Адди вышла на паперть, Барберы последовали за ней. Окинув взглядом церковный двор, Адди сразу же нашла Жаворонка. Девочка стояла рядом с Черным Перышком, держа поводья, в то время как Роузи пыталась сесть в седло. Адди не могла услышать, что именно говорит сейчас Жаворонок подружке, однако она не сомневалась в том, что та сейчас ее инструктирует не хуже своего дядюшки. И опять у Адди затрепетало сердце…

– Я так рада, что у девочки все наладилось, – сказала Эмма, глядя в сторону Жаворонка.

– Не могу поверить, как быстро изменилась племянница Уилла. Да и сам Уилл теперь стал другим человеком. С тех пор стал хоть о ком-то заботиться. Ведь он так одинок, да только не замечает этого, дуралей. Позор, конечно, что он так настроен против брака. Не знаю почему. Он никогда о себе много не говорил, хотя и был всегда дружелюбно настроен.

«Нет, – подумала Адди. – НЕ ГОВОРИ ОБ УИЛЛЕ. ПОЖАЛУЙСТА НЕ НАДО».

Эмма стала спускаться по ступенькам.

– А как же лошадь, что ты купила у Райдэра? Больше бед из-за нее не было?

Адди непонимающе посмотрела на подругу. Мысли ее сосредоточились на Уилле, а не на лошади. Но похоже Эмма не заметила замешательства.

– Мы уже все знаем про тот несчастный случай, – продолжала Эмма. – Док сказал, что Уилл показывал вам на что способна лошадка, а она как наподдаст ему копытами. – Эмма покачала головой. – Удивляюсь, как это ты еще после этого ее купила. А вдруг она и тебя лягнет? Живешь ты одна, некому на помощь будет прийти.

Адди слегка покраснела, великодушный Уилл так и не рассказал доктору всей правды.

– Что ты, Эмма, кобыла вполне смирная. Эмма покачала головой.

– Правда, правда, – сказала Адди.

– Это моя вина, что она взбрыкнула и ударила мистера Райдэра. Именно я ее напугала.

– Все равно, он не должен был продавать тебе такое нервное животное. Нам не надо, чтобы наша единственная учительница пострадала от ополоумевшей кобылы. И я обязательно скажу сама ему об этом при первой же .встрече.

– Эмма, пожалуйста, не делай этого, – быстро запротестовала Адди. Краем глаза она заметила, что кто-то направился в их сторону. Она повернулась, чтобы посмотреть кто, и заодно переменить тему разговора.

Чэд, сняв шляпу, очень мило всем улыбнулся.

– Хороший сегодня денек, не так ли, – сказал он вместо приветствия.

Немного погодя Барберы пошли домой на другой конец города. Адди и Чэд остались одни на опустевшем церковном дворе.

– Хорошие они люди, Барберы, – начал Чэд.

– Да.

– Эмма из кожи вон лезла, чтобы устроить здесь школу и нанять настоящего учителя. Никогда прежде в жизни не видел я столь целеустремленной женщины… И она добилась своего. Теперь в Хоумстэде есть своя школа.

Адди посмотрела на Чэда:

– Это немаловажно для здешних жителей. Он усмехнулся:

– Это важно и для меня.

– Для тебя?

– Потому что это привело тебя в Хоумстэд.

Адди пыталась прислушаться к тому, что говорит Чэд, чтобы придумать подходящий ответ, однако по прежнему перед глазами у нее стоял Уилл.

Устыдившись, она отвернулась от Чэда и обратила внимание на девочек. Жаворонок и Роузи вдвоем оседлали лошадь. Адди не была готова слушать сейчас Чэда.

Уже десять лет она ждала, чтобы хоть кто-то из мужчин проявил к ней настоящий интерес. Она уже успела убедить себя в том, что это никогда не случится. Но вот, оно, случилось… Она должна бы радоваться… Она должна бы быть на седьмом небе от счастья. Да только нет, она себя так почему-то не чувствовала. Да потому, что это был не тот мужчина. «Я МОГУ НАУЧИТЬСЯ ЛЮБИТЬ ЧЭДА ТОРНЕРА. Могу ли? В действительности я ведь не люблю Уилда Райдэра. Разве?». В голове у Адди зашумело, дыхание сперло.

– Мне надо домой, – прошептала она незнакомым для себя голосом.

– Жаворонок? – Девочка остановила лошадь.

– Пора домой. Мы могли бы доехать вместе до моей хижины.

