При этом многие «модные» колонки вполне способны порадовать не только глаз, но и ухо, поскольку колоночных дел инженеры тоже не зря хлеб едят. Нужны колонки для игр или даже для DVD – присмотритесь к «плоским» изделиям. Другое дело музыка – тут к выбору колонок надобно подходить с более традиционных позиций. Плоские колонки, при всей яркости звука, часто не слишком качественно воспроизводят средний диапазон частот, что немедленно сказывается на качестве звука.

Вообще же для меломанов самым разумным выбором будет такой: не пытаться найти идеальный динамик в мире компьютерной акустики и не облизываться на комплекты стоимостью 300 долл. и выше. Если вы можете позволить себе такие траты, добавьте к этой сумме еще долларов 200 и купите комплект самых обычных, «бытовых» колонок вкупе с внешним усилителем. Можно и просто подключить к выходу звуковой платы самый обычный музыкальный центр – именно так поступил лично я. И отнюдь не разочарован результатом…

Фирмы-производители. Если же вы все-таки выбрали компьютерные колонки… Что ж, остается только сказать пару слов о производителях.

В высшем ценовом диапазоне (150–300 долл.) можно порекомендовать 6-компонентные системы «домашнего театра» от компании Sven (бывшая F&D). Очень неплохое впечатление произвели на автора 3-х и 5-колоночные системы Altec, рассчитанные прежде всего на меломанов. Наконец, в среднем классе можно присмотреться и к деревянным двухколоночным комплектам Jazz Speakers…

Логично было бы предположить, что возглавит эту линейку продукция Creative, которая наряду со звуковыми платами выпускает неплохие наборы акустики 7.1. Увы, при неплохих характеристиках эти комплекты чаще всего слишком дороги – а значит, по соотношению «цена-качество» они в большинстве случаев проигрывают продукции тех же Sven или Altec…

Мы как-то редко задумываемся о том, что любой домашний компьютер, снабженный более-менее приличной звуковой платой, таит в себе возможности профессиональной музыкальной студии.

И правда – в разделе, посвященном звуковым платам, мы уже писали об их умении работать со звуком стандарта MIDI, синтезируя звучание самых различных инструментов, от банального фортепиано до целого оркестра. Однако до сих пор мы говорили исключительно о воспроизведении готовых мелодий, т. е. о командах, подаваемых изнутри. Ну а если подавать такую команду ИЗВНЕ компьютера, самому ввести в компьютер MIDI-мелодию?

Вполне реально. И потребуется для этого довольно простое устройство – MIDI-клавиатура, подключаемая к вашей звуковой плате через обычный разъем для джойстика.

В отличие от привычных всем синтезаторов, MIDI-клавиатура сама не в состоянии издать ни звука: она лишена всякой «начинки» для звукотворения. Она клавиатуре не нужна – этим займется звуковая плата вашего компьютера. А роль клавиатуры – отдавать встроенному синтезатору команды: какую ноту какой длительности и на каком инструменте компьютеру следует воспроизвести.

Исходя из этого, каждая MIDI-клавиатура должна обладать несколькими элементами:

Собственно клавиатура – упрощенная копия фортепианной, с привычными черными и белыми клавишами. Первое, на что стоит обратить внимание при покупке, – сколько полных октав может охватить ваш инструмент. Недорогие клавиатуры, как правило, обладают диапазоном не больше, чем три-четыре октавы (37 или 49 клавиш). Клавиатуры «покруче» предоставят в ваше распоряжение до 7,5 октав (88 клавиш), что соответствует классическому фортепиано. Так что если вы хотите не просто играть, но и учить ребенка в полном соответствии с классическими требованиями, – выбирайте полноразмерную клавиатуру. Обратите внимание, кстати, и на величину клавиш – большинство моделей среднего класса выпускаются с уменьшенными клавишами. Привыкнув к такой клавиатуре, играть на концертном рояле вам будет затруднительно.

