Но сейчас я отчетливо осознаю внутренний механизм происходящего со мной. Не понимаю умом, а именно осознаю – и это не мешает медитации, а, напротив, переводит ее на качественно иной уровень.

Я четко осознал, что образ потока – всего лишь абстрактное отображение лучших свойств, которыми может обладать мышление. В образе светящегося потока зашифрованы ясность мыслей, их чистота; неукротимый, но спокойный напор воли; открытость внешнему миру и готовность нести свет в него; самопогруженность и сосредоточенность на внутренней силе. И еще многое и многое. Все это неразделимо – фактически в этом образе нет отдельных идеальных качеств, это один Идеал.

И погружение сознания в этот поток, слияние с ним, ощущение, что я сам стал потоком, всего лишь отражение того, как мое мышление приближается к идеалу, сливается с ним.

Я почти физически ощутил, как мое сознание обрело кристальную чистоту, отдельные мысли слились в едином прекрасном процессе мышления. Реакции обострились до предела. Все воспринимаемое мной предельно детализировано, но не разваливается на отдельные элементы, а составляет единую картину.

В голове раздался писк – турнир начинается через минуту. Я еще нахожусь в этом невероятном состоянии, и отзвуки писка прозвучали подобно колокольному звону – чистый, гулкий звук. Светлый и ясный. Это не погребальный звон и не тревожный набат. Это – перезвон, вестник праздника.

Теперь я точно знаю, что маленький Игорь будет жить.

Передо мной появились красные цифры – время, оставшееся до входа в игру.

Тридцать два, тридцать один, тридцать...

Программа начинает сращивание моего сознания с виртуальным телом моего персонажа-эльфа. Сканируется мозг в поисках двигательных рефлексов, затем происходит их корректировка – нужно, чтобы сознание адекватно реагировало в другом теле. Этот этап сращивания прошел легко – мое реальное тело не сильно отличается от виртуального. Такое же высокое, худое. Правда, в реальности я не настолько гибкий. Зато у меня мышц побольше. Так что корректировка минимальна. Я почти не испытал неприятных ощущений – это хорошо.

Не хотелось бы мне почувствовать что-то похожее на мое первое знакомство с виртуальным миром – тогда мое сознание сращивалось с виртуальным телом волка. Даже вспоминать не хочется.

Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять...

Сканирование зрительного центра мозга. Установка визуального канала. Перед глазами пробегают радужные вспышки, похожие на полярное сияние. Снова темнота – только красные цифры отсчета.

Двадцать два, двадцать один, двадцать...

Теперь очередь слухового канала. Несколько сухих щелчков, шорох, гудение. Еще несколько мгновений в сознании раздаются отзвуки, но это лишь воспоминания – программа больше не посылает сигналов в слуховой центр мозга. Эта часть настройки завершена, программа приступила к следующей.

Шестнадцать, пятнадцать...

Тонкий щекочущий аромат подразнил обоняние и пропал – настройка восприятия запахов завершена.

Двенадцать...

Волна дрожи прокатилась по моему телу. Точнее, мне только кажется, что это мое тело. Но на самом деле судорогой свело виртуальное тело эльфа.

Десять...

Настройка вкусовых ощущений заняла лишь мгновение – в игре это чувство практически не востребовано. Восемь...

Программа начинает проверять комбинированное восприятие ощущений. Свежий ветерок пробежал по коже лица, вызвал озноб, принес аромат фиалок и перешептывание листвы. Шесть...

Настройка вестибулярного аппарата. Закружилась голова, я почувствовал, что болтаюсь вверх ногами. Затем меня закрутило, подбросило вверх. Движение пропало так же внезапно, как и началось. Четыре...

Программа выделяет каналы для выдачи сообщений о ходе игры. Зазвучали смутные голоса, перед глазами замелькали буквы. Затем черная пелена снова скрыла все, кроме красных цифр. Два...

Окончательная подготовка к входу в игру. Я почувствовал тело, почувствовал затхлую сырость, услышал перестук капель, журчание воды. Один...

