Теперь он остался один и не знал, как рассеять свое одиночество: оно впивалось в душу и терзало ее, как и чувство вины.

Что ему стоит пройти несколько кварталов, найти дядю Зюлейки и, войдя в его двор, сказать жене: «Возвращайся назад! В моем сердце нет места для любви к другой женщине. Мне нужна только ты»? Неужели лучше бороться с собой, стараясь затоптать всякую искру влечения к ней, изгладить из памяти все то прекрасное и чудесное, что было между ними!

Зюлейка была везде: в каждой мысли, в каждом солнечном луче, в каждом цветке, в каждой капле росы, в каждой звезде и в каждом ударе сердца. Амир был прав: не важно, что Зюлейка поддалась искушению и согрешила. Не страшно, что когда-то она любила другого мужчину. Главное – и Алим понимал это, – что он не может жить без нее.

Он быстро отыскал дом Касима – город ожил, и по ремесленным кварталам сновали люди.

Алим не без робости вошел в ворота и остановился. На миг ему почудилось, что он видит картину из прошлого, что время повернулось вспять и сейчас ему навстречу выйдет маленькая, бедно одетая девочка, которая подметает двор или несет в кувшине воду.

И у него, и у Зюлейки было по-своему нелегкое детство: наверное, поэтому они столь внезапно сблизились и быстро нашли общий язык. Возможно, они так отчаянно любили друг друга именно потому, что им слишком долго не хватало любви!

Алим не сразу заметил Ясина, который стоял в дверном проеме, не решаясь подойти к нему. Увидев мальчика, он позвал:

– Сынок!

Ясин пробежал через двор и остановился перед Алимом, глядя на него сияющими, радостными глазами.

– Отец!

– Позови маму, – мягко промолвил Алим. – Я пришел, чтобы забрать вас домой.

А потом появилась Зюлейка. Она переоделась в простое платье и держала в руках давно не чищенный медный кувшин. Босые ноги, чуть растрепавшиеся косы, никаких украшений. Но даже сейчас она выглядела красивее многих других женщин.

Длинные черные ресницы, чудесные темные глаза, сурово сомкнутые губы. Она выглядела гордой и далеко не беспомощной. Она справится. Она выживет без него. Ей не привыкать.

Алим ощутил странную тесноту в груди. Ему хотелось, чтобы она улыбалась, смеялась, чтобы, как и прежде, верила в его любовь.

Зюлейка не двигалась. Алим подошел к ней, а она стояла и ждала.

– Прошу, – взволнованно произнес он, – возвращайся назад! Я всегда буду любить тебя и Ясина, независимо от того, будет ли он единственным ребенком в нашей семье или у него появятся братья и сестры.

– Надеюсь, Ясин не будет единственным, – сказала Зюлейка. – Я беременна.

Алим изумленно и радостно улыбнулся, и она засмеялась так же весело и легко, как в былые времена, засмеялась, глядя в его глаза, голубые, как небо, как цвет надежды и счастья.

Абдаллах аль-Мамун правил Аббасидским халифатом в течение двадцати лет. Он назначил генерала ат-Тахира ибн аль-Хусейна военным комендантом Багдада, а сам поселился в Мерве.

Багдад был сильно разрушен, к нему никогда не вернулись те величие и красота, какие царили во времена правления Харун аль-Рашида. После распри, которую разожгли наследники Харуна, страну долго сотрясали мятежи и междоусобные войны. Чтобы усмирить волнения подданных, нынешнему халифу пришлось пустить в ход все коварство и беспощадность, которые были свойственны его роду.

Вместе с тем он получил известность как покровитель культуры. При аль-Мамуне в Багдаде был учрежден «Дом мудрости» с богатым собранием рукописей; халиф приближал к себе переводчиков и поэтов и много сделал для того, чтобы сблизить культуру арабов и персов.

Амир и Джамиля уехали в Мерв. Амир продолжал служить аль-Мамуну. Алим, как и его отец, приложил немало усилий для развития почтовой связи халифата, границы которого простирались от Средиземного до Аравийского и от Красного до Каспийского морей.

Зюлейка произвела на свет дочь Лейлу. Через год после свадьбы Джамиля родила близнецов, которых назвали Ахмед и Хасан. Всего у Джамили и Амира было пятеро детей у Алима и Зюлейки – шестеро, включая Ясина. Хорошо воспитанный, образованный и талантливый юноша служил примером для младших братьев и сестер. Амир и Алим, Джамиля и Зюлейка постоянно писали друг другу и виделись не реже двух раз в году.

Зюлейка дружила с семьей дяди, а однажды навестила обитателей пустыни – племя эль-караб, шейха Абдулхади, свою подругу Фатиму. Ясин поехал с матерью.

Поговорив с бедуинами, вспомнив прошлое и вручив подарки, женщина и ее старший сын долго стояли на берегу песчаного моря и смотрели туда, где в глубине небесных и земных недр скрывается нечто неведомое человеку – его судьба, его будущее, то, о чем мечтает его душа, во что верит сердце. Во что оно верит? Прежде всего – в любовь, великое и в то же время простое чувство, что дано Богом, чувство, которое позволяет надеяться и прощать.