Продолжить ему не удалось: их, наконец, вывели на поверхность.
– Вот теперь смотрите, человеки, что ваши сделали… - горько прокартавил главный конвоир.
Пейзаж перед ними открывался и воистину безрадостный.
Серый пепел устилал чуть ли не до горизонта еще утром заросшую древним лесом равнину. Только вдалеке - там, где уже неукротимо занимался тропический рассвет - гневный и скорый - темнела полоска уцелевших джунглей. Карикатурами на древний ядерный апокалипсис то там, то тут вставали над этой лунной панорамой серые грибы выбросов пепла там, где что-то еще горело или еще взрывалось… В пустом небе гасли одна за другой звезды, и только многочисленные луны яркими, рождественскими какими-то фонариками крались в наступающий день.
Все трое землян и их конвой стояли на сравнительно высоком холме, у подножия которого - не так далеко от них быстро стягивалось кольцо небольшой, но очень сплоченной толпы. Толпа лопотала тихо, но недружелюбно. Временами то один, то другой из аборигенов брал инициативу на себя, поднимался по склону и вдруг замолкал. Но продолжал при этом жестикулировать. Должно быть, голос его переходил в неслышимый диапазон. Временами же, наоборот, оратор начинал звучно тараторить вслух со страшной, притом, скоростью.
– Странно, - снова подумалось Каю, - ну, ведь слышал же я все это… Никакой это не язык… Жаргон. Только не припомню - какой… Неужели это мы так на них здорово повлияли? Хотя - чему удивляться? В Океании даже полуразумные дельфины перешли на пиджин-инглиш…
– Народ говорят, что сегодня много зла человеки делают Лесу, - строго сказал главный конвоир. - Народ говорят, что человеки у Народ хотят отнять не только жизнь, а и разум, тоже… Народ говорят, что три Учителя сейчас в плену в Периметра.
– А Народ не говорят, при чем тут мы? - вежливо поинтересовался Гвидо.
– Народ говорят, что человек со стального дракона - от Легиона. Легион убивает. Легион берет Учителей. Легион делает беда. А человеки с Земли дружат с Легиона… - страж вконец разволновался.
Шишел-Мышел вполголоса помянул бестолковых чурок, но не стал развивать эту мысль.
В этот момент раздался почтительный ропот, и откуда-то из другого лаза - не из того, из которого вышли пленники, шестеро богомольцев торжественно вынесли и потянули к вершине холма легкие носилки. На носилках покоился Учитель Ю.
Испросив глазами разрешения, Федеральный Следователь шагнул им навстречу, опустился на корточки у поставленных на относительно ровное место носилок. Тихо заговорил. Суровый конвойный, тем временем, довел до сведения подопечных соображения, высказанные очередным оратором - довольно упитанным пумоидом. У оратора были основания быть весьма расстроенным: пострадал его живой тотем. Бог его весть, что именно приключилось с его живым талисманом, но на запястье аборигена болталась лишь оборванная цепочка. - Народ думает, - переводил страж, - что человеков следует закопать в пепел. Пока он горячий… Еще народ думает, что надо почтить память Учителей. Жертвоприношением.
– Их же пока никто не убивал, учителей этих чертовых… - возразил с места Шаленый, и удостоился укоризненного взгляда конвоира. - В Периметра абориген никто долго не живет, - скорбно пояснил он, - в Периметра абориген быстро умирает. Даже Учитель очень быстро умирает. Теперь…
Тем временем на склон поднялся следующий оратор. Определить его биологический аналог было довольно трудно: более всего, как ни странно, он походил именно на человека. После квалифицированно совершенной над ним процедуры мумификации.
Мумия испустила довольно длительное молчание. Жестикуляция у этого аборигена полностью отсутствовала.
"Господи, кого же он мне напоминает?.. тревожно подумал Гвидо, присматриваясь к оратору. - Да это же "Ночь Среди Дня". Творение Тайного пророка…
Аборигены с тревожным вниманием слушали тишину. Только Учитель Ю забеспокоился, начал отдавать какие-то распоряжения сопровождавшим его богомольцам и те с неожиданной энергией устремились в гущу собравшихся, видимо, внося организующее начало в происходящий митинг.
