– А теперь скажи, - тихо спросил Гвидо, доставая на всякий случай вторую шприц-ампулу и игнорируя надрывающийся сигнал вызова своего блока связи. - Кто живет в триста сороковой? И какие у тебя с ним дела?
– В триста сороковой? Сроду не интересовался… Это тебе даже бортовой компьютер доложит… А дел у меня с этим жителем - тем более никаких…
– Ну, тогда пошли… - ласково сказал Гвидо…
– Я… не…
Но чертова химия продолжала действовать. Пошатываясь Мацумото поднялся с места, подошел к двери и, еще, видно за что-то в себе цепляясь, дурашливым жестом пригласил Гвидо проходить первым. Тот грубовато подтолкнул его и такими вот тычками, не обнажая ствола, погнал его к лифту, потом, к триста сороковой. У самой двери сунул ему отмычку. Одуревший японец повернулся к нему жалковато улыбаясь и словно чего-то ища в его глазах, не нашел и уверенно - никакая химия не снимает профессиональных навыков - бесшумно отпер дверь. Шагнул внутрь.
Капитан Вартанян твердым шагом дошел до дверей своего кабинета, запер их за собой, снял форменную фуражку, повесил на табельный крюк и только тогда позволил себе обтереть покрывший лицо и шею мелкий, бисерный пот безупречно чистым платком.
Платок он бросил в корзину утилизатора, подошел к капитанскому сейфу, отпер главную (большую) дверцу, потом - соответствующим числом поворотов и оттяжек - малую. В открывшуюся стальную полость - щель аккуратно забросил свою лицензию - сегодня его даже не попросили достать ее из внутреннего кармана, а ведь могла она и полететь ему в физиономию, разорванная на столько кусков, на сколько хватило бы зла у Федерального Следователя - и ни один апелляционный суд не аннулировал бы этот поступок чиновника такого ранга… Капитан Акоп запер эту малую дверцу на сколько положено щелчков и оборотов и открыл другую - рядом. Оттуда извлек поднос со стройной бутылкой, на этикетке которой сиял дорогой его сердцу Арарат - такой, каким он был до Алазанской катастрофы… Поднос украшал строгого хрусталя набор стопок, наряду с ними - регулярно сменяемый, тончайшими ломтиками нарезанный лимон и серебряное блюдечко с сахарной пудрой. Старый Акоп чуть приспустил галстук, выпил, закусил, привел содержимое сейфа в порядок, запер малые и большие дверцы и надавил клавишу интеркома.
Дождавшись, пока сэконд соблаговолит ему ответить, он коротко приказал передать на ближайшие двадцать четыре часа в распоряжение Объединенной Следственной Группы его - капитана Вартаняна - персональный планетарный шаттл.
И лишился его навеки.
3. ЛЕС НАКАНУНЕ
Голубой с белым, больше похожий на спортивный самолетик, чем на космический аппарат мини-шаттл словно и не думал двигаться - намертво завис над бездонной, сине-голубой пропастью, и, казалось совсем невероятным, что вот эти - терракотового отлива, полускрытые облаками извивы - эти высочайшие горные хребты и в бездну уходящие ущелья планеты не так уж и давно известные роду людскому, а там - в коричневатой тьме - глубокая ласковая лазурь еще покрытого теплой, влажной ночью Побережья - все это может быть чем-то иным, а не лишь прибежищем для жаждущей отдыха и покоя души.
Но там - внизу шла война. Не знающая отдыха и пощады. Целились из зарослей в изукрашенную маскировкой броню транспортеров партизанские базуки, шарили с вертолетов, выискивая в "зеленке" свои цели стволы крупнокалиберных пулеметов, тихо высыхал на свежеизготовленных стрелах, несущий мучительную смерть яд… И перекошенным многоугольником вонзался в истерзанную плоть Планеты Периметр. Невидимый еще с такой высоты, скрытый еще, быть может, за горизонтом, но столь же реальный и непреложный, как предстоящий восход Звезды.
Кораблик шел без пилота - в надежном автоматическом режиме, и никто не мешал его единственным двоим пассажирам высказать друг другу то, что они друг о друге думают.
– Мне не нравится, капитан Дель Рэй… - сказал Кай, рассматривая предутреннюю планету за иллюминатором. - Мне не нравится ваша самодеятельность. Я, конечно, не волен давать вам руководящие указания - но, как мне кажется, вправе был бы ожидать, что вы выполните мою дружескую просьбу…
– Вы извините меня, Следователь, - намертво застряли там со всеми этими идиотскими формальностями… А действовать сейчас надо оперативно: Охота пошла…
– Кай выдержал паузу.
