Чтобы не заснуть, пока чип выполняет поиск, решаю прогуляться. Отключаю второй и третий визуальные слои. А основной, напротив, вызываю перед глазами.

Сознание выныривает из глубин Инсайда в реальный мир.

Ночь. Поют сверчки. Сквозь щели в стенах проникает лунный свет.

Теперь, когда сознание вновь чувствует тело, возвращаются и неприятные последствия праздника. Голова гудит, мышцы тоже. Местами тело весьма ощутимо ноет. Это последствия моего ребячливого хвастовства собственным умением.

Надо было тихонько посидеть в уголке да и пойти пораньше спать. Я не против ночных гулянок, изредка они просто необходимы. А если не слишком нагружать организм алкоголем, то от мероприятий подобного рода только польза. Но сейчас-то я явно не в той ситуации, когда можно тратить время и силы! Ладно, теперь-то чего причитать.

Я попытался поудобнее устроиться на сене – так, чтобы отбитые участки тела испытывали наименьшее давление.

Вскоре мне удалось найти позицию, благоприятную для мышц. Но вот беда, для этого мне пришлось скрючиться совершенно невероятным калачиком. Против такого положения категорически воспротивился мой позвоночник.

Какое-то время я пытался сдерживать судорожные попытки тела изменить конфигурацию. Но потом спина поставила мне ультиматум, заявив, что наутро будет мучить меня серьезными последствиями. Пришлось подчиниться. Однако тут же я раскаялся в этом – одна из самых крупных гематом заявила о себе в полный голос.

Еще какое-то время я изображал червяка на куче навоза. Найти оптимальную позицию оказалось слишком сложно. Задачу затрудняло то, что в тело то и дело впивалось содержимое карманов. Больше всего мешал швейцарский нож с кучей лезвий. Несколько раз в голову приходила мысль, что его продолговатая форма специально предназначена для максимально болезненного давления на тело. Мне сразу же вспомнились некоторые наиболее жуткие его лезвия, назначение которых ранее мне было непонятно. Теперь-то я знаю, что это специальный нож для поклонников садизма и мазохизма.

Впрочем, нож был хотя и главной, но отнюдь не единственной неприятностью. Связка ключей тоже весьма болезненно давила на ребра. Никогда бы не подумал, что несколько пластиковых палочек на металлическом кольце могут причинить столько неудобства!

Решив применить активные меры борьбы с дискомфортом, я принялся доставать из карманов вещи и перекладывать их в сумку. Среди них оказались и весьма неожиданные находки.

В правом кармане джинсов обнаружилась маленькая пластмассовая расческа. А я ее обыскался!

Из нагрудного кармана ветровки я извлек несколько небольших магнитов. Абсолютно не помню, откуда они взялись.

В боковом кармане лежали аж две зажигалки. Сей аксессуар я считаю абсолютно бесполезным – курить не пробовал даже в детстве. Ума не приложу, откуда они у меня взялись, да еще сразу две штуки. Причем это не плазменные безделушки, а бензиновые раритеты фирмы «Зиппо».

Вот уж действительно, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь! Мудрость эта вполне применима и к собственным карманам. А точнее, к ним применима более, чем к чему-либо еще.

Но больше всего меня поразило содержимое внутреннего кармана. Две маленькие ампулы. На каждой нанесена надпись: вирус-симбионт «Митохондр».

Забавно. Значит, я случайно унес те ампулы, которые Олегу не понадобились.

Впрочем, на сей раз рассеянность мне здорово помогла. В городе я с легкостью смогу продать ампулы. И проблема наличности уже не будет стоять столь остро.

Или продать только одну? А вторую употребить по назначению.

Хорошая идея! Мне наверняка понадобятся и выносливость, и энергичность. Утром надо будет спросить у деда Ивана, где можно достать шприц.

В голове раздается едва различимый писк – чип сообщает, что поиск закончен. Что-то больно быстро. Неужели я угадал со своими прогнозами? Сейчас посмотрим.

Угадал. Во всяком случае, с R-ветвью. Там действительно информация с «термитника» окажется в Сети. Вот только вопрос, а как она туда попала?

