Установка драйверов ничем не отличается от установки программ – для этого вам нужно запустить выкачанный из Интернета файл (если вы имеете дело с самораспаковывающимся архивом с расширением ехе), или предварительно распаковать архив в пустую папку с последующим запуском файла setup.exe.

Помимо драйверов, существует еще несколько видов вспомогательных программ, доступных нам через Интернет – новые версии «прошивок» или BIOS. Эти модули предназначены для обновления внутренних «микропрограмм» устройств, записанных в их собственную память, и обладают еще более узкой специализацией. Если драйверы могут быть предназначены, например, для целого семейства видеокарт или звуковых плат, то «прошивки» подходят только к одной, конкретной модели.

Возможностью замены «прошивки» могут похвастаться лишь некоторые виды устройств: модемы, цифровые камеры и плееры… А самое главное – материнские платы: ведь каждая из них содержит базовую, главную управляющую микросхему BIOS, начиненную крохотной программкой…

Помните: замена драйверов и уж тем более BIOS – весьма ответственная и рискованная операция: установив неправильные драйверы, вы в ряде случаев должны будете переустанавливать всю операционную систему. Еще более опасны шутки с «прошивками» – малейшая ошибка способна «умертвить» ваше устройство, работоспособность которого придется восстанавливать в условиях ремонтной мастерской или сервис-центра.

…И это далеко не все. Существует еще множество видов информации, которые вы можете загрузить на свой компьютер в виде «файлов» – электронные книги, музыка, фильмы, игры и т. д.

Программа-«качалка» – едва ли не первая дополнительная утилита, которую нужно установить на компьютер для работы с Сетью. Хотя бы потому, что все остальное у нас уже есть: браузер для работы со страничками, почтовая программа – для почты… А вот для работы с файлами долгое время никакой стандартной программы просто не существовало. Сам браузер, конечно, может с этим худо-бедно справиться: если вы щелкните по ссылке на файл, он начнет его качать.

Однако есть одно маленькое «но» – используя браузер, мы лишаемся одного из важнейших преимуществ FTP, а именно возможности «докачки». Представьте – связь неожиданно прервалась до завершения копирования файлов, что случается, увы, сплошь и рядом. Работая с FTP-клиентом, вы бы спокойно возобновили закачку с того места, на котором прервались. Но в случае с закачкой файлов через браузер картина получается иная – уже скопированный вами кусок файла пропадает… Если файл маленький – это не так страшно. Но ведь случается, что связь рвется на последних секундах копирования 100-мегабайтного файла! В локальной сети это не страшно, если, конечно, вы не платите за каждый принятый мегабайт. А вот для модемов, на которых у нас до сих пор сидит чуть ли не полстраны, это вообще катастрофа.

Именно этот недостаток долгие годы заставлял пользователей держать на компьютере программу для работы с FTP, работать с которой далеко не всегда удобно. И хорошо, что существует неплохая альтернатива – файловые «качалки», для работы с которыми вам вообще не потребуется новых навыков. Они позволят вам одновременно качать несколько файлов, не мешая работе браузера, сами разложат файлы разных типов по нужным папкам, смогут начинать закачку только в указанное вами время – словом, помогут вам решить целую кучу проблем.

В «альтернативных» браузерах – например, Firefox или Opera – модуль для скачки файлов есть, и довольно удобный. Но если вы до сих пор работаете с Internet Explorer, не забудьте сразу же установить один из download-менеджеров: жить сразу станет лучше веселее!

Одной из самых популярных качалок уже многие годы остается FlashGet (http://www.amazesoft.com). ставшая эталоном для программ этого класса. После установки FlashGet берет на себя полный контроль за скачиванием нужных вам файлов. Теперь при щелчке по интернет-ссылке, указывающей на файл, вместо окна загрузки браузера стартует окно FlashGet. Программа добавляет новые пункты в контекстное меню Internet Explorer: щелкнув по какой-нибудь ссылке ЛЕВОЙ кнопкой мышки, вы сможете выполнить следующие действия.

? Закачать при помощи FlashGet (один файл по выделенной ссылке).

? Закачать все при помощи FlashGet (все файлы, ссылки на которые размещены на данной странице).

В последнем случае вы можете использовать фильтр, отобрав для закачки только определенные типы файлов.

Отобранные задания помещаются в очередь для загрузки… а что будет делать программа дальше, зависит от выбранных вами настроек. FlashGet может начать скачивать файлы сразу, а может и отложить этот приятный процесс на потом. К примеру – на ночь, когда тарифы на доступ в Сеть минимальны. В этом случае в заданное вами время программа самостоятельно дозвонится до провайдера (в том случае, конечно, если вы сами предварительно настроили все параметры дозвона в меню Сервис/Настройки/Дозвон и Сервис/Настройки/списание). По окончании сеанса загрузки FlashGet может – опять-таки по вашему желанию – разорвать связь и даже выключить компьютер (для этого пометьте галочками нужные пункты в меню Сервис). FlashGet закачивает файлы в несколько потоков, при этом их число, как и число активных закачек, вы можете настроить как для отдельной задачи, так и для целого сайта. Эта возможность очень помогает в случаях, когда сайт позволяет скачивать лишь ограниченное число файлов. Можно также указать скорость закачки для каждой задачи или – для каждого отдельного сервера).

При выкачке файла FlashGet разбивает его на отдельные куски, выкачивая каждый из них отдельным потоком. Это позволяет выжать максимум скорости даже из медленных серверов. Скорость выкачки можно регулировать, в зависимости от загрузки канала в данный момент.

В случае разрыва связи – случайного или осознанного (бывает, что файл слишком большой и за один прием его не выкачать), FlashGet способен начать его прием при следующем подключении к Сети – причем с того момента, на котором вы остановились в прошлый раз.

Наконец, в состав FlashGet включен небольшой, но вполне функциональный FTP-менеджер (эта программа называется Обозреватель сайта и доступна через кнопку F7). С его помощью вы можете попутешествовать по открытым для публичного доступа папкам удаленного FTP-сервера.

FlashGet – одна из лучших программ для закачки файлов.

Есть и другой бесплатный «качалыцик», созданный украинскими разработчиками, – Download Master (http://www.westbyte.com/dm).

Download Master распространяется абсолютно свободно. Правда, реклама присутствует и здесь – в виде баннера в окошке. Список функций программы стандартен:

? встроенный автодозвон,

? миниатюрный FTP-клиент (его можно вызвать, нажав кнопку F7),

? необходимые возможности управления скоростью закачки и числом потоков,

? возможность предварительного просмотра содержимого архивов ZIP и RAR перед закачкой…

И внешний вид этой утилиты – на сто процентов классический, лишенный каких-либо новаций. Исключением является разве что плавающая панель Active Visual Card – крохотный информер, позволяющий получать всю информацию о текущих задачах без открытия основного окна программы.

Фирменными «примочками» Download Master является продвинутая сортировка скачанных файлов: программа может автоматически создавать подпапки, названные либо по имени сайта-источника, либо – по дате, либо – по типу (расширению). По этой части DM опережает FlashGet. Но есть и мелкие недостатки: настройки для отдельных сайтов во FlashGet спрятаны не так глубоко и работать с ними куда удобнее.