– По крайней мере, - продолжил капитан планетарной контрразведки, несколько сбавив обороты, - теперь я уверен, что мы прилетели в Колонию на одном кораблике с убийцей Посла…
– И мистера Джакомо Сфорца… - меланхолично добавил Федеральный Следователь. - А может, и еще кого… И еще теперь вы уверены, что ваш приятель Мацумото - вы ведь сохранили с ним приятельские отношения, после того, как вкатили ему производное диобеина? - так вот, вы теперь уверены, что это не он устранил с нашего с вами жизненного пути помянутого только что мистера Сфорца. Это - позитивная информация, капитан. Но огорчает меня, главным образом, ваш неосторожный поход в триста сороковую…
– Если подходить к делу формально, - слегка напрягая голос Гвидо почему-то - он сам не смог бы точно объяснить почему - капитан контрразведки силился оторвать взгляд Федерального Следователя от лениво вырастающего за стеклом иллюминатора, рельефа Планеты, - так вот, если подходить к делу формально, то вы попросили меня не соваться в это заповедное место в одиночку. Не более того. Именно так я и поступил…
– Ну да - вы доверили провести разведку боем вашему, да и моему, впрочем э… коллеге. Только и всего. И каков результат? Бедняга госпитализирован, по крайней мере, на сутки… В этом, конечно, есть своя положительная сторона… Но, скажу вам прямо, капитан Дель Рэй, я не поступил бы так на вашем месте…
– Когда он не появился оттуда через пять минут… И, потом, когда я услышал… эти… звуки… Я обнажил ствол и вошел в помещение сам. Ничего там не было… Каюта, подготовленная к сдаче администрации судна. Только Мицуи сидел на полу и нес… эту чушь…
– Еще там были картины, Гвидо. Довольно большие картины в ящиках. По предоставленной мне документации, в каюте во время перелета проживал некто Олбап Оссакип - миллионер, художник, коллекционер живописи и довольно примитивный шутник, на мой взгляд. Вез с собой еще массу всякого багажа. Но ни его, ни этих шмоток после вашего неосторожного к нему визита никто на борту найти не может…
– Ничего - никуда он не денется при высадке… Кстати, почему вы считаете его шутником?
– Почитайте внимательно как зовут нашего нового знакомого… Вы, надеюсь, интересовались живописью начала двадцатого века? И середины… Кай развернул к собеседнику портативный дисплей.
– О, Господи, - раскусив глуповатый розыгрыш своего заочного партнера, воскликнул Гвидо, - всегда приходится иметь дело с претенциозными педерастами…
– Довольно опасными, замечу вам, капитан Дель Рэй. Довольно опасными… Вы ведь правильно заметили, что идет охота - причем самый опасный ее вид - охота на охотников. А вы вызвали огонь на себя.
Кай, наконец, повернулся лицом к собеседнику.
– Вас не удивляет, капитан Дель Рэй, что мы все еще живы? И выключите эту штуку, - он кивнул на надрывающийся динамик в спинке переднего кресла.
– Не могу, это "принудиловка". Прием. Повторяю, борт спускового модуля "Процион-ноль-ноль первый"… Прием.
– Периметр-три, Периметр-три!!! Борт Процион-ноль-ноль первый, отвечайте, мать вашу!!! Оглохли вчистую, что ли?
– Мы отвечаем вам, Периметр-три… В чем дело? - Немедленно покидайте борт!! Вы слышите - немедленно!!! Ваш шаттл дает сигнал наведения…
– Черт, наш друг, кажется, подсунул нам на борт "пищалку"… - зло сказал Кай.
– Какую к хренам "пищалку"! - заорал Периметр-3. - Это у вас вирус такой - в софтвэре. Заставляет вашу электронику подманивать самонаводящийся "копперхэд"… Которым стрельнут из джунглей, как только вы войдете в зону действия… Это зеленые уроды выдумали… На них какой-то ублюдок в космонавигации работает… Вырубить сигнал можно только со всей навигационной системой вместе. Так тогда вы загремите и без "коппера"… Да что я тут распинаюсь, натягивайте шлемы и катапультируйтесь! И скорее, черт вас дери! Вы уже почти в зоне… Да - блоки связи повыключайте… А то вас по пеленгу - в упор крупнокалиберными в клочья разнесут… И автоматику вырубите на парашютах… Чем ниже вы их откроете…
