Король Виттих пал духом. Да и его шпионы сообщали неутешительные известия из города. Перед отъездом из Рима госпоже Антонине удалось поймать пару-тройку шпионов, и Феодосий, который заменял госпожу, пригрозил им пытками и заставил продолжать посылать Виттиху дезинформацию. В письмах говорилось, что авангард огромной армии — примерно, шестьдесят тысяч человек — продвигался из Неаполя. Собственные силы Виттиха из-за болезней и боевых потерь сократились до пятидесяти тысяч. Ему срочно нудно было зерно, но два конвоя с зерном были задержаны гарнизоном Тиволи. У него появилось множество дезертиров. И король Виттих пришел к решению, что настало время заключить мир.

Он послал трех гонцов в Рим. Велизарий приказал провести их с завязанными глазами, и они передали ему послание от Виттиха в Сенате. От посланцев выступал римлянин, который был дружески настроен к готам. Он четко передал условия Виттиха. Римлянин сказал, что главным вопросом является проблема — имеют ли готы право на Италию или нет. Если они обладают этим правом и он может это доказать, тогда Юстиниан проводит неправое дело, прислав армию, хотя готы до этого не сделали ему ничего дурного. Вот голые факты. Теодерих, их бывший король, получил ранг патриция в Константинополе. Его просил император Востока, чтобы он занял Италию и забрал бразды правления из рук генералов-варваров, которые сместили императора Запада. Теодерих справился с этим заданием и во время его долгого правления не нарушал итальянской конституции. Он не стал вводить новые законы и не отменял старые. Гражданское правление всецело находилось в руках итальянцев. Он действовал как командующий армией и защищал страну от франков, гепидов, бургундцев и прочих варваров. Более того, Теодорих исповедовал арианство, но он и его последователи терпимо относились к ортодоксальным христианам и уважали их храмы. Значит, просто смешно делать вид, что настоящая оккупация является религиозной освободительной войной.

Велизарий ему ответил:

— Теодориха послали в Италию, чтобы он снова завоевал страну для императора Востока. Но он не должен был стараться прибрать страну в свои руки, так? Императору нельзя было в тот момент с ним ссориться.

Римлянин замялся:

— Нам не стоит об этом рассуждать. Умные люди не станут спорить о неясных исторических инцидентах. Я пришел, чтобы сказать вам следующее: если вы выведете армию из Италии, мой король отдаст вашему императору весь плодородный остров Сицилия.

Велизарий захохотал и насмешливо сказал:

— Весьма щедрое предложение. А мы отдадим вам плодородный остров Британию, который гораздо больше Сицилии и приносил нам множество богатств… до того, как мы его потеряли.

— А если король позволит вам удержать Неаполь и всю Кампанию?

— У меня приказ возвратить Италию ее законному владельцу. И я собираюсь выполнить этот приказ. У меня нет прав что-то менять, что может повредить моему императору. Ему нужен итальянский полуостров, целиком.

— Вы согласитесь на три месяца перемирия, пока король Виттих пошлет свои предложения в Константинополь?

— Я никогда не стану мешать врагу, который искренне пытается договориться о мире с Его Священным Величеством, моим императором.

Все согласились на перемирие и на обмен заложников. Но до ратификации Велизарий услышал о нашем прибытии в Остию морем и по суше. Он ночью выехал с сотней всадников, чтобы встретить свою Антонину. Он спокойно проехал через линию готов и ужинал с нами на следующий вечер в забаррикадированном лагере. Велизарий обещал, если мы покажемся с повозками на следующий день на дороге, в случае нужды прийти к нам на помощь. Ночью он отправился обратно в Рим и тайно проскочил мимо вражеских постов.

Мы были очень рады видеть Велизария и выслушать его рассказ о битве у ворот Фламиния и позабыли ему рассказать о наших трудностях. Я присутствовал с госпожой на военном совете на следующее утро, когда обсуждались эти трудности.

