И все же, вернее, именно поэтому лишить его жизни должен был он, не перепоручая это другим. Его приятель не должен был умереть так — в муках, страхе и отчаянии. Не должен был умереть предателем.

Резидент всматривался в фотографию неопознанного трупа под номером сто двадцать два, жалея его и ненавидя себя. Он втравил его в эту историю, он и должен был поставить в ней последнюю точку. Чего не сделал…

Они выпотрошили его и узнали, что никакой он не покупатель, а банальная «подстава», и что его нанял «нанятый» им прораб. Больше он ничего им не сказал, потому что не знал. Но и этого более чем достаточно, чтобы заинтересоваться странным, обряжающимся в чужие одежды строителем и задаться вопросом, ради чего ему понадобился этот маскарад.

Актеру он в итоге не помог, Актера они все равно убили. А дело — провалил.

За что придется отвечать уже не перед врагами — перед друзьями. По всей строгости неписаных законов. Которые исполняются лучше писаных. Если ты по глупости, неумению, не говоря уж о прямом предательстве, вывел врага на Организацию, то тебе и дезавуировать опасные последствия ценой собственной жизни. В общем, сам напакостил — сам и подтирай.

Если бы он оборвал потянувшуюся нитку на Актере, то не нужно было бы выбивать его. А если он сдаст своего Куратора и «размотка» пойдет дальше, то от нити придется отрезать кусок побольше — отрезать его и Куратора. Если Куратор успеет сболтнуть лишнее, то за это ответит он и ответит его вышестоящий начальник.

Это как ампутация пораженной гангреной конечности — когда врачи хотят удалить мертвые ткани, они режут не мертвые, режут расположенные выше живые, чтобы остановить распространение смертельной инфекции. Их «хирурги» тоже всегда забирают на пару сантиметров дальше.

И вовсе это не их изобретение — это мать-природа придумала! Преследуемая хищником ящерица жертвует своим хвостом, угодившая в охотничью ловушку лисица или волк отгрызают зажатую в капкане лапу. Что очень больно, но что позволяет уцелеть всему остальному организму. В их случае — уцелеть Организации.

Так что то, что он убежал от врагов, лично для него ровным счетом ничего не значит. От чужих убежать легче, чем от своих! Свои его на дне морском отыщут! Потому что понимают, что если они не отыщут, то их отыщут. Что и есть круговая порука!

Отсюда мораль — не хочешь, чтобы вычистили тебя, вычисти других!

Он — не захотел, не смог или опоздал — не суть важно; важно, что в этой цепочке следующее звено — он! Спасти положение и жизнь может только одно — только приборка. Генеральная приборка…

В гостиницу уверенно вошел крепкого вида молодой человек в штатском и, предъявив удостоверение сотрудника уголовного розыска, показал администратору фотографию.

— Вы не знаете этого мужчину?

— Нет.

— Но может быть, когда-нибудь видели, может быть, он снимал у вас номер в течение последней недели или двух?

— Да вроде нет…

— Спасибо. Я с вашего позволения поднимусь на этажи, побеседую с персоналом…

Молодой человек в штатском поднимался на этажи, где показывал фотографию дежурным и горничным.

— Нет, такого не помним…

Из этой гостиницы молодой человек шел в следующую…

Но этот молодой человек был не один. Были и другие.

Они подходили к сидящим во дворах старушкам и, подсев к ним и предъявив точно такие же удостоверения, показывали ту же самую фотографию.

— Вы случайно не видели этого человека?

— А кто он?

— Опасный преступник. Возможно, он снимает где-нибудь здесь квартиру. Взгляните повнимательней.

Старушки с большим удовольствием рассматривали фото. И с сожалением возвращали:

— Не-а, такого нету. Мы здесь всех знаем. Вон в том доме три квартиры сдается, но сдается семейным. В том — еще одна, но там живут кавказцы. А такого мы не видали.

— Тогда, может, этого?

— А это кто — тоже бандит? — выхватывали фотографию из рук друг друга старушки.

