Путь к удовлетворению амбиций был неведом. Ни он, ни кто другой в явленных и сокрытых мирах не имел представления об истинной сущности Демиургов, зная лишь о факте их существования, да наблюдая отдаленные результаты их созидательной деятельности. Ну, что ж, ОН преодолеет и это препятствие, а пока… почему бы не исправить чужие ошибки? Например, переустроить Землю?

Просветленные никогда не вмешиваются лично в ход событий в явленных мирах — это неизбежно ведет к нарушению основных заповедей, становясь неодолимой преградой на пути дальнейшего духовного роста. Об этом ОН хорошо знал. И помнил историю, слышанную еще в монастыре, хотя и сомневался в ее подлинности.

Якобы, жил в незапамятные времена человек, далеко продвинувшийся в направлении совершенства. Но однажды он преступил основной закон — принцип ненасилия. Проще говоря, убил человека. И за это решением Просветленных в каждом новом цикле существования он возрождался в облике свиньи, чтобы раз за разом заканчивать свою очередную жизнь под ножом мясника. Конечно, это невозможно: и боги, и люди, и низшие существа — все, кто не вышел из круговорота жизни и смерти, ограничены при последующих воплощениях рамками своей видовой принадлежности. Но, наблюдая сокрытые миры, все чаще задумываешься о том, что ничего невозможного на самом деле нет.

Можно верить или не верить любой притче, только вот отмахиваться от них, как от пустого звука, не годится. Любая подобная история подается в аллегорической форме, но кто знает, ли является ли истина более ужасной, чем вымысел. Меряться силой с тысячами будд — глупая авантюра. Во всяком случае, пока.

ОН понимал это, и предпочитал оставаться невидимым. Его мысль, едва уловимая подсказка — и всё. Исполнители его воли всегда найдутся.

Но вначале надо было определиться в стратегии: что и каким образом изменять. Ошибка не пугала. Впереди целая бездна времени.

В 1907 году ОН ошибочно избрал ареной своих действий Россию. Нужно было воспитать учеников и организовать их. Усилия оказались затраченными впустую: развалилась и сама страна, и вся, созданная им организация. Те, в чье сознание он успел вложить сокровенное, либо гибли, либо — спустя десятилетие — бежали, спасая жизнь.

События не обескураживали — они давали опыт. Подумаешь — убит Распутин. Или Рерих оказался в Шамбале и навсегда ушел из-под его контроля. Игра она и есть игра.

ОН был настолько осторожен, что за долгие годы не произвел ни единого, достойного его, всплеска энергии. А всплески астральной энергии насыщали всё информационное пространство Земли: легко затеряться, риск невелик. Головокружительное, необыкновенное ощущение: знать силу своего могущества и не пользоваться им. Возможно, сродни мазохизму.

В 1923 году в Тироле ему встретился (не случайно) человек, впоследствии выбравший себе странный псевдоним — Кроткий. Несмотря на молодость, он всюду представлялся как доктор алхимии, устраивал спиритические сеансы в светских салонах по всей Австрии, постоянно играя роль загадочной личности. Впрочем, несомненно, определенными, хотя и не систематизированными оккультными знаниями, да и умениями он обладал. Источник их не всегда просматривался, вероятно, они добывались из сотен и сотен дешевых книжонок, издававшихся после войны по всем европейским странам.

Судьба молодого человека в чем-то повторяла историю его будущего тайного наставника: неизвестность происхождения, нищее детство и безоглядная тяга ко всему запредельному. Так у Густава Кроткого появился покровитель, чьего лица он никогда не видал, и даже слыхом не слыхивал о самом его существовании. Спустя годы в его руки будет вручена судьба мира. Именно Густав Кроткий будет определять жизнь и смерть сотен магов, гипнотизеров, телепатов, собранных в государствах Европы, Ближнего Востока, а позже — Тибета. На слуху же будут иные имена: Гитлер, Геббельс, Гиммлер, Гейдрих, Риббентроп, Геринг — все, кто считал себя правителями и верховными судьями. Да, хороший немецкий язык Его избранника предопределил новое пространство для переустройства мира — Германию.