Из Остии мы ехали заброшенной и грязной проселочной дорогой, а волы так измучились во время длинного путешествия из Килабрии, что рухнули. Они не были в состоянии есть срезанную траву, лежавшую перед ними. Даже удары кнута не могли их заставить тащить снова повозки.

Госпожа Антонина предложила погрузить зерно на наши небольшие галеры, на которых были гребцы, и поставить на них широкие паруса.

Ветер постоянно дул с запада и с помощью весел на изгибах реки вполне можно будет подняться против течения до самого города. Кавалерия последует за нами по берегу и время от времени всадникам с помощью веревок придется помогать гребцам там, где даже с помощью парусов лодке сложно двигаться против течения.

План оказался удачным. В сумерках лодки добрались до Рима. Готы нас не трогали, боясь подписания перемирия. Ветер дул не переставая и лодки на следующий день вернулись в Остию за очередным грузом. Через несколько дней все зерно было перевезено в Рим, и голод отступил. Флот вернулся в Неаполь на зимовку, перемирие призывало обе стороны отказаться «от действия или демонстрации силы». Перемирие было подписано и заверено печатью. Послы Виттиха отправились в Константинополь. Велизарий послал письмо Юстиниану, умоляя его не принимать никаких вражеских условий, пока они не подтвердят свою полную капитуляцию.

Хильдигер, зять госпожи Антонины, вернулся из Карфагена на Новый год с остатками герулийцев и фракийских готов. Их было шестьсот человек, и всем им было очень стыдно, Велизарий не стал говорить об их измене. В тот же самый день гарнизон готов покинул Римский порт. Виттих не мог снабжать этот порт провизией. Порт заняли изурийцы, которых мы оставили в Остии.

Тосканский город Сивита Веккиа также был покинут гарнизоном готов по той же причине, и мы его сразу заняли. Виттих начал протестовать, говоря, что это нарушение перемирия, но Велизарий не обратил на него ни малейшего внимания — мы не использовали угроз или орудия. Он послал крупную колонну кавалерии под командой Иоанна Кровавого, чтобы они провели зиму около озера Фуцина, находящегося в семидесяти милях к востоку от Рима. Иоанн должен был тихо ожидать дальнейших приказов, а его войска — упражняться в стрельбе из луков и маневрах. Если готы нарушат перемирие, он сможет принести им много вреда.

Армия Виттиха продолжала занимать старые полевые лагеря. Но они трижды пытались неожиданно взять город. Первый раз армия попыталась использовать метод, примененный Велизарием при взятии Неаполя, — пробраться в город по акведуку. Отряд готов пробрался по пересохшему трубопроводу и дошел до каменной перегородки, которая находилась в городе недалеко от терм Агриппы.[104] Воины попытались разобрать каменную перегородку. Но акведук проходит через холм Пинциана на уровне земли, и караульный во дворце увидел свет их факелов, пробивавшийся через два отверстия в каменной кладке. Троян, проверявший караульных, спросил его, не видел ли солдат чего необычного, о чем следует доложить. Воин ему ответил:

— Да, командир, я видел ярко блеснувшие красные глаза волка в темноте.

Троян не мог понять, как волк мог пробраться в Рим через тщательно охраняемые ворота. Он подумал, что глаза волка отливают в темноте красным, только когда на них падает свет. Но караульный стоял в очень темном месте. Он продолжал настаивать, что видел, как что-то блеснуло со стороны акведука, и конечно, это могли быть только глаза волка! Троян упомянул об этом, когда он завтракал вместе с нами на следующее утро. Госпожа Антонина сказала Велизарию:

— Если бы это был волк, то собаки начали бы лаять. Они чувствуют волка на расстоянии мили. Троян, постарайся решить эту загадку!

Троян приказал, чтобы караульный точно показал ему место, где он видел волчьи глаза, там обнаружил два отверстия, — раньше длинная скоба была утоплена в каменную кладку. Внутри нашли остатки факелов готов и следы их попыток разрушить крепкую кладку. Дыры были заложены, и когда готы на следующий день появились там, чтобы продолжить работу, их встретил плакат с надписью: «Дорога перекрыта по приказу Велизария!»