— Тоже, мы с другими дел не имеем. На второй фотографии был тот же самый мужчина, но с пририсованными на компьютере усами и бородой.

— И этого тоже не видали.

— Тогда — спасибо. Если он вдруг появится, позвоните мне вот по этому телефону…

Молодые, крепкие «оперативники» прочесывали разделенный на сектора город, переходя от дома к дому. У всех у них был набор фотографий опасных преступников — с усами и без, с бородой и голым подбородком, бритых и с пышной шевелюрой, бывших на самом деле одним и тем же преступником в разных гримах.

— Нет…

— Не видели…

— Не знаем…

«Прораб» пропал, как в воду канул!

— Пусто, — докладывали «оперативники» своим командирам пятерок.

— Ничего, — докладывали командиры пятерок выше.

— По всей видимости, он скрылся из города, — сообщил командир командиров «Первому».

— Такого не может быть, — покачал головой «Первый». — Если сейчас нет, то раньше был! Я допускаю, что они могут не найти его самого, но не верю, что невозможно отыскать его след! Удвойте количество людей… Впрочем, нет, не надо. Я передумал… И с минуту помолчав, добавил:

— Сворачивайте поиск. Я знаю, где его искать.

— ?!

— Здесь, — ткнул «Первый» пальцем в карту. В карту города, на которой был выделен квартал домов, прилежащих к дому «объекта». — Он появится здесь, обязательно появится! Возьмите этот район под особый контроль. Только аккуратно, чтобы его не спугнуть!

— Но почему он появится именно здесь?

— Потому что если он понял, что мы раскрыли его, то должен прибрать за собой — хорошенько прибрать, стерильно прибрать! И еще потому, что он будет искать нас. Так же, как мы его. И начнет искать отсюда. Именно — отсюда!

Этот ребус «Первый» разрешил просто — он поставил себя на чужое место, прикинув, что бы в подобной ситуации сделал он. Но, поставив себя на место противника, он признал, что они с ним ровня!..

— И вот что еще — наведите справки, не было ли в городе в последнее время пожаров в съемных или недавно приобретенных квартирах. Особое внимание обратите на случаи самовозгорании, пожары, где отсутствовали пострадавшие и где никто не обращался за помощью к властям. Подкупите кого-нибудь из пожарных, чтобы они сообщали вам о возгораниях в жилом секторе…

А пожары-то здесь при чем?!

— Если он все еще здесь, если не ушел, то должен попытаться уничтожить следы своего в этом городе пребывания. В первую очередь — «лежки». Что проще и быстрее всего сделать с помощью… огня. Так что хватит за ним бегать — нужно ждать. Просто — ждать. Когда он сам к нам придет!..

Хорошая домашняя хозяйка проводит генеральную уборку не реже, чем раз в неделю, обычно — в выходные. Разведчик — когда провалится.

Хозяйка берет в руки тряпку и моет пол, вытирает пыль… Разведчик тоже вытирает, но не пыль, а свои следы. Не те, что оставлены подошвой ботинок на полу — хотя случается и такие, — а «следы», по которым противник может на него выйти. Он режет на мелкие кусочки, спускает в унитаз и смывает документы, плющит кувалдой электронные записные книжки и жесткие диски компьютеров, засвечивает фотопленки, тщательно вытирает металлические, стеклянные и глянцевые поверхности, на которых долго держатся отпечатки пальцев, собирает потерянные волоски из своей шевелюры и окурки, уничтожает одежду, которую носил и которая пропиталась его запахами…

Хорошая хозяйка забирается пылесосом или лентяйкой в самые укромные места. Но даже она не забирается туда, куда должен залезть разведчик!

Плохую хозяйку за пропущенную грязь пожурят домашние, может быть, даже от нее уйдет муж, что хуже, но тоже можно пережить. Разведчика-«грязнулю» по оставленному где-нибудь под диваном сору могут вычислить, схватить и после долгих и мучительных пыток лишить жизни. Поэтому профессиональный разведчик убирает чище домашних хозяек.

И еще — хозяйка убирает только свою квартиру, а разведчик вынужден иногда целый квартал!..