— Щепоткин, товарищ капитан! — я смотрел на него преданно, как и положено в таких случаях.

— Почему не принимали участия в атаке?

Мне не нравился ни его взгляд, ни его вопросы. Он явно хотел меня посадить, а еще лучше расстрелять.

— Никак нет, товарищ капитан! Принимал! Вместе с бойцом Максимом Долековым была предпринята диверсионная вылазка в тыл противника с целью уничтожения медицинского пункта.

— На каком основании не выполняли боевую задачу?

— Боевая машина была не готова, товарищ капитан, боеприпасы заканчивались, топлива не было! Пришлось импровизировать!

— Самодеятельность! — резко, словно хлыстом, хлестнул капитан. — Ничего, разберемся…

Конец цитаты.

Но мир, привычный, все-таки собирался, хоть и очень медленно. В больнице к Владимиру Алексеевичу относились очень хорошо, что не могло не радовать, только вот нейропрограммисты пришли к нему совершенно усталые и злые:

— Ну разве ж так можно? — спросил старший нейропрограммист.

— Что не так? — всполошился пожилой историк.

— Вы чего же совершенно не следите за новинками? Вам нейрошунт давно надо было заменить бесконтактным, а вы такой анахронизм в башке таскали! Это же опасно!

— Анахронизм? Хм… верно говорите, ребята. Так ведь и я динозавр, — виновато разводя руками, говорил Владимир Алексеевич.

— Да это еще не проблема. Почему у вас брандмауэры не были настроены? Фаерволы совсем старые!

— Что, простите?

— Эх… Ну защитные программы не обновлялись уже десяток лет. Как вы вообще-то жили все это время без атак? Вы хоть понимаете, что с вами произошло?

— Прошу простить мою неопытность… Но не очень.

— Ламер! — возмущенно обернувшись к коллегам, провозгласил нейропрограммист, — На вас была совершена спам атака, в которой ваши древние программы защиты просто захлебнулись. И в течение нескольких минут вам напрямую в мозг — да, да, именно в мозг, потому что у вас контактный нейрошунт, — назаписали кучу всякого рекламного хлама!

— Что?? Рекламного?? И что же это было?

— Реклама какой-то новой онлайн игры пор мотивам Второй Мировой войны. Что-то в этом духе. Резидентно у вас еще и куча вирусов была запущена, которая отсекала попытки внешнего отключения рекламных потоков и выгрузки их из оперативной памяти.

— Ох ты…

— Вот вам и «ох ты»! Между прочим, вам сильно повезло, что мы справились. А не то сейчас жили бы вы сейчас или в иллюзорной вселенной, или просто наступил бы информационный коллапс, кома.

— Спасибо, ребята.

— Не за что благодарить. Лучше просто обновите программно-аппаратную базу.

Когда спустя почти месяц «обновленный» Владимир Алексеевич, по какому-то недоразумению судьбы тоже носивший фамилию Щепоткин, был выписан из больницы, он, игнорируя срочные дела, понесся напрямик в музей, к танку.

КВ-2, почищенный, тоже в чем-то «обновленный» динозавр, стоял в огромном зале, под пристальным взором десятков посетителей. Стоял мертвой, угасшей грудой железа. Некоторое время полюбовавшись странными, даже некрасивыми его очертаниями, Владимир Алексеевич решительно переступил небольшой заборчик и подошел к танку — уж очень хотелось коснуться брони, ощутить ее мощь подушечками пальцев.

Провел ладонью по броне. Какая шершавая! И почему-то едва, совсем чуть, теплая.

— Ты столько видел! — прошептал историк и поднял голову, чтобы взглянуть на массивную башню.

Щербатый ствол вздрогнул и стал поворачиваться…

Или это только показалось?

Intro(просмотр архива)

А что Кирилл Щепоткин? Все очень просто и предсказуемо. В августе сорок четвертого, после расследования НКВД, сержант Кирилл Щепоткин был признан виновным в измене Родине и расстрелян по приговору полевой тройки. Аналогичная участь постигла Максима Долекова. Валерий Петрович Манин умер в 2012 году от обширного инсульта.

Немецкий врач, в полевых условиях прооперировавший Манина и Щепоткина, был взят в плен, после войны вернулся в Германию, где занялся медицинской практикой по специальности стоматолог. Умер в 1998 году.

