– Но и освободить их так просто не получиться, - уныло заметил министр. Надо искать компромисс. А за это время…

– А за это время в городе уже подброшено две биобомбы в правительственные учреждения. Я в курсе… - вздохнул Президент.

– И еще штук шесть такого рода сюрпризов в транспорте и банках, - уточнил министр. - Есть жертвы… Но это - только начало, поверьте…

– Теперь еще о жертвах, - постарался вывести разговор из тупика председательствующий. - В чертовых джунглях канули двое офицеров, направленных на расследование гибели Посла Окамы…

– Что, напомню, и спровоцировало э-э… неадекватную реакцию Легиона, - заметил Пирсон.

– Я не об этом сейчас. Уважаемый господин Бенедетти только что вручил мне эти два документа, - Президент поднял над столом два голубоватых конверта со знаком Высшей Секретности. - Один из них адресован мне, и я позволил себе ознакомиться с его содержанием. В двух словах: Планетарная Контрразведка и Федеральное Управление Расследований требуют прямых и недвусмысленных доказательств того, что кто-то один из указанных офицеров или оба мертвы. Или, наоборот, живы. Соответствующее расследование я поручаю лично вам, министр.

– Для этого придется вступить в э-э… не совсем легальные контакты…

– Это ваша головная боль, не моя. Ясность должна быть достигнута любой ценой. Второй пакет, - Президент помахал конвертом в воздухе, - адресован Федеральным Управлением своему агенту, буде таковой окажется жив. Он наделяется исключительными правами…

– Это сказано?.. - поинтересовался министр.

– Это сказано в пакете, адресованном МНЕ. Второй пакет вскрыть может только Федеральный Следователь Кай Санди. Если он мертв, пакет вы уничтожите, - Президент толкнул конверт по столу к министру. - Теперь…

– На селекторе зажегся сигнал экстренного вызова.

– Я просил не прерывать нас! - с раздражением рявкнул Президент.

– Простите, но это вызов по спецканалу, - покорнейшим голосом уведомил его секретарь. - Из Леса…

Уставший как тысяча чертей Барсук переоделся и, прихрамывая, прошел в малый - для "своих" - бар, чтобы напоследок глянуть как идут дела в заведении и второй раз за день позволил себе - небольшую в этот раз - порцию "Бурбона". За столами вели серьезные разговоры солидные мужи из купеческой гильдии, поприветствовавшие Барсука поднятием кружек, а за стойкой примостился пожилой, необыкновенно респектабельного вида джентльмен - явно из приезжих. Интуиция Беррила сработала четко:

"А и гадать нечего, что за птичка ко мне залетела", - прикинул он, а вслух произнес:

– Уж не с мистером ли Фигли имею честь? Если да, так я буду Ромуальдо Беррил, притом рад вас у себя видеть…

– Неужели мы виделись когда-то? - приятно удивился его собеседник. - Я так и понял, что вы - господин Беррил. Посол Окама очень живо описывал мне вас…

– Видится-то мы не виделись, - скромно заметил Барсук, устраиваясь на соседнем сидении, - но и вас покойник очень живо описал… - несколько преувеличил он факты.

Судя по всему, встреча их была не случайной - господина Фигли, над думать, уже просветили когда и где можно встретить хозяина заведения и поговорить с ним в непринужденной обстановке. Барсук повертел в руках початую чарку, приглашая собеседника переходить к делу.

– Должен заметить, - не замедлил отреагировать тот, - что миссис Фигли оказалась приятно поражена вашим художественным вкусом… - пожилой джентльмен вперил пронзительный взгляд в зрачки Барсука. Тому стало слегка не по себе.

