Нарастающий жар начал волнами расходиться из груди, сжигая все нервные окончания, и вскоре я перестал ощущать какие-либо части тела отдельно. Ни рук, ни ног, ни головы... Лишь один горящий, плавящийся сгусток вместо тела и бешено стучащее сердце посередине. К тому моменту, когда сознание отключилось, я уже не мог ни дышать, ни тем более произносить какие-либо звуки.

  Водная гладь портала завертелась, образуя воронку. Мерцающие по краям серебристые искры медленно стали затухать. Так, продолжая вертеться и переливаться насыщенным синим сиянием, портал постепенно уменьшился до размеров едва заметного шара. А через секунду исчез и он, оставив после себя легкий белый дымок.

  - Ха! Да он снес все координаты к Орасу! Подготовился сволочь! - ухмыляясь, Кристоф обвел взглядом изрядно потрепанную поляну и, вернувшись к Борису, улыбнулся чуть шире. - Бросили тебя, сынок.

  Борис на это ничего не ответил. Устало закрыв глаза, он облегченно выдохнул и уткнулся лбом в мокрую от его крови траву. Они ушли. Антон теперь в безопасности. И пусть он злой, как стая орков, зато живой и невредимый. Пусть ненавидит, презирает, обижается... пусть. Борису намного легче принять тот факт, что друг при первой же возможности самолично свернет ему шею, чем позволить ему пострадать. Главное, что Кристоф их отпустил. Борис очень боялся, что неправильно понял, что ошибся, когда неожиданно для самого себя, ворвавшись в сознание волка, увидел равнодушие по отношению к «игрушке» Кавара. Именно поэтому он сдался, надеясь на то, что, получив желаемое, Кристоф оставит их в покое, позволит уйти. И он угадал. Правильно расценил отношение мужчины к приказам, понял, что раз на Антона этот приказ не распространялся, то и интереса к нему не будет. Поставил на кон свою свободу и выиграл жизнь друга. Выиграл! А теперь можно было подумать и о себе.

  То, что тело представляло собой одну большую пульсирующую болью точку, его уже не беспокоило, больше всего неудобств доставлял противный, саднящий и ноющий процесс исцеления. Борис прекрасно понимал, что если не вправить руку, то кости срастутся неправильно, да и ребра тоже самостоятельно не встанут на место. Выглядеть такой же бесформенной кучей костей и мяса, как его недавний белый соперник, успевший к тому моменту уже вернуться в человеческий облик, Борису не хотелось, однако, и сил на то, чтобы пошевелиться не было. Радовало лишь понимание того, что из-за общей вымотанности организма, регенерация проходила медленно. К тому же, Борис догадывался, что замедлению регенерации немало способствовал холодящий кожу ошейник. Вот уж что раздражало даже больше, чем мерзкий оскал склонившегося над ним Кристофа.

  - Разве тебе не обидно? Бросили тебя, как не ненужный багаж, - с этими словами Кристоф протянул руку с раскрытой ладонью в сторону так и оставшихся на земле сумок. Крохотный шарик сорвался с ладони и молниеносно врезался в два темных пятна, отчего те резко вспыхнули. Через секунду от тщательно выбираемых вещей остался лишь дым, медленно поднимающийся к небу.

  - Тебе это уже не понадобится. Как и твоему другу. Кстати, о нем, - протянул оборотень, с интересом разглядывая раны на теле пленника, - кто же он такой? М? Кр-райне интер-ресный экземпляр-р! Я, признаться честно, так и не понял, кем он является. Не поможешь мне? - Кристоф вопросительно приподнял одну бровь, а рыжеволосый, не видевший этого жеста, тут же почувствовал, как голову обхватывает тяжелый обруч, сжимая в тисках череп.

  - От-ва-ли! - по слогам прорычал парень, пытаясь закрыться от ментальной атаки.

  - Хм, - Кристоф недовольно поджал губы, встретившись с яростным и где-то немного отчаянным сопротивлением, - тебе повезло, что я в мозгокопании не силен. Мое дело искать следы. Ну, ничего. У меня много друзей, которые помогут тебе расслабиться и стать разговорчивее. Веришь?

  Борис измученно скривился. Да что ему нужно? Неужели не понимает, что не услышит ни одного слова? Не для того Борис подставлялся, чтобы потом выдать главную тайну и открыть охоту на того, кого защищал. Проще сдохнуть, забрав все знания с собой. Хотя, нет. Не проще. Потому, что где-то по ту сторону портала сейчас матерится и скрипит зубами псих, который его даже после этого «сдохнуть» найдет, поднимет из-под земли, хорошенько отпинает и снова закопает. Для профилактики.