Так ОН определил свою собственную неуязвимость для Просветленных: вопросами психоэнергетики будет заниматься Густав Кроткий, вкупе с подчиненными ему напрямую магами, дела же человеческие будут вершить политики, даже не подозревая, что кто-то на самом деле управляет ими, словно кукловод тряпичными марионетками. Истинный же созидатель и вершитель всех без исключения судеб останется никому не известным.

Не сразу ОН принял такое решение, и еще перед самым началом Второй Мировой войны ОН еще самолично вмешивался в ход событий. Это были кратковременные, но чрезвычайно мощные выплески психической энергии, которые и заметили Стражи сокрытых миров. Затем, по мере укрепления способностей помощников, ОН все реже и реже действовал сам, лишь изредка поправляя поток мировой истории. И вот ему вновь пришлось вмешаться.

Победоносная немецкая армия вдруг дала неожиданный сбой, в то время как ее руководителями уже решалась судьба вроде бы поверженной Москвы. Таланта Кроткого явно не хватило. Либо же ему противодействовал кто-то.

Это было самое вероятное. И ОН решил вновь действовать сам, хотя бы временно, до решительного поворота событий. Но кто мог вмешаться в ход эксперимента? Перебирая в уме различные варианты, ОН остановился на избраннике Демиургов. Ошибочное умозаключение, как ни странно, привело его к цели. Кондрахин, действительно, был отправлен на Землю, но не Демиургами, а Просветленными.

Об истинном предназначении Кондрахина ОН не догадывался, но знал о его существовании и физически чувствовал его. Это началось давно, когда Юрий проходил первую ступень подготовки в Школе Лады. Там он подвергся пока еще единственной и неудачной атаке со стороны своего природного противника, когда тот принудил его взять в руки черный камень смерти. Юрия, по сути, спасла Лада, хотя и не подозревала о предумышленном покушении на жизнь своего ученика.

Вторично Кондрахин мог пострадать в период недолговременного пребывания в учебном центре НКВД. На этот раз его вновь и вновь выручал его камень, блокируя вредоносные информационные потоки.

В очередной раз оказавшись на Земле, Кондрахин всячески, насколько возможно, избегал прибегать к своим экстрасенсорным возможностям. Его враг, опять-таки по ошибке, расценил это как признак стопроцентного экранирования мыслей, присущего только выдающимся магам. Он не мог представить, что на битву с ним Просветленные отправят неопытного ученика.

Автомобильные фары вырывали из ночи участки ухабистой дороги, притаившиеся силуэты деревьев, за ветви которых уцепился молодой месяц. Удивительно, но ОН, способный мгновенно перенестись в любую точку пространства, страстно полюбил автомобильную езду. Для него она со временем стала заменителем медитации.

Отдыхая и наслаждаясь, ОН исколесил почти весь мир и вот теперь мчался через партизанский лес в сердце России. Поездка была абсолютно безопасна: никакая засада не таилась на его пути, а автомобилем ОН владел, как собственным телом.

Основная задача уже выполнена: советское контрнаступление остановлено, немецкие танки рвутся к Воронежу и Сталинграду. Еще одно небольшое усилие, и русский колосс падет. Надо лишь собственными глазами убедиться, что всё идет, как задумано.

Примерно за год до описываемых событий человек в сером, блестящем от воды дождевике, недолго провозился с замком створчатой входной двери особняка в тихом берлинском пригороде. Он не был здесь уже несколько недель, и по ряду причин не хотел афишировать своё возвращение, поэтому свет зажигать не стал. Впрочем, коридор, по которому он шёл, был просторен и пуст, а расположение комнат он помнил отлично.

— Фриц Раунбах, я жду тебя в кабинете, — голос Густава Кроткого, раздавшийся из густой, пыльной тьмы, заставил вздрогнуть.