Через двадцать минут Кольку уже целует рыдающая старушка, брат стоит рядом с ней, жена ждет на улице, не пустили разведенную.

— Сынок, сыночек мой! Родненький! — Мать захлёбывается слезами и не отпускает Кольку от себя.

Его потряхивает, знаком он показывает брату, чтобы тот достал сигарету. Наконец все садятся, начинают говорить.

Вскоре выясняется следующее. Ровно шесть дней назад на бирже погиб молодой парень. Он совсем недавно прибыл в лагерь и еще как следует не осмотрелся, не привык к опасной работе на бирже. Был сильный гололед, и сорвавшееся с транспортера пятиметровое бревно пригвоздило его к станции намертво. Колька несколько раз встречался с этим пареньком, они жили в одном отряде. После гибели парня начальник отряда, лейтенант Паклин, беспробудный пьяница и крохобор, перепутав по пьянке адреса, послал похоронку Колькиным родственникам. Фамилия парня была такой же, как у Кольки, они были однофамильцами. Мать в горе не обратила внимания на имя, а в телеграмме стояло имя Алексей, и тут же вызвала с Курил телеграммой Колькиного брата. Прихватив с собой жену «покойного», они втроем полетели на Урал. Брат видел телеграмму и, конечно же, обратил внимание на несовпадение в именах, однако подумал, что это просто ошибка.

Приехав с некоторой задержкой в поселок, они сразу же направились к воротам лагеря и стали просить начальство, чтобы им выдали тело для захоронения на родине.

Администрация лагеря не знала об ошибке, и Колькиным родным сообщили, что покойный уже захоронен. (К тому времени парня действительно похоронили на зековском кладбище.) Мать сразу упала в обморок. Жена начала кричать не своим голосом: «Убийцы! Фашисты! Убили человека и концы в воду! Отдайте хоть тело!» Брат стал требовать прокурора и начальника управления.

И как раз в это самое время появился пьяненький лейтенант Паклин.

— Лёша ваш там лежит, не кричите, — показал он рукой на кладбище и скорчил скорбную гримасу. — Хороший был парень, хороший! Я немножко того, вы уж извините, — щёлкнул он себя по шее. — Жизнь!..

— Какой Лёша?! — Колькин брат начал что-то соображать.

— Лёшка Корнелюк! Как же?.. — выкатил глаза отрядник. — Я начальник отряда, лейтенант Паклин, — представился он, одёрнув мундир. — Гололёд… А он в Крыму-то и леса не видел. Наше упущение, наше. Всё план проклятый, а осужденных везут со всех концов, — развёл руками Паклин. — А мы что? Мы лейтенанты… Телеграмму я вам отбил сразу же. Думал, успеете…

— Его Николаем звали, Николаем! — завыла пришедшая в себя мать. — Идите с Богом, идите! Ой, сынулечка мой, ой кровиночка родненькая! Ой, за что ж ты тут голову сложил, бедный!

Отрядник ошалело смотрел на причитающую старуху, не в состоянии ничего сообразить.

— Алексеем его звали, Алексеем, — твёрдо заявил он. — Срок — три года, статья двести двенадцатая. Я его дело дважды смотрел и сейчас вот в спецчасть иду…

Мало-помалу выяснилась вся нелепость случившегося. Мать и брат не верят собственным ушам и требуют показать им теперь уже живого сына. С учетом сложившейся ситуации Кольке дают двое суток личного свидания.

— Прости нас, сынок, прости! — плачет мать, извиняясь за то, что приехали с пустыми руками. — Вот выпустят в магазин, продуктов принесём, курева. Мы же… — мать запинается и снова целует Кольку.

— Зато увиделись, мать! — торжествует тот и хлопает брата по плечу. — Четыре года кряду лишали, гады! Как будто свидание предоставляется только зекам, а не их родителям. То за физзарядку лишат, то за курение в секции, то ещё за че-то. Козлы, короче! — сплевывает он. — Надо отряднику бутылку поставить по такому случаю, ага. Хоть и пес сумасшедший, а молодец! Не плач, ма, — поворачивается он к матери, — я живой, живой!