Intro(конец записи)

Может, всё это только показалось?

Intro(воспроизведение)

— Рецидив?

— Запускай, посмотрим…

Intro (повторить?)

Вывеска гласила «Начните жизнь сначала».

Кажется, я уже видал в сети рекламу этой конторы и даже читал какую-то статью, не помню. Все еще вздрагивая от пережитого, я подошел ближе и взял из проволочной сеточки, прикрепленной к стене, маленькую брошюрку. Руки ощутимо тряслись.

Черт! Я посмотрел на ботинки, на них была кровь. Не уследил. Когда убегал, как всегда, не доглядел. Получается, что в таком виде я ехал через весь город? Да еще и на заправке вылезал? Быстро, но стараясь не привлекать внимания, я скрылся в туалете аэропорта и внимательно осмотрел себя. Кажется, все в порядке.

Холодная вода немного привела меня в чувство, в тусклом свете желтых ламп (почему он тусклый?) я посмотрелся в зеркало, а оттуда на меня уставился мужчина лет сорока, невысокий, лицо, изъеденное морщинами как кора дерева, эдакий мужественно сдувшийся шарик. Седые виски. Редкие волосы, старая рубашка. И это всего лишь в сорок лет! Испуганные глаза, темные от расширившихся зрачков.

Я снова посмотрел на свои ладони, и опять мне показалось, что на них кровь. Что я здесь делаю в аэропорту? У меня ведь нет документов… Скоро меня будут искать. В машине было куда уютнее, только ехать я старался медленно. Что-то надо делать, пока еще есть время. Вон небольшая стоянка перед магазинчиком, есть свободные места. Мой старенький, видавший виды Фольксваген закатился между двух джипов, и словно спрятался.

Закрыв глаза, я помотал головой «Думай! Успокойся и думай!» — говорил один голос. «Я их убил!» говорил другой голосок. Брошюра! Вспомнил я и достал маленькую книжицу. Всего-то четыре маленькие странички. Я начал читать:

— Если Вам надоело жить, если Вы не видите смысла в том, что вас окружает, если Вы в отчаянии и на самом дне — не спешите сводить счеты с этим миром. Обратитесь к нам, и мы поможем Вам. Хотите начать все сначала? Открыть новую книгу Вашей судьбы, полностью стерев все прошлые неудачи? Вы сможете осуществить все свои давние мечты и забыть о прошлом. Второй? Третий шанс? Обращайтесь! Наши специалисты окажут Вам содействие с помощью новых технологий «переливания личности». Вы получите новое, молодое тело и свежее сознание, не отягощенное повседневными проблемами. Многолетний опыт, отменное качество работ и гарантии сделали нас ведущим представителем подобных услуг на рынке. Абсолютная и стопроцентная надежность и конфиденциальность.

Далее шли какие-то глянцевые картинки и прочий мусор, который всегда наличествует в рекламе такого рода. На последней странице, выделенная жирным шрифтом, бросалась в глаза надпись — «Это лучше чем самоубийство!». Да уж! Я опустил козырек и вытащил из него монитор. Водя световым пером, я сначала зашел на сайт этой фирмы, потом проверил свой счет. Денег должно было хватить с лихвой.

Приложив к сенсору большой палец, я перевел необходимую сумму на счет фирмы «Начните жизнь сначала» с пометкой «после подтверждения услуги», остальные деньги, все, без остатка, я скинул на анонимную виртуальную кредитку. Записал ее код на бумажке, потом выбрался из машины и засунул клочок старой бумаги за водосточную трубу, для себя же я запомнил время — четырнадцать часов тридцать две минуты. Теперь, даже если все счета заморозят — мне будет на что пожить некоторое время.

Я закурил. Постоял некоторое время возле урны, словно не зная куда податься, потом забрался обратно на водительское сиденье и решительно завел двигатель. И только потом до меня дошло, что установленная система навигации выдает меня с головой. Проклиная себя за откровенный идиотизм, я выбрался из машины и распахнул капот. Не мудрствуя, модуль я просто выдрал с корнями. Теперь придется ехать самостоятельно, автопилот без навигатора работать не станет. Я был зол, из-за этого стартовал очень резко, оставляя за собой жирные, черные следы от покрышек…