Микулич решил обойти залегших немцев с флангов и как можно скорее покончить с ними. Одним ударом.

Все проделали быстро, но дорогой ценой: случайная пуля сразила Микулича...

Он очнулся уже в машине, когда отряд был далеко в лесу, уходя от места боя...

Партизанский командир лежал на заднем сиденье, у изголовья его пристроился фельдшер, который был в колонне заложников. Он не пошел вместе с освобожденными, а остался с партизанами на случай, если потребуется его помощь.

Помощь его потребовалась. Теперь скорее бы доехать до базы, там, как сказали фельдшеру, есть кое-какие медикаменты, бинты, инструменты, спирт.

...Женщина ехала с Леной на телеге каким-то кружным путем. Старик возница немного заплутался, и прибыли они в лагерь самыми последними. Отряд вернулся раньше. Еще издали старик заметил партизан, толпившихся у входа в самый большой будан, где обычно отлеживались раненые.

Чувствуя что-то неладное, женщина соскочила с телеги, торопливо направилась к будану. Лена едва поспевала за ней.

— Что случилось, ребята?— было ее первым вопросом.

— Командир ранен...

— Тяжело?

— Неизвестно... Операцию сейчас делают...

— А может, убит?— еще больше заволновалась женщина.

— Кто знает... Может, уже и неживого привезли.

На них шикнули, и женщина замолчала, объятая как и все, тревогой...

Лена дернула женщину за рукав,— та нагнулась над ней.

— Тетенька, кого убили?— спросила шепотом.

— После скажу. Молчи...

Никто не знал, почему было приказано срочно доставить специальной подводой в отряд какую-то девочку... Женщина приказ выполнила, но кого привезла, и сама не ведала. От Лены по дороге она ничего толком не узнала.

Еще долго стояли партизаны у входа в будан, храня тяжелое молчание, пока к ним не вышел усталый, взмокший от напряжения фельдшер. Он вытер тыльной стороной ладони лоб и успокоил всех кивком головы: будет жить...

— Дяденька!..— со всех ног бросилась к нему Лена, узнав в нем своего старого знакомого...

Фельдшер не меньше ее обрадовался неожиданной встрече, подхватил Лену на руки и скрылся с ней в будане.

Микулич полулежал на госпитальном топчане после перевязки на груди, не в силах приоткрыть глаза. У изголовья его сидели Янка, комиссар, начальник штаба.

Когда фельдшер вошел с Леной на руках, Янка чуть не вскрикнул, но вовремя спохватился,— рядом тяжелораненый командир...

Фельдшер остановился против Микулича. Лена некоторое время смотрела на него, с трудом узнавая отца... Заволновалась, торопливо соскользнула с рук фельдшера... неуверенно подошла, все еще узнавая отца...

— Папа?..

Микулич с большим трудом открыл глаза, улыбнулся:

— Здравствуй, Леночка...

Девчушка готова была вскочить отцу на руки, расплакаться от радости, но дядя фельдшер строго предупредил пальцем, а Янка — даже кулаком пригрозил: ничего не позволять себе, не нарушать покой раненого...

Лена поняла все, она только подошла поближе и взяла отца за руку.

— Папа, а мама к тебе не приходила?— с тихой надеждой в голосе спросила она.

Отец долго смотрел на дочь, не зная, что ответить...

Наконец еле слышно сказал:

— Пока нет… Но скоро придет… Придет…

На телеэкране диктор продолжает читать объявление:

...— В училище принимаются юноши и девушки, окончившие десять классов. Заявления подавать на имя директора до 15 августа...

Сделав небольшую паузу, диктор начинает очередное сообщение:

— А теперь попрошу к экранам мальчиков... Папы и мамы! Пригласите к телевизорам своих сыновей...

Пауза. Диктор дает ребятам время подбежать к телевизорам.

— Ребята,— продолжает диктор,— внимательно всмотритесь в портрет, который мы вам сейчас покажем...

В рамке появляется укрупненная фотография стриженного наголо подростка двенадцати-тринадцати лет.

Диктор:

— Кто это? Да, многие из вас узнали его... Правильно, это — Марат Казей... Юный партизанский разведчик... Киностудия ищет мальчика на роль Марата Казея... Если кто из вас хоть чуточку похож на него — приходите на киностудию...

...На лугу у озера пасутся кони. От озера поднимается вечерний туман и мягкой белой кисеей стелется по зеленому лугу, смешиваясь с дымом костра.

У костра расположилась группа колхозных ребят, собравшихся поговорить, помечтать о чем-то своем, мальчишеском, вдали от взрослого мира. Тем более что сейчас их объединила одна, глубоко волнующая тема: съемки фильма о Марате Казее... Кого будут снимать в роли Марата?..

— Снимать должны кого-то из нас!— решительно и безапелляционно заявил коренастый полнолицый здоровяк Лешка.

— Не тебя ли?— послышался ехидный насмешливый вопрос Кольки.— Ты же в кадр не поместишься...

— Я похудею... Посплю две-три ночи на горячей печке в кожухе, и от меня останется вот!— поднял Лешка вверх указательный палец.

— И все равно не возьмут!

— Да?

— Да! Ты же трус.

Пошел бы ты, например, ночью на кладбище?

— Зачем?— не понял Лешка.

— А зачем Марат туда ходил?

Лешка замолчал.

— Ага, вот и не знаешь! А еще в артисты лезешь!.. Вот ты первый и выбываешь! Теперь буду каждого спрашивать про Марата, и если кто не знает — в сторону! Не поедет на студию!.. Генка!

— Ну?— повернулся Гена.

— Чего пошел Марат на кладбище?..

— У него там была тайна...— приподнялся хлопчик.

...Марат ночью пробирался среди могил, помогая какому-то человеку, ползущему боком. Он ранен в ногу и теперь с трудом подтягивал ее...

Марат помог раненому улечься среди двух могил под густыми ветками кустов.

— Полежите тут, я скоро приду...— шепнул мальчишка и скрылся в кладбищенской темноте...

...Марат прибежал домой усталый, голодный. Схватил со стола кусок хлеба, ест...

Вошла мать.

— Ты где до сих пор был?— спросила, обеспокоенная поздним приходом сына.

— Там...— махнул Марат рукой в неопределенном направлении.

— Опять по лесу шастал?

— Ага.

— Сколько раз тебе говорила: не показывайся в лес!.. Заметят немцы — на месте уложат!..

Но Марат сейчас думал о другом. Слова матери пролетали мимо его сознания.

— Я кому говорю: тебе или стенке? Чего молчишь?

— Мам...

— Ну?

— Дай чего поесть с собой...

— Дома ешь.

— Не мне.

— А кому?

— Нашел в лесу раненого... В ногу. Перепрятал его на кладбище... Надо ему помочь. Приведу домой. Да?

...Нет, эти ребята знали о Марате все. До мельчайших подробностей. Ведь они — самые, что ни есть, земляки его. Марат жил до войны в соседней деревне. Они учатся в школе, в которой до войны учился Марат. Его место могут занимать только отличники.

Среди них Федя Куксик — щупленький, неказистый мальчик.

Но никто из ребят не обращал на него сейчас никакого внимания. Колька просто не принимал его в расчет, когда отбирал кандидатуры на роль Марата. Какой из Федьки Марат? Смешно даже. Феде очень обидно, что им пренебрегали, о Марате он читал и знает, может, больше, чем они все вместе. Он мог порассказать столько и такого, что они неделю ходили бы с раскрытыми ртами от удивления. Но не хотят,— не надо...