  На губы сама собой вылезла улыбка, стоило только представить себе лицо Антона в момент их встречи. А в том, что эта встреча обязательно свершится, оборотень не сомневался. И не только по той причине, что отлично знал дотошного друга, но еще и потому, что сам не собирался так быстро сдаваться.

  - Какой ты нудный, - почти обиженно протянул над ним мужчина.

  Сквозь зубы зашептав проклятья, парень открыл глаза и попытался перевернуться на спину. Кристоф, заметив его попытки, сочувственно вздохнул:

  - Дай-ка я тебе помогу. - Протянув руку, мужчина бережно ухватил двумя пальцами более остальных оголенное ребро и потянул вверх.

  Борис даже закричать не сумел, захлебнувшись собственным голосом. Прошло довольно много времени прежде чем он смог вынырнуть из того моря боли, в которое его окунули с головой. Парень начал судорожно хватать ртом воздух, пытаясь не потеряться во вновь нахлынувших от резких движений грудной клетки болевых ощущениях.

  - С-с-сука! - первое, что произнес он, когда относительно пришел в себя.

  - И это вместо благодарности! - огорченно покачал головой Кристоф. - А я ведь помогаю твоим костям вернуться на место!

  - Да пош... - Борис не договорил, срываясь на крик. На этот раз голос не отказал и позволил выплеснуть в окружающее пространство все ощущения, испытываемые от ковыряющихся в мышцах твердых пальцев оборотня.

  Когда Кристоф закончил оказывать «помощь», рыжеволосый уже не мог кричать, он просто лежал, вгрызаясь клыками в собственный кулак, и искренне удивляясь тому, что еще жив. Ошейник уже давно сжимал горло так, что вдыхать удавалось через раз, а сознание все никак не хотело отключаться, продолжая с садистским удовольствием впитывать все ощущения.

  Кристоф, наконец, оторвался от созерцания своей работы и поднялся.

  - У тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть. Используй его с умом, потому что в портал ты войдешь сам. Не хватало еще мне опускаться до уровня Смотрителя и носить товар на себе.

  - Со...бака... - выдохнул «товар» в ответ, за что получил пинок под ребра.

  - Поговори мне еще, щенок! Я тебе не какой-то сопливый Смотритель. Мита!

  Громкий возглас разнесся по лесу, и через секунду к мужчине на плечо опустилась большая ворона.

  - Молодец, девочка, - ласково взглянув на нее, Кристоф усмехнулся и задумчиво продолжил, - нужно будет поблагодарить Гростана за столь полезный подарок.

  - Ter'lah... - неожиданно заговорил, молчавший до сих пор раб.

  - Да?

  - Ter'lah... - он запнулся, но потом продолжил ровным голосом, - Sanget...

  - Я ведь не в первый раз говорю, чтобы ты не обращался ко мне на своем идиотском языке!

  - Простите, господин, - покладисто, но страшно коверкая слова, согласился бескрылый, опуская голову.

  - Продолжай.

  - Какие будут указания, господин?

  - Портал. И побыстрее. Здесь слишком сыро.

  - Да, господин, - русоволосый повернулся к ним спиной и, скинув на землю плащ, а поверх него и меч, начал внимательно «прощупывать» энергетическую сетку окружающего пространства.

  - Постой, - тихо окликнул его Кристоф. Дождавшись, пока раб послушно развернется, он продолжил, все так же не повышая голоса:

  - Ты ослушался.

  - Господин! - испуганно вскинулся русоволосый, мгновенно бледнея.

  - Ты не справился с заданием. - Мужчина сделал паузу, наблюдая, как постепенно искажается лицо мальчика и одновременно с этим загорается мерным сиянием камень во лбу, а с висков начинает медленно стекать кровь. - Ты ослушался приказа. Ты подвел меня. Ты подвел под угрозу Госпожу. - Кристоф говорил неторопливо, постоянно делая паузы, и с каждым его словом рабу становилось все больнее. Голову сжимал золотой обруч, грозя смять череп, словно глиняную заготовку, а изнутри мозг, будто поспевшее яблоко, поедал червь хозяйского гнева. Не выдержав натиска, мальчик рухнул на колени, сжимая челюсти и впиваясь пальцами в землю. Было больно. Очень больно. Но Н'кхал уже давно привык к подобному выражению хозяйского раздражения, и научился не реагировать на болезненный, будто сжигающий мысли, процесс. В конце концов, именно он был рабом, и ему положено было сносить все причуды хозяйского характера, выполнять приказы и принимать на себя удары его плохого настроения.