— Город — не место для игры в прятки, — наконец сказал Рольтх. — Я чувствую, что за нами наблюдают… может быть, оттуда… — Он ткнул пальцем в черные окна, выходящие на площадь.

Странное ощущение — как будто мириады глаз смотрят на тебя из тьмы. Картру оно тоже знакомо. Но благодаря своим способностям он знал, что опасности нет.

— Здесь нет ничего живого, — заверил он фальтхарианина. — Даже роботов нет.

Они отошли от вездехода и обогнули ближайшее здание, держась в тени и перебегая через освещенные участки. Рольтх провел пальцем по стене:

— Старая, очень старая. Совсем обветрилась.

— Но огни? Долго ли они могут гореть? — спросил Картр.

— Спроси своего друга с Арктура. Может, он привел их действие. Кто знает?

Здания, мимо которых они проходили, были лишены украшений, имели гладкие стены, строго функциональные детали. Но в целом создавалось впечатление гармонии. Такая гармония — результат высокоразвитой цивилизации, для которой город — единый организм, а не набор индивидуальных жилищ разных вкусов и периодов. Пока Картр не встретил ни одной надписи.

Рольтх каждые несколько шагов на мгновение включал свой голубой фонарик, освещая стены. Когда они пойдут назад, ему достаточно будет провести лучом, и голубые круги на стенах укажут обратный путь.

Рейнджеры обогнули здание, выходящее на площадь, и оказались на улице. Тут их ноги почти по щиколотку погрузились в густую траву, которой заросла старая мостовая. Впереди на расстоянии в полквартала сквозь щель между зданиями вырывался яркий свет. Они осторожно приблизились и увидели фонтан радужного блеска и воды. Вода падала в бассейн с проломленным краем. Маленький ручеек пробил себе дорогу и уходил в отверстие в древней мостовой.

— Никого нет, — прошептал Картр. Он не мог объяснить, почему шепчет. Но его не оставляло ощущение, что за ними следят. Он знал, что должен осторожно пробираться в тени зданий, иначе привлечет внимание… кого?

Они осмелились покинуть защитную тьму и подошли к краю бассейна. Теперь сквозь брызги воды и свет можно было разглядеть центральную колонну. На ней стояла статуя — больше натурального размера, если, конечно, жители города не были гигантами. Статуя сделана не из камня, а из какого-то белого материала, на котором время не оставило следов. И Картр, и Рольтх замерли на полушаге.

Это была девушка с гривой волос, свободно падающих до тонкой талии. В поднятых над головой руках она держала знакомый им обоим символ — пятиконечную звезду. Из лучей звезды вырывались струи воды. Но девушка — она не бемми, она такой же гуманоид, как и они.

— Это Лопата, дух весеннего дождя. — Картр вспомнил легенду своей сожженной планеты.

— Нет, это Ксити Морозная! — У Рольтха тоже были воспоминания, связанные с его тенистым холодным миром.

На секунду они почти гневно взглянули друг на друга, потом оба улыбнулись.

— Она и то и другое… и ничего из этого… — сказал Рольтх. — У этих людей был свой идеал красоты. Но по глазам и волосам ясно, что она не с Фальтхара. А по ушам — она не из ваших…

— Но почему?.. — Картр с изумлением смотрел на статую. — Почему кажется, что я всегда знал ее? И эта звезда…

— Обычный символ. Его можно видеть на сотнях планет. Она — идеал красоты, и потому действует и на нас.

Они неохотно оставили фонтан и вышли на широкую улицу, ведущую прямо к центру города. Время от времени в воздухе перед зданиями появлялись непонятные световые знаки. Рейнджеры миновали помещения, которые могли служить магазинами, и увидели паутину проводов, уходящую в окна. Вдруг Картр схватил Рольтха за руку и быстро втянул в укрытие.

— Робот! — Сержант почти касался губами уха товарища. — Я думаю, он патрулирует!

— Можем избежать его?

— Это зависит от того, какого он типа.