Посмотрим. Нужно проследить, откуда информация начала распространяться. Ага, появилась одновременно на самых популярных информационных ресурсах. А откуда она взялась там?

Ежу понятно, что кто-то очень озадачился тем, чтобы все узнали правду. Интересно кто? Надо поднять архивы этих информационных ресурсов.

На это уходит несколько минут. Но результат того стоит. Информация исходит от кого-то под ником Oracle. Неужели это я из будущего?

Или это другой Оракул? Слишком уж невероятное совпадение. Но если это я, то чего я ждал десять лет? Почему выбрал именно такой срок? Ведь дата обнародования информации в правой ветви примерно совпадает с датой объединения США с Россией в левой. То есть того времени, когда эту информацию начали использовать наши спецслужбы.

Сейчас посмотрим. Информация была отправлена с сетевого почтового ящика. Я этот ящик не создавал. Но если его создавал я из будущего, то, скорее всего, применил тот пароль, которым пользуюсь обычно. Надо попробовать его, Пароль подошел. Значит, этот ящик создавал действительно я? Тогда чего ждал десять лет? Надо посмотреть информацию о ящике. Ого! А это уже интересно. Ящик-то этот я создам всего через несколько дней. Терпеть не могу эти парадоксы времени: ящик я еще не создал, но он уже существует. Наверное, забавно слышать подобное от человека, который посвятил свою жизнь проблеме путешествий во времени. Но я действительно ненавижу подобные парадоксы. И не потому, что здесь не действует привычная логика. Нет, на логику я никогда особо не налегал – ее успешно заменяет интуиция. А парадоксы времени я не люблю, потому что каждый из них слишком ясно говорит о предопределенности наших поступков. Например, я еще и не думал про этот почтовый ящик, а уже было предопределено, что я его создам. И ничего не изменить.

Впрочем, я отвлекся. Значит, я вовсе не буду ждать эти десять лет. Я создам ящик и положу в него содержимое «термитника». И поставлю «таймер» на десять лет. А по прошествии срока компромат на правительство США попадет в новости.

Все равно непонятно, зачем мне из будущего вся эта возня с таймером. Может быть, я поступлю так потому, что знаю, что именно так я и поступлю? Нет, чушь. Не в моем стиле подчиняться неизбежному. Конечно, если уж я знаю, что так поступлю, то так оно и будет —тут уже ничего не изменишь. Но сделаю это я не потому, что так предопределено, а потому, что сам выберу именно такую линию поведения.

Нет, сейчас я не соображу ничего путного – слишком хочется спать. И потом, я же обещал сам себе, что усну, как только поиск завершится.

Закрываю глаза, активизирую в чипе функцию будильника. Прочь все мысли, буду считать овец.

Проснувшись, я не сразу понял, что причиной пробуждения стал вовсе не сигнал чипа. Неужели я умудрился не услышать сигнал?

Исключено, он подается непосредственно в мозг. Скорее всего, еще рано.

Вызываю перед глазами циферблат часов. Так и есть, до запланированного времени пробуждения осталось еще сорок минут.

Что же меня тогда разбудило? Зябко поежившись, я понимаю – утренняя свежесть. Хорошо еще, что роса сюда не проникает. Я бы, конечно, не простудился, инфекции ко мне не цепляются. Но продрог бы здорово.

Странно, но я себя чувствую вполне прилично. Вчера беспокоился, что сегодня на ноги не встану. Однако сейчас я вполне бодрый и отдохнувший. Правда, немного побаливают мышцы. Особенно там, где по ним били. Но в целом все отлично.

Чем мне сейчас заняться? Можно еще подремать. Альтернативный вариант – прогуляться по деревне.

Спать уже не хочется. Тем более что температура воздуха настоятельно требует активного движения. Значит, пойду смотреть деревню, вчера я мало что видел.

Встаю с сена, отряхиваю одежду от прицепившихся сухих травинок. Оглядываюсь: оказывается, ворочавшись ночью, я свил в куче сена уютное гнездышко.

Выхожу с сеновала. На пороге меня встречает солнце, бьет по глазам яркими лучами. Озябшее тело оживает.