Вскоре меня доставили в приемный покой, где я тут же попал в оборот:

— Личный жетон! — строго потребовала от меня медсестра.

Я протянул ей свой чип, который она воткнула в специальный слот и считала с него всю информацию обо мне и моих финансах.

— Получите при выписке, — сообщила сестра, и меня повезли к доктору, чтобы проверить на рентгене и наложить гипс.

После всего этого меня оставили на трое суток в госпитале, запретив куда-либо выходить.

Соседом по палате обнаружился довольно молодой, но могучий и очень крепкий парень:

— Привет, меня зовут Игорь, — представился он и улыбнулся.

— А я Сергей.

— У тебя что? А, нога! Понятно, не повезло тебе. А у меня серьезный ушиб, в забое отвалился камень от потолка, как только я вылез из кабины, и ка-а-ак шарахнул мне по спине! Мог и по голове, но реакция у меня хорошая, успел башку свою непутевую убрать. До завтра тут валяюсь. А ты?

— Меня на трое суток поселили, — ответил я.

Совершенно неожиданно для меня, Игорь оказался очень неплохим собеседником, да и вообще парнем толковым. Уже через пять минут мы увлеченно болтали обо всем на свете, начиная от женщин и футбола, заканчивая политикой и устройством нового межпланетного Линкольн Континенталь. Мы по очереди сыпали шутками и громко ржали над ними, как лошади, которых я никогда не видел, пока не пришла дежурная сестра и не шикнула на нас:

— А ну рты прикройте! Иначе введу вам снотворного обоим! Разошлись тут! Ночь уже наступила, в соседних палатах все давно спят!

— А ты чего не спишь, сестричка? — тут же отозвался Игорь, — Или не с кем? Иди к нам, пригреем.

Сестра, ни слова не говоря, развернулась и вышла, выключив свет. Мы замолчали на некоторое время, а потом, в наступившей тишине, Игорь задал мне странный вопрос. Другим, не веселым и жизнерадостным голосом, а очень серьезным:

— Скажи, Серега, а о чем ты мечтал в детстве?

Я даже немного опешил, совсем не ожидал такого. Потом ответил:

— Я мечтал футболистом стать. Еще лошадь настоящую увидеть хочу. И на Землю попасть. Я ведь родом с Эории, так и не добрался ни разу. А почему ты спрашиваешь?

— Неспроста я просил, Серега. Твой чип у тебя забрали?

— Да, — ответил я и насторожился, что-то перестал мне нравиться этот разговор.

— И у меня тоже. А знаешь ли ты, что госпиталь лежит под самой поверхностью? Буквально в нескольких метрах? А знаешь зачем? Чтобы в случае чего, серьезно больных как можно быстрее доставить на госпитальный корабль.

— Зачем ты мне это все рассказываешь? — я похолодел.

— Еще тебе было бы интересно знать, что госпиталь имеет свой выделенный шлюз, к которому могут швартоваться суда.

— Да о чем ты, черт побери!

— Да о том, что сегодня ночью, ближе к утру, к нам пришвартуется частный корабль! Заместителя директора, ну который заболел горной лихорадкой, будут отправлять на курорт! И знаешь куда? На Землю!

— И что? — не понял я.

— Мы можем попасть на корабль! И улететь с этой идиотской планеты! Понимаешь, бесплатно! Ты вспомни, сколько билет отсюда стоит — за полжизни не заработать, а тут такой шанс! Только мне помощь нужна, после удара хожу плохо, и мы могли бы вдвоем добраться быстрее. Представляешь, какой шанс? Такое случается только раз в жизни!

Теперь я замер, шокированный этим предложением. Единственное что я смог выдавить из себя:

— А если нас обнаружат? Помнишь, что по закону делают с зайцами? Тебе захотелось голышом прогуляться в открытом космосе? Да тебя же никто не хватится потом!

— В том-то вся и идея, дурак! — жарко заговорил Игорь, — Серега, не тормози! Присутствие на частных кораблях обнаруживается, только если при себе чип! Понимаешь? Это же не боевое судно с детекторами жизни, и не транспортный корабль, летающий к новым планетам с неизвестной фауной! Это прогулочная яхта! А новый чип на Земле сделать плевое дело, копейки! Ну что, ты со мной? Только решай быстро, драпать надо уже сейчас, иначе не успеем спрятаться и переползти в корабль.