– Право, если это про меня, так Ромуальдо Беррил не стоит таких комплиментов…

– Тем не менее, у вас достало вкуса сделать одно приобретение, которое украшает ваш зал с коврами…

"Господи, неужели чертову старушенцию занесло в самое гнездо непотребства - действительно убранное коврами местной работы "черное казино" "Рая грешников"?" - подумал Барсук, но тут же сообразил, что и в этом случае источником информации был, конечно же, покойный господин Посол. Он аккуратно пригубил "Бурбон" и нарочито небрежно осведомился:

– Неужели речь идет о той картинке, что висит за стойкой? Она лет пять назад досталась мне по случаю… Это, кстати говоря, непрофессионал рисовал - некий Балотти. Но неожиданно он стал пользоваться тут довольно большим успехом… Задумал перебраться в Метрополию… Ну и чтобы расплатиться с долгами стал принимать заказы от всех и вся… Моему заведению он задолжал за э-э… некоторые услуги и расплатился этим вот…

– Вам известна его дальнейшая судьба?

– Да, господин Посол рассказывал мне кое-что о нем. На Земле он не сразу преуспел. Точнее преуспел после, так сказать, своей безвременной кончины. Если ее - такую вот кончину - рассматривать как часть рекламной компании, так это была блестящая, скажу вам, находка. Поистине малоприличная вышла история - преставиться в постели столь высокопоставленной любовницы… Но если вы меня спросите, не было ли это на него похоже, так я скажу - да, именно на него это и похоже… Во всяком случае рекламу он себе сделал неслабую…

– Господин Окама говорил, что достиг с вами определенной договоренности…

– Да, я очень уважал покойника и собирался уступить ему картину по почти символической цене…

– Теперь, когда господина Посла уже нет с нами… Вы… Вы не раздумали расстаться с этим полотном?

Барсук уже минут пять как вычислил этот момент разговора, но толку от этого предвидения было маловато - череп у него начал раскалываться от сонма одолевавших его проблем.

– Я сожалею, но если вы имели ввиду приобрести картину, то лучше вам было бы обратиться ко мне несколько раньше - она уже обещана другому покупателю. И, знаете, тут я уже ничего не смогу изменить. В этих местах очень косо смотрят на тех, кто поступает этак вот…

Вообще говоря, Барсуку было глубоко наплевать на нюансы деловой этики. Но только не в том случае, когда партнером вашим является Поставщик. Там, в Дупле, в засыпанном отравленными спорами тайнике, была теперь давешняя картинка.

– Жаль, очень жаль… А не могли бы вы адресовать нас к вашему покупателю? Может, он согласился бы…

– Для этого мне нужно сперва поговорить с этим м-м… человеком.

– И когда может состояться такой разговор?

– Я вас обязательно поставлю в известность, - Беррил, наконец, проглотил свой "Бурбон", давая понять, что разговор, собственно, окончен. Мистер Фигли оказался понятлив и, откланявшись, поспешил к выходу.

– Битый час проторчал у стойки, жмот чертов, - констатировал бармен, - и только полстакана минеральной принял. Как только таких земля носит?

– Никогда нельзя полагаться на этих - залетных, - в тон ему констатировал Барсук.

Он поставил на стойку опустевшую чарку и, стараясь не привлекать ничьего внимания, встал и через боковую дверь выскользнул из бара. Поднявшись на второй этаж, он, окончательно сдав, заковылял к дверям своей спальни, но у дверей своего кабинета он замер: двери эти были чуть приотворены.

Нащупав под пиджаком рукоять своей "пушки", он, проклиная невесть куда подевавшегося Дюка, осторожно, боком проскользнул в темную комнату. Потянулся к сенсору выключателя…

– Не надо включать свет, мистер Беррил, - тихо окликнула его от окна тень, еле заметная на фоне подсвеченных с улицы огнем рекламы жалюзи.

– Вы меня напугали, Мацумото-сан, - устало вздохнул Барсук, опускаясь в свое глубокое кресло и шаря по столу в поисках ящика с сигарами.

– Послушайте, Следователь, - тихо сказал Гвидо. - Если вы считаете, что аварийный сигнал надо все-таки включить, то сейчас - самое время… Хозяева настроены весьма агрессивно. И ни одной знакомой фигуры не вижу среди наших спутников…

– Ну, а свой блок вы почему не включили? - чуть иронически осведомился Кай.

– В таком случае, мы понимаем друг друга… Те, кто охотился за нами, верно только и ждут, чтобы взять пеленг… А с этими…