Руководствоваться они могли только прошлым опытом. Оба знали, что патрули роботов смертельно опасны. Тех, с которыми им приходилось встречаться, можно было ликвидировать только замыканием. А это трудная и опасная операция. В противном случае робот сжигает все, что неестественно для охраняемого им места и не отзывается условным паролем. Именно этого опасались рейнджеры на посадочной площадке. Теперь же, без вездехода, без возможности быстро отступить, встреча с таким роботом еще опасней.

— Либо робот местный, либо…

— Либо его привез арктурианин, — подхватил Рольтх. — В последнем случае мы знаем, как с ним справиться. Местный же…

Он прекратил шептать, услышав слабый звон металла о камень. Картр выпрямился и посветил фонариком над головой. Дверь, в углублении которой они прятались, была невысокой. Над ней — карниз, а еще выше — темное окно. У Картра начал складываться план.

— Внутрь… — сказал он Рольтху. — Постарайся добраться до второго этажа и через окно выбраться на карниз. Я отвлеку внимание робота, а ты сможешь сверху выжечь его мозг.

Рольтх скользнул во тьму, которая для него не была препятствием. Картр прислонился к двери. С неприятным ощущением в желудке он подумал, что начинается состязание скорости. Если робот появится раньше, чем Рольтх доберется да карниза!.. Если он, Картр, сумеет уклониться от первого нападения патрульного!.. К счастью, ему не пришлось слишком долго размышлять над этим. Он увидел патрульного. Тот находился в конце квартала. Пляшущие огни отражались на его металлическом теле. Сержант был почти уверен, что такого робота в галактических городах он раньше не видел. Круглый купол головы, паучья тонкость рук и ног, грациозная легкость движений — все соответствовало архитектуре города.

Робот приближался спокойно и неторопливо. Перед каждой дверью он останавливался и освещал их лучом, исходящим из головы. Очевидно, это был обычный обход.

Тут сержант вздохнул с облегчением. Рольтх добрался до карниза и теперь находился вне поля зрения робота. Если только робот устроен по общему образцу и его можно замкнуть через голову!

Дойдя до соседней двери, робот остановился. Картр замер. Дело могло обернутся хуже, чем он думал. Должно быть, робот обладал какими-то особенными органами. Он заподозрил присутствие чужих. Свет не вспыхнул. Робот стоял неподвижно, как будто удивляясь или принимая решение.

Может, посылает в какой-то центр сигнал тревоги? Но вот его рука двинулась…

— Картр!

И не обладая ночным зрением, Картр не нуждался в этом предупреждении Рольтха. Он уже понял, что собирается сделать патрульный. Картр упал и рывком откатился в сторону. За ним вспыхнуло обжигающее пламя, превратив вход в пылающий ад. Только тренированные мышцы и шестое чувство — чувство опасности — спасли его от кошмарной участи.

Потрясенный, он отполз на животе подальше от этого пламени. Будет ли робот его преследовать?

Звук шагов…

— Картр! Картр!

Он уже сидел, когда Рольтх вылетел из-за угла и чуть не упал на него.

— Ты ранен? Он задел тебя?

Картр криво улыбнулся. Хорошо быть живым. Он сморщился, когда руки Рольтха коснулись обожженной кожи.

— Что с?..

— С мешком железа? Я выжег дыру ему в голове, и он упал. Он не задел тебя?

— Нет. Он кое-что рассказал нам о создавшей его цивилизации.

— Они использовали атомную энергию. — Картр с отвращением посмотрел на след взрыва. — Прожечь такую дыру в центре города, чтобы убрать кого-то! Интересно, что бы они подумали о парализующих ружьях? — С помощью Рольтха Картр встал. Он надеялся, что не сломал запястье еще раз и боль в руке — лишь следствие удара при падении.

— У меня такое чувство, — начал Картр и обрадовался, что Рольтх не убрал руку. Он чуть не упал, но Рольтх удержал. — …такое чувство, что нам лучше побыстрее убраться отсюда…

Его преследовало воспоминание о паузе перед нападением робота. Картр был уверен, что патрульный послал сообщение… Куда? Если город управляется машинами, действующими поколение за поколением после гибели последнего жителя, тогда такое сообщение не опасно. Разве что придут в действие другие машины. С другой стороны, если робота контролирует загадочный арктурианин, тогда рейнджеры успешно отразили лишь первое нападение и им предстоит новое, гораздо более опасное.