Я задумался и испугался. Первой моей мыслью было выдать сигнал тревоги для внутренней полиции, что я обнаружил преступника, но потом я вспомнил, что комбинезон мой, так же как и чип, остались в приемном покое, и лежат, наверное, уже в хранилище. Второй мыслью я пожалел, что встретился с этим безумцем, и что он вообще мне начал это все рассказывать.

Я решил быть твердым:

— Нет, это слишком рискованно, если нас поймают, то нам крышка, а я не хочу умирать.

— Ты отказываешь? — немного удивленно спросил Игорь. Я кивнул. — Ну, как знаешь!

Он сполз с кровати, пошарил в прикроватной тумбочке, забирая вещи, и обернулся одеялом, за неимением иной одежды.

— Прощай, придурок, — сказал он мне и вышел в коридор.

А я остался лежать, полностью уверенный в своей правоте.

Через год, когда привычка ненавидеть себя уже стала угасать, как бесполезный рудимент самосознания, и я в очередной раз пил в кабаке и смотрел телик, начали показывать интереснейший футбольный матч. «Милан» — «Зенит».

Какого же было мое удивление, когда в одном из игроков Зенита я узнал того самого парня, и даже поначалу не поверил своим глазам, но комментатор тут же развеял мои сомнения:

— И вот на поле вышел Игорь Белявский, новое дарование, приобретенное на днях клубом «Зенит». Парень уже показывает неплохие результаты, очевидно тяжелая жизнь на рудниках закалила его волю и тело… Теперь же Игорь Белявский не только одаренный спортсмен, но и очень обеспеченный человек! Не каждый ведь может позволить себе купить дом на берегу моря, да еще и завести свою миниконюшню…

Я потрясенно молчал, и заглохшая было ненависть к самому себе всколыхнулась снова…

Людей собралось вокруг озера много.

Они принесли и привезли с собой много техники. Вот стоит вакуумная помпа, мощная, такая маленький прудик перекачает за полчаса. Еще антигравитационный танкер, его по старинке все называют «Трактор». Такими тягают здоровенные, неподъемные валуны, волокут спиленные деревья и перетаскивают особо тяжелые грузы. Этой машине не нужно сцепление с почвой. Она могла бы и гору свернуть, если бы потребовалось.

Озеро было мелким, не больше пяти метров в глубину. Еще немного времени и оно медленно, но неотвратимо превратилось бы в болото. Потом в топь, из которой так трудно выбраться, если попадешься. Где-то тут, на дне, был похоронен танк. Сто лет назад в этих местах шла война. Вторая Мировая, Великая Отечественная. Здесь, в лесу и в частности на берегу озера, состоялся бой — танковая и пехотная роты советской армии против артиллерийской батареи, двух минометов и батальона пехоты немцев.

Этот танк столетие назад завяз в пляжном песке. Экипаж покинул его, бросил и ушел сражаться. Наверное, потому что снаряды совсем кончились, да и топлива осталось всего ничего. Не было никакого смысла вытаскивать так некстати застрявшую машину, чтобы добраться до пригорка, где засели немцы и потом встать окончательно.

Потому танк и оставили.

Озеро разливалось, подтапливало берег и вскоре добралось до бронированного монстра, окружило его и обняло влажной, но цепкой хваткой. Со временем танк осел, привалился на левый бок, погружаясь в прибрежный ил и окутываясь водорослями. Степенно и как-то важно принялся ржаветь. Потом воды стало больше — пришли годы наводнений и долгих дождей. От слабых приливов танк перевернулся башней книзу и утонул в вязком песке.

Через сто лет его нашли со спутника, обнаружив как непонятную, угрожающую кучу железа. Неправильную. Страшную.

1.

— Прямой репортаж с места событий… «Лента точка ру» на связи! Слушайте наши новости, смотрите нашу ленту… «Московский комсомолец» на месте раскопок… Древний танк обнаружен историком по надписям на могильном камне, сообщает интернет-канал «Неведомое»… А теперь — реклама!.. Программа «Ведомости» на берегу озера Туманное… — слышался громкий шепот со всех сторон.