Приятная тяжесть мечей наполнила ладони, ноги почувствовали холодный пол. Легкие сапожки эльфа тут же промокли. Ноль!

Внезапно появившийся перед глазами интерьер темного подземелья возвестил о том, что игра началась. То же самое произнес и голос в голове.

Мозг, давно ожидавший команды, активировал заготовленные вмешательства в психику.

Корректировка бета-ритма тут же дала эффект. Картинка тала четкой, выпуклой. Я не только увидел, но и ощутил каждый из окружающих предметов. Ход времени будто замедлился, каждый шорох слышен настолько отчетливо, что кажется осязаемым. Обоняние теперь не только информирует о затхлости воздуха, но и вычленяет отдельные запахи, анализирует их смысл и строит в сознании картину просходящего.

Простое человеческое любопытство сменилось настороженностью и холодной готовностью отразить любую опасность – в этом заслуга блока контроля эмоций.

Затем подключилась программа контроля над процессом формирования решений. Тут же в сознании возникли два потока мыслей. Первый отвечает за общую стратегию действий, второй планирует каждый отдельный шаг. Медленно, как бы нехотя, потоки слились в один – принятие решения должно представлять собой синтез общего и частного.

Я осмотрелся. Темная комнатушка со стенами из грубого камня, покрытого не то плесенью, не то мхом. По полу течет струйка воды.

Из комнаты один выход. Мозг сейчас же принимает решение следовать туда. Тут же приходит уточнение – двигаться осторожнее. Тело перестраивается: одни мышцы расслабляются, тонус других повышается, центр тяжести перемещается. Теперь мне легче идти бесшумно.

Возникает еще одно предупреждение – пол скользкий от воды. Тело и на это реагирует соответствующим образом. Через долю секунды я уже оказываюсь у дверного проема. Сама дверь, сорванная с петель, валяется рядом. Вероятно, такие детали призваны сделать интерьеры более атмосферными. Однако мой мозг сейчас мыслит в прагматическом ключе, поэтому на дверь я обращаю внимание только как на предмет, который можно использовать для получения тактического преимущества.

Выглядываю в темный коридор, лишь местами освещенный колеблющимся светом факелов. Еще до этого в сознании прокручивается несколько картинок: предположения того, что я могу увидеть, наиболее вероятные варианты опасностей, способы защиты от атак.

Пока на меня никто не нападает. Выскальзываю в коридор, делая вид, будто не обратил внимания на тень сбоку и отвратительный запах.

На меня прыгает силуэт, до этого довольно неумело скрывавшийся за углом. Атакуя меня, он очень удобно подставляется, тело тяжелым кулем падает на сырые камни пола, отрубленная голова летит в сторону.

Бессознательно отмечаю, что убитый мной противник при жизни был самым обычным зомби. Хотя можно ли про зомби говорить «при жизни»?

Похоже, это не игрок-противник, а персонаж, управляемый компьютером. Жаль, а я-то надеялся прихватизировать что-нибудь полезное.

Впрочем, сожаления нет, эта эмоция не может дать пользы в бою, чип гасит ее в зародыше. Вместо того чтобы огорчаться по поводу отсутствия личного имущества у убиенного мертвяка, я продолжаю движение.

По коридору можно пойти либо направо, либо налево. Мозг тщательно оценил оба варианта, опираясь на все доступные данные. Был проведен визуальный осмотр обоих направлений – взгляд коротко метнулся направо, затем налево. В те доли секунды, пока мозг обрабатывает обе полученные картинки, глаза сами по себе ощупывают все вокруг в поисках потенциальной опасности.

Визуальный анализ не предоставил каких-либо выводов, чтобы предпочесть одно из направлений. Тогда мозг запросил данные с осязательных и обонятельных рецепторов. Однако не было обнаружено ни дуновения воздуха, ни новых запахов – только сырость и вонь от разлагающегося зомби.

Еще не затихло короткое эхо от падения зомби на пол, а в сознании уже возник вывод – объективных причин предпочесть одно из направлений другому нет. Теперь в ход пошла интуиция. В отличие от логики она не молчит никогда – надо только уметь слушать. Правда, и ошибается она часто.