Третий этаж строящегося здания в рабочей зоне. Девятнадцатилетний Женька Механошин смотрит из проема окна на волю. Поле, дорога, лес, одинокие прохожие вдали. Ветерок нежно ласкает лицо, начало сентября. В голове мысли об оставленной на воле невесте, в душе тоска и беспросветная тьма. В зоне всего четыре месяца, еще не адаптировался, живет одними воспоминаниями, дичится людей. Постоянно в одиночестве, «сам на сам». Десятка сроку, жить совсем не хочется, но петля страшит. Глаза ни на что не смотрят, только на волю. Жизнь между жизнью и смертью, в состоянии сплошной муки.

Сатана денно и нощно подбрасывает картины мести тем, кто держит его в клетке, заодно подсказывает простой выход — расстрел. Раз — и все кончено. Следствие, камера, приговор, одиночка, пуля. Захочешь — не отвертишься, а так проклятый страх не дает распрощаться с этим скотским существованием.

«Как тихо, как хорошо сейчас в поле, — думает Женька. — Парень с девушкой прошли по дороге по направлению к лесу… Дядька на велосипеде, бабка с козой… Как они далеко, как близко и далеко!»

Внизу слышится какой-то шум, а затем разговор. Женька наклоняется и смотрит вниз. Дежурный помощник начальника колонии (ДПНК) и два активиста из осужденных, стоя у самой стены, кого-то высматривают, обговаривают ситуацию…

«Кто-то собрался ловить грев, — мелькает в Женькиной голове. — Хотят прихватить, гады».

Сатана моментально выдает комбинацию, в долях секунды. Сила, азарт, охота, жизнь! Вокруг ни души, выход из здания на другой стороне. Здорово!

Женька быстро поднимает с пола несколько пустых сигаретных пачек и, зажав ими белый кирпич, кладет его на подоконник. На него — второй, затем третий. Кирпичи тяжелые, увесистые.

«Никаких отпечатков не будет, — думает Женька. — Высота приличная, промахнуться тяжело. В полете они чуть разойдутся и как раз хватит на двоих. Точно в головы. Наглухо. Быстро сбегу вниз и потеряюсь на той стороне, полминуты делов-то. Пусть докажут потом. Третий с испугу все „рамсы“ перепутает, свидетелей нет. Пачки оставлю в руках, потом выброшу». Женька еще раз оглядывается по сторонам. Этаж по-прежнему пуст. Никого. «Если и погорю, плевать, — думает он. — Так и так не вытяну срок».

Кирпичи уже приподняты, голоса внизу не стихают. Пальцы на грани расслабления. Пора…

— Женька! Женек! — На лестничном проеме в самом конце этажа стоит молодой парень и машет Женьке рукой. Это Серега, земляк и ровесник Женьки, вместе пришли этапом в зону. — А я думаю, куда ты запропастился! — говорит он. — Витька сказал, что ты сюда пошел, ну я и поднялся… — Серега приближается.

Кирпичи мигом ложатся на подоконник, руки и ноги слегка дрожат. Накатывает волна понимания и жуткого осмысления. Тошнит. Сегодня это был Серега…

Петров А. обвиняется в краже импортного лифчика у гражданки Н. прямо в автобусе. Автобус № 118. Время — три часа дня. Лифчик снят буквально с тела, на ходу. Гражданка Н. почувствовала это, когда ее объемные груди неестественно и подозрительно зашевелились. Она тут же закричала. Водитель автобуса, не открывая дверей, помчался к ближайшему отделению милиции.

В процессе обыска злополучный лифчик был обнаружен под вторым сиденьем, справа от задней двери. В автобусе находился рецидивист Петров, который никогда ранее лифчиков не крал, но частенько баловался кошельками… Больше, по мнению работников угрозыска, подумать не на кого. Отпускают всех, Петрова задерживают и арестовывают.

— Версии, товарищи?.. — спрашивает у подчиненных начальника розыска.

— Тут, Сан Саныч, версия одна-единственная… Скотина искал между титек кошелёк, увлёкся и не заметил, как стащил лиф! Пошёл на выход, тут визг… Спулил под сиденье. Бить бесполезно, Сан Саныч, девять судимостей!.. Готов к смерти с шестьдесят восьмого года.

— Так-так-так… Что говорит гражданка Н.?

— Дура не видела его рядом и не желает клеветать!

— Пусть хорошенько «припомнит» и поможет следствию.

— Есть!

— Провести очную ставку как следует… Никаких «а»!