердце Реган замерло. Он даже не попытался отговорить ее!

Обратно они ехали в полной тишине. Реган смотрела в окно и еле сдерживала слезы. Она старалась не думать о том, что сейчас уедет и больше никогда не увидит Чейза.

А так и будет. У них была возможность проверить, смогут ли они быть просто друзьями. Не получилось.

Реган уже подъезжала к Порт-Линкольну, а мысленно все еще была в Лео-Бэй. Мальчишки очень расстроились, когда она им объявила, что пора возвращаться. Ей самой было жаль покидать Чейза, Фиби и их уютный дом. Но она понимала – нужно. Когда-нибудь потом она поймет, что поступила правильно. А горькое сожаление рано или поздно пройдет…

Кроме того, Чейз после того поцелуя замкнулся в себе. С Уиллом и Кори он вел себя по-прежнему дружелюбно, и они наверняка ничего не почувствовали, но она-то видела, что все изменилось. Он старался держаться от нее на расстоянии.

Реган понимала, что нравится ему, и, значит, именно чувство вины по отношению к Лариссе заставило его так себя вести.

Чейз помог им собрать игрушки и книжки, которые они привезли с собой, потом положил в багажник наловленную рыбу, которую Джейн уже успела почистить. Там же оказались и обе доски для серфинга. Напоследок он даже вручил им последний кусок от праздничного торта. Все это было сделано с улыбкой, но в его взгляде она прочла тоску.

Когда садились в машину, Уилл спросил, могут ли они еще когда-нибудь приехать и поиграть вместе, на что Чейз пробормотал: «В любое время». Уилла такое ответ вполне удовлетворил, а у нее внутри все перевернулось от огорчения.

Реган быстро поцеловала Фиби, кивнула Чейзу и молча села за руль. Ей было стыдно за свою невежливость, но она не могла заставить себя произнести хоть слово. И так и не поблагодарила хозяев дома за чудесно проведенное время.