– Так вот, - продолжал гудеть Шаленый, - здесь, в этом бункере, я и картинку давешнюю выискал. Уж и надежду потерял… Тут же черт только не заблудится… Но нашлось полотнышко-то… Для приманки, видно, мне выставил, да Шаленого без хрена не съешь! А главное - вот! Сундуки для биостатиса. Тех четверых я не знаю, а вот это… Вас, кажется, интересовала судьба этой самой бренной земной оболочки, этого самого типа? Протрите смотровое окошко…
– Господи, Посол Окама, - констатировал Клецки.
Некоторое время царило молчание.
– Теперь разве что он сам сможет объяснить, за каким чертом Лэшли коллекционировал в анабиозе свои жертвы? Зомби из них делал что ли? Так или иначе, надо вызвать сюда специалистов по биостатису… - заключил Гвидо.
– А теперь - к нашим любителям живописи, - решительно сказал Кай.
Они подошли к "стрекозе" как раз тогда, когда конвой, наконец, решился вывести из геликоптера и повести его к месту сосредоточения штатского люда. Подойдя к телу убитого пумоида он перекрестился.
– Господи, Балла.
– Проклятая тварь сиганула из зарослей, как раз когда народ полез из вертушки, - пояснил Шаленый. - И мадам ее и уделала из своей пушки, - он кивнул на "винчестер". - Почти в упор. Еле успела. А меня зверюга эта совсем заколебала. Если-б не она, так давно бы деру дал… А то - по лесу круги давала, куда не сунься…
– За ней и другие грехи есть, - заметил помрачневший Гвидо.
– А теперь, господин Беррил, - приняв официальный тон повернулся Кай к Барсуку, - ознакомьте нас с гм-м, историей полотна, находящегося перед нами.
Миссис Фигли, мучительно морщась, откинула в сторону ставший влажным от росы брезент. Свет предутреннего неба делал детали картины ясно различимыми и слегка загадочными.
– Господин… - Барсук смешался - Впрочем обойдусь без имени… В общем для вывоза с Гринзеи мне была предоставлено древнее полотно. Дорогое страшно… Я, однако не предпринимал ничего…
– О какой древней картине идет речь? - напряглась миссис Рафаэлла.
– О "Девочке на шаре"… - успокоил ее Беррил. - Вы знаете, в двадцатом, кажется, веке…
– Я знаю… - миссис Фигли, от греха подальше протянула свой винчестер мужу.
Тот принял его словно сложенный зонтик.
– Я всего лишь пригласил одного специалиста… Он очень бедствовал тогда, и я дал ему подзаработать… Даже меня нарисовал… Вот тут вот… - Беррил показал на картине. - Конечно, в очень неприличном виде… В очень… Но… Вообще - людям нравилось…
– Вы говорите о великом Балотти? - трагическим шепотом возопила миссис Рафаэлла. - Вы осмелились?
– Да какой он был великий тогда? Это теперь, когда ему удалось так интересно загнуться…
– Вы… Вы… использовали… - миссис не могла перевести дыхания.
– Вы точно догадались, мадам. Балотти намалевал все эти штуки поверх того, что в свое время намалевал тот Пикассо… Наша таможня не слишком строга, обходится без рентгена и этих…
– И вы знали об этом?!!! - Рафаэлла молнией повернулась к Шаленому.
Тот с интересом изучал розовеющие небеса.
– Немедленно верните мне чек!!! - заорала миссис.
– Простите, разве я продал вам не "Трапезу во облаках", миссис? Она - перед вами.
– Я должен подтвердить, - стараясь не придавать голосу никакого выражения, заметил Кай, - что картина великого Балотти по праву принадлежит Фонду Гугенхайма. А "Девочка на шаре", без сомнения - Федеральному Директорату. Обе имеют сравнимые цены на рынке искусств…
– Супружеская чета Фигли онемела. Глаза Беррила вылезли на лоб и не собирались быстро оттуда вернуться…
– Я уверен, что со временем вам удастся решить эту проблему, господа… - несколько неуверенно заметил Гвидо… Или сделать выбор…
– Кстати, о выборе, - прогудел Шаленый. - Про тот, что надо сделать нам. Есть идея… Пару шагов в сторону, ребята…
Четверо посвященных отошли ближе к лесу. Шишел-Мышел вытянул перед собой руку и раскрыл кулак. На нем тускло сверкал старинный серебряный рубль.
– Решетка - так быть тридцать четвертому населенному миру, - сказал Шишел. - Орел - остается колония на чужой планете… Согласны? Мозги нам тут все равно не помогут. Коль орел - в глухую молчим, коль решка - на весь мир секрет этот раззвоним. А там - будь что будет…
– Ну что ж. Это единственный способ получить ответ от Господа Бога, - сказал Гвидо, подумав. Я согласен.
– Согласен, - сказал Стивен.
– Лучше так, чем никак, - вздохнул Кай. - Бросайте монету, Дмитрий.
Тот взмахнул рукой, и серебряный кружок, кувыркаясь, полетел вверх. Остановился на миг в высшей точке своей траектории.
И встретил первый луч взошедшей над Лесом Звезды.