– Народ думает… Нет, не народ… Он, который говорит, он советует отвести человеков к Тайный Пророк… Потому что Тайный Пророк будет очень сердится, когда узнает, что…
В этот момент его прервали. Подошедший сзади богомолец из свиты Учителя Ю что-то тихо и энергично выговорил главе конвоя и занял место переводчика. А на место оратора заступил другой участник этой свиты - довольно горластый и авторитетный тип, менее чем другие, смахивающий на насекомое. Рядом с ним водрузили носилки с Учителем. Оратор почтительно склонился к ним, выслушал слабое попискивание старейшины и начал озвучивать его для собравшихся.
– Учитель Ю просит слушать, что скажет он, - перевел богомолец для людей. Чуть менее коряво, чем предыдущая особь. - Учитель Ю сильно пострадал от большого взрыва. Учитель Ю может умереть.
Толпа сильно огорчилась. Шаленый огорчился и того пуще.
– Учитель Ю не хочет умирать, - продолжил толмач. И мотивировал слегка приободрившейся аудитории: - Когда Учитель Ю умрет, от гор до берега останется только два Учителя. Учитель Ю говорит, что они оба очень старые и им трудно будет помогать Лесу…
Толпа совсем поникла. Оратор же затих, долго и вежливо прислушиваясь к чему-то мудрому, что изрекал ему похожим на морзянку писком наставник.
– Учитель Ю говорит, что Лес, конечно, уважает Тайного Пророка, - продолжили наконец оратор, а за ним - толмач. - Лес всегда делает то, о чем просит Тайный Пророк. Очень редко - не делает. Но Лесу не надо делать для Тайного Пророка того, о чем Тайный Пророк не просит… Может быть Тайный Пророк будет сердиться, но только Тайный Пророк сердится всегда…
– Это он дело говорит, - прогудел в пространство Шаленый. - Умен малый, даром что ушастым удался…
– Учитель Ю говорит, что все можно сделать по-другому, - обнадежил толпу толмач. - Учитель Ю говорит, что народ Леса очень умный и должен поступить тоже очень умно. Сейчас. Учитель Ю говорит, что всем нам надо заметить некие важные вещи. Учитель Ю говорит, что это Указания Судьбы…
– Всю душу истомил… - с досадой воззрился Шишел на толмача. - Учитель Ю говорит, что у нас в Лесу сейчас два гостя - очень важные люди для Периметра. Периметр будет их искать… Периметр их уже ищет. И еще у нас один пленный. Он - не очень плохой человек. Учитель Ю говорил с ним. Не очень плохой человек сделал так, что Учитель Ю не умер… И всего в у нас сейчас два и один - три человека…
Толпа согласилась с этим.
– И еще - в Периметре сейчас находятся Учителя… Их тоже три - вы обратили на это внимание? - спрашивает Учитель Ю…
– Кажется, Бог миловал… - тихо сказал себе Гвидо. И повернулся к Шаленому:
– Ваш плюшевый мишка спас вас, Дмитрий…
– Наш разговор будет сугубо конфиденциальным, - поклялся Следователь Клецки и демонстративно вырубил казенный регистратор. - Вы не хотите принять "Миметракс"?
– Нет… - лейтенант де ла Руэда поднялся на не совсем твердые ноги и, нагнувшись, пошарил под столом.
Некоторое время он изучал извлеченную оттуда бутыль, чертыхнулся, отхлебнул немного и просветлел с лица. - Имейте ввиду, Следователь, - уже вполне осознанно выговорил он, - если мои ребята узнают, что я давал показания легавому…
– То это повредит вашему авторитету, - подтвердил Клецки. - Не беспокойтесь. Для ваших людей я - просто торговец. Забрел в казармы сбыть "травку". Вы меня заметили, свели в свой кабинет, сурово отчитали и отпустили на все четыре стороны. Будем придерживаться этой версии.
– Именно так, - согласился лейтенант. - Давайте к делу, и побыстрее… И я и мои люди - только что из боя, а на отдых и устройство осталось меньше суток.
– Рядовой Шаленый находился в вашем непосредственном подчинении, я не ошибся?
– Так это вы по поводу Димитри? За покойником числились грешки по вашей линии?
– Мы быстрее закончим, если вопросы буду задавать только я, лейтенант… Из тех четырнадцати человек, что находились в вашем подчинении…