Адди видела, какими разочарованными взглядами обменялись девочки, после чего Роузи, перекинув ногу через седло, спрыгнула с лошади. Чэд, как заправский кавалер, подвел Адди к повозке и помог ей устроиться поудобнее. Когда она уже взяла в руки поводья, он сказал:

– Я зайду за вами в субботу в шесть часов.

– Буду ждать, – тихонько ответила она, заставив себя посмотреть на него.

Чэд нежно улыбнулся и его темные глаза с любовью посмотрели на нее. Как раз то, чего ей так не хватало столько лет. К тому же человек он не плохой. Работящий, хороший хозяин. Да, обеспечить ее он всегда сможет. Если бы она вышла за него замуж, а Адди была уверена в том, что он обязательно сделает ей предложение, то он был бы всегда ласков с нею. Она почувствовала это. И вновь нахлынули мысли об Уилле. Буря чувств разыгралась в ее сердце. Она почувствовала огонь страсти, который разжег в ней единственный поцелуй Уилла. Ей захотелось ощутить эту пламенную страсть вновь. «Господи, помоги мне, но мне жизненно необходимо это почувствовать».

– До воскресенья, – прошептала Адди и подхлестнув кобылу, направила повозку к дому.

Уилл придерживал Пэла, не позволяя ему перейти на рысь. Но все равно каждый шаг коня доставлял ему массу мучений. Он уже начал было подумывать, что зря все это придумал, и несказанно обрадовался, увидев наконец старую хижину, хотя еще нужно было как-то спешиться без посторонней помощи. Остановив коня, Уилл набрал в грудь побольше воздуха и, задержав дыхание, перекинул ногу через седло, самым осторожным образом спустившись на землю. Он обхватил бок правой рукой, попытался успокоить боль, вызванную тряской в седле. Левой рукой он извлек из сумки книжку.

«Если учитель не идет к ученику…». Эта мысль вызвала у Райдэра некоторое раздражение. Он подошел к двери хижины и постучал. Через несколько секунд она открылась. Лицо Адди было необыкновенно бледным.

– Уилл… – она чуть было не задохнулась. Посмотрев на привязанную во дворе лошадь, она вновь встретилась с ним взглядом.

– Ты приехал сюда верхом? – спросила Адди.

Он протянул ей книжку для чтения.

– Я закончил ее. – Он не сразу отпустил книгу после того, как ее взяла Адди.

– Жаворонок мне сказала, что вы были слишком заняты, чтобы приехать на ранчо на этой неделе…

Адди посмотрела на книгу, которую они оба держали.

– Да… – растерянно пробормотала учительница.

– Вы что, решили меня совсем бросить? – спросил обиженно Уилл.

Он отпустил учебник, забыв об охватившем его раздражении. Он даже толком не мог вспомнить, что именно так его разозлило.

– Нет, это всего лишь…

– Мне действительно очень жаль… Я очень сожалею по поводу того, что случилось на прошлой неделе, – сказал Уилл и сразу же понял, что это не было правдой. Он не сожалел о том, что поцеловал ее. Больше всего на свете ему хотелось еще раз ее поцеловать.

Адди отвернулась, прижав к груди книгу.

– Не имеет значения, мистер Райдэр… Я… Уже все забыто.

Он видел, как распрямились ее плечи. Ему так захотелось их обнять.

– Вы не правы, мисс Шервуд, – сказал Райдэр. – Это имеет значение, если целую неделю после этого вы не приезжали на ранчо. – Он сделал шаг вперед и перешел на шепот:

– В обучении письму и чтению я полностью полагаюсь на вас.

Огненные локоны ниспадали ей на шею. Ее кожа была молочно-белой и на взгляд казалась необыкновенно гладкой и мягкой. Уиллу захотелось поцеловать ее, вкушая сливочную мягкость ее кожи.

Адди повернулась и увидела, что Уилл стоял совсем рядом с нею. Глаза ее расширились, она облизнула губы, и он увидел, как у нее заволновалась грудь…

– Быть может, я не подхожу для того, чтобы учить вас, мистер Райдэр.

– Мне больше нравилось, когда вы просто звали меня Уилл.

– Я никогда…

Уилл настойчиво прервал ее:

– Адди, вы звали меня так! Она отвела глаза, на мгновение остановив взгляд на его губах, затем уставилась в пол.

– Думаю, вы должны сейчас уйти, мистер Райдэр.

– А я считал, мы друзья, Адди…