Средства управления инструментами, которые позволят вам переключить вашу клавиатуру в режим имитации любого из имеющихся в арсенале вашей звуковой платы инструментов. Кроме того, на панели многих клавиатур вы найдете всевозможные кнопки и регуляторы для управления «качеством» звука – например, для транспонирования (изменения тональности мелодии). Это особенно актуально на не особенно «октавистых» клавиатурах. Если вы чувствуете, что имеющихся трех-четырех октав ну никак не хватает вам для самовыражения, воспользуйтесь транспонированием для имитации недостающих октав.

Кроме того, для достижения пущего «реализма» постарайтесь выбрать клавиатуру с возможностью подключения педалей – лучшего средства для создания клавишных «спецэффектов» человечество еще не придумало.

На многих клавиатурах имеются средства управления загруженными в компьютер банками (при условии, конечно, что в арсенале вашей платы – не один-единственный звуковой банк) плюс множество других малосущественных для непрофессионалов «примочек»…

Понятно, что при этой кажущейся простоте устройства существует множество MIDI-клавиатур совершенно разных ценовых категорий – от 200 до 1000 долл. И при покупке клавиатуры здраво оцените не только свои возможности, но и потребности: учить сына-школьника музыкальному искусству на любительском уровне можно и на достаточно простом инструменте. А вот серьезно творить… Тут, конечно же, придется выбирать тщательнее. И учтите, что для полноценного творчества мало хорошей клавиатуры – и звуковая плата должна быть на уровне (хорошая малошумящая плата с большим объемом собственной памяти). Ведь, хотя клавиатура и «заказывает музыку», делает ее все же звуковая плата…

…Наверное, где-нибудь в сердце пустыни Калахари еще остались счастливчики, не слышавшие о формате MP3 – чудо-технологии, которая позволяет не только превратить дорожки с аудио-CD в компьютерные файлы, но и сжать их в 5–10 раз! В иных же областях, чуть более близких к цивилизации, MP3-плеером уже давно никого не удивишь: их встраивают даже в собачьи ошейники, часы и чуть ли не зубочистки! И, в общем-то, оно и понятно – трудно отыскать в звуковом мире что-то более революционное, чем MP3…

А ведь с того рокового дня, когда в Сети появилась первая версия программы MP3-кодирования, прошло всего 15 лет! И все эти годы музыкальная индустрия мечтает примерить на себя инквизиторский плащ и развести хорошенький костер под ногами умных парней из Фраунгоферовского Института: именно они выпустили из бутылки хитромудрого джинна, поставившего на уши весь музыкальный рынок…

Чуть дальше мы обязательно поговорим о том, как самостоятельно превращать аудиодиски в коллекции MP3-файлов (ремарка для цензуры: конечно же, мы говорим только о легально купленных вами дисках! И создавать MP3-подборки вы будете только для собственных нужд!). Но прежде нам надо разобраться с «железом» – компьютер ведь в карман не положишь…

…Поначалу крупные производители аудиоаппаратуры демонстративно не замечали «пиратский» формат, да и среди меломанов любителей «музыкальных консервов» было не так уж и много. А посему чуть ли не целое десятилетие на этой тучной ниве паслись исключительно азиатские производители двадцать пятого эшелона. И некоторые из них (например, Archos) даже сумели благодаря MP3 пробиться в «высшую лигу»…

Но постепенно монстрам аудиобизнеса надоело глотать слюнки, глядя на успехи китайских компаний-лилипутов. Покуксившись и поворчав, киты индустрии решили, что мухи (то есть, борьба с пиратством) должны быть отдельно от котлет (звонких монеток за проданные проигрыватели). И примерно пять лет назад с криком «Банзай!» начался Великий Штурм рынка: практически одновременно о выпуске MP3-проигрывателей объявили Creative, LG, Philips и даже Sony – самый непримиримый из борцов с пиратством. Последствия этой атаки были предсказуемы: цены на проигрыватели упали до рекордных уровней (сегодня их разве что не дают на сдачу в супермаркетах).