И самое главное – сегодня нам есть, из чего выбирать. Ведь помимо встроенных «игралок» (о них мы не говорим), существует еще несколько основных видов MP3-плееров.

MP3-CD-плееры. К этому виду устройств у автора особо трепетное отношение: так случилось, что первая попавшая в Россию модель MP3-CD-плеера очутилась именно в моих руках. До сих пор помню круглые глаза продавца с Горбушки, когда засунутый в обычный «дискмен» MP3-CD вдруг ни с того ни с сего заиграл! Впрочем, нынешние потомки того неказистого и, к слову сказать, премерзко звучащего устройства ускакали от своего прародителя так же далеко, как электронный утюг с микропроцессором от утюга чугунного. Впрочем, сегодня это – уже вымирающий вид…

Удобства «дискмена» понятны: записать 700-мегабайтную «болванку» на компьютере можно всего за пару минут, да и стоит диск копейки, а взять их с собой в дорожку можно хоть несколько десятков. К тому же и сам плеер довольно дешев: неплохую модель можно сегодня купить за 30–50 долларов. Но в наш век важнее мобильность – а с этим делом у MP3-CD плеера дела обстоят неважно.

При выборе MP3-CD плеера стоит обращать внимание на несколько параметров устройства. Это:

Поддержка разных форматов сжатой музыки. Несмотря на то, что в России 99 процентов «компьютерных» коллекций хранится в формате MP3, не лишней будет поддержка и стандарта WMA от Microsoft. Меломанам, любителям качественного звука, возможно, захочется опробовать и формат OGG, который позволяет достичь лучшего, по сравнению с MP3, качества записи при той же степени сжатия.

Качественный «антишок», который позволил бы плееру не «заикаться» при ходьбе или даже при легком беге. Буфер антишока должен вмещать не менее 2 минут (120 секунд) MP3-звука или 15–20 секунд звучания обычного AudioCD. Но это – минимальная величина: в большинстве новых моделей MP3-CD плееров величина антишока составляет не менее 10 минут для MP3 и до 3 минут – для AudioCD.

Размер и качество изображения жидкокристаллического дисплея. Для удобства навигации по диску дисплей должен быть, как минимум, трехстрочным и отображать текст (чаще всего в окошке показывается имя исполнителя и название композиции).

Наличие пульта ДУ. При большом объеме файлов на диске то и дело лезть в карман за плеером, дабы переключиться с одной дорожки на другую, не слишком удобно. Тем более что на пульт ДУ у большинства современных плееров вынесен дополнительный ЖК-экран.

Флэш-плееры. Они появились чуть позже первых «дискменов» и поначалу не вызвали особых восторгов. Да, крохотные – хоть кулончиком на шее, хоть брелком для ключей работать могут. Да, аппетиты у них – что у птички колибри: механических частей в плеере нет, а считать информацию с флэш-карты и подать ее на аудиовыход затрат энергии не требует. Однако и емкость их музыкального пузика была соответствующая: первые флэш-плееры были снабжены памятью в 32–64 Мб! Даже один альбом в этой крохе помещался с трудом, ведь минута MP3-звука с минимально приемлемым битрейтом (скоростью музыкального потока) в 192 kbps занимает около полутора мегабайт!

Сегодня картина иная: все сколь-нибудь разумные производители оснащают свои «брелки» не менее чем 512 Мб памяти – а это уже сравнимо с обычным CD, часов пять музыки в такой игрушке поместится. А новые модели, оснащенные 2 Гб памятью, могут скрасить ваш досуг и в течение довольно длительной поездки: шутка ли, 20 часов музыки отличного качества! К тому же в некоторые модели встроено еще и радио, а иные могут и диктофоном поработать… жаль только, что стоят такие плееры достаточно дорого – до 200 долларов. Массовые же модели с 512 Мб памяти на борту вполне можно сторговать за сумму, вдвое меньшую.

По сравнению с CD-плеерами у флэш-брелоков есть еще одно ощутимое преимущество: некоторые из них можно использовать не только для прослушки музыки, но и для транспортировки любой компьютерной информации! Правда, мобильными «хранилищами» могут работать далеко не все модели (некоторые из них блокируют запись любого контента, отличного от MP3), поэтому ОБЯЗАТЕЛЬНО обращайте на это внимание при выборе устройства. Разве плохо получить за одну, пусть и не слишком маленькую цену сразу два «гаджета» вместо одного?

О других параметрах мини-плееров говорить нет нужды: здесь практически все решает ваш собственный вкус и предпочтения. Можно было бы сказать про наличие дисплея – но например суперпопулярная модель Apple IPod Shuffle обходится вообще без него… Можно обратить внимание на встроенный адаптер Bluetooth – он позволит использовать беспроводную гарнитуру и обмениваться музыкой с мобильным телефоном. Ну а качество звука у всех моделей флэш-плееров на очень среднем уровне (еще одна плата за мобильность). Правда, «звучабельность» любого плеера можно заметно улучшить, выкинув штатные наушники и прикупив «ушки» от Grado, Senheizer или Koss… Но это неизбежно добавит к цене плеера еще 100-150 долларов.

HDD-Плееры. Если главным преимуществом MP3-CD плееров является цена, а флэш-игралочки берут дизайном и мобильностью, то что могут противопоставить им мастодонты плеерного мира – толстые и тяжелые HDD-устройства? Конечно же, ОБЪЕМ и ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ! С первым все понятно: даже самый маленький жесткий диск в таких устройствах вмещает вдвое больше флэш-плеера (4 Гб), а емкость устройств высшего класса может достигать 200 Гб! «Вот тебе и первая выгода» – как говорил мудрый киплинговский удав: мало кто из настоящих меломанов не оценит возможность хранить в устройстве размером с сигаретную пачку сотни и даже тысячи часов звука!

И все же долгое время неказистость и кургузость первых HDD-MP3-плееров с лихвой перевешивала это достоинство, поэтому и ютились эти устройства в тесном углу, подобно сироткам. Выпускала такие плееры всего лишь пара компаний во главе с никому не известной (поначалу) фирмой Archos, стоили они безумно дорого – до 700 долларов – и кроме как для пускания пыли в глаза и забивания гвоздей не были ни к чему пригодны.

Все изменилось пять лет назад, когда на «золушек» обратила внимание компания Apple, неожиданно для других игроков MP3-рынка обозначившая свои амбиции на, казалось бы, уже давно поделенной целине. От выпущенных ей первых моделей HDD-плеера IPod благополучно сошла с ума сначала Америка (что неудивительно – изделия Apple в этой стране автоматически становятся культовыми), а затем (что уже странно) – и весь остальной мир! Дрогнула даже Россия, давно отдавшая свое сердце продукции Archos. И было понятно, почему: хотя плееры от Apple и уступали своим коллегам по емкости (60 Гб против 100 и 200 у Archos), за счет использования специальных накопителей эти плееры были вдвое легче и компактнее. Ну а про фирменный «яблочный» дизайн нет нужды и говорить – он вне конкуренции.

Но надо сказать, что плееры IPod берут не только внешним видом, но и функциональностью: взять хотя бы такую популярную «фишку», как трансляция музыки на стационарные магнитолы по FM-радиоканалу! А на небольшом цветном дисплее можно было воспроизводить видеоролики и фотографии… К тому же скоро для IPod были разработаны специальные игры, что окончательно покорило сердца любителей «гаджетов». Конечно, смотрится такой «карманный кинозал» просто курьезно. («Мама, мама, что это за смешная козявка?! А это, сыночек, Грозный Кровожадный Гигантозавр… Только очень маленький!»)… Но чего ждать от игрушки? Пусть даже очень